Μπέβερλι από τα… παλιά και ο ΠΑΟΚ στα ημιτελικά

Με ηγέτη τον εκπληκτικό Πάτρικ Μπέβερλι, ο ΠΑΟΚ πέρασε νικηφόρα από το Περιστέρι με 77-72 και «σκούπισε» τη σειρά των προημιτελικών της Stoiximan GBL.

Ο Αμερικανός γκαρντ πραγματοποίησε γεμάτη εμφάνιση, αγγίζοντας το triple-double έχοντας 19 πόντους, 9 ριμπάουντ και 9 ασίστ, κάνοντας παράλληλα 3 κλεψίματα και καλύπτοντας ιδανικά το κενό του τραυματία Κλίβελαντ Μέλβιν, που έμεινε εκτός με πρόβλημα στην ποδοκνημική.

Ο «Δικέφαλος» έδειξε χαρακτήρα στα κρίσιμα σημεία, άντεξε στην πίεση των γηπεδούχων και του ασταμάτητου Τάι Νίκολς (24 πόντους), παίρνοντας την πρόκριση στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Παναθηναϊκός-Μύκονος.

To ματς:

Εκρηκτικό ήταν το ξεκίνημα του ΠΑΟΚ, ο οποίος προηγήθηκε 16-3 στο πρώτο πεντάλεπτο, έχοντας σε εξαιρετική κατάσταση τον Πάτρικ Μπέβερλι. Ο Αμερικανός, που απουσίαζε από το πρώτο παιχνίδι της σειράς, πέτυχε 9 πόντους σε αυτό το διάστημα και έδωσε από νωρίς τον τόνο για τον «Δικέφαλο». Το Περιστέρι αντέδρασε παρά την αστοχία του από την περιφέρεια (0/4 τρίποντα μέχρι εκείνο το σημείο), βρίσκοντας λύσεις από τους παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο και μειώνοντας στους πέντε πόντους (13-18). Παρ’ όλα αυτά, ο Μπέβερλι συνέχισε να κάνει τα πάντα στο παρκέ, οργανώνοντας σωστά το παιχνίδι, κερδίζοντας φάουλ και πηγαίνοντας με συνέπεια στη γραμμή των βολών, με αποτέλεσμα ο ΠΑΟΚ να κλείσει την πρώτη περίοδο μπροστά με 23-15.

Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με εντυπωσιακό σερί 13-0 από την ομάδα του Ξανθόπουλου, που πέρασε μπροστά με 28-23 μέσα στα πρώτα πέντε λεπτά. Η εξαιρετική άμυνα του Περιστερίου, σε συνδυασμό με τις βιαστικές και κακές επιλογές του ΠΑΟΚ στην επίθεση, άλλαξαν πλήρως τη ροή του αγώνα. Χαρακτηριστικό ήταν πως ο Τάιρι δύο φορές επέλεξε να εκτελέσει για τρεις στον αιφνιδιασμό, παρότι είχε ανοιχτό διάδρομο προς τη ρακέτα, αστοχώντας αμφότερες. Ο Ομορούγι βγήκε μπροστά για τον ΠΑΟΚ σε εκείνο το σημείο, πριν ο Τάιρι ισοφαρίσει με ελεύθερο λέι απ σε 30-30 περίπου τρία λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου. Η ομάδα του Μπούτσκου κατάφερε να τρέξει ένα μικρό σερί στο φινάλε για το +6 των φιλοξενούμενων, με τον Νίκολς να διαμορφώνει το 35-36 του πρώτου μέρους με 5 διαδοχικούς πόντους.

Με τον Πάτρικ Μπέβερλι να συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε στο πρώτο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ άρχισε σταδιακά να χτίζει ξανά διαφορά, η οποία έφτασε μέχρι και τους 9 πόντους δύο λεπτά πριν το τέλος της τρίτης περιόδου (45-54). Ο Αμερικανός γκαρντ ήταν ξανά ο απόλυτος πρωταγωνιστής για τον «Δικέφαλο», όχι μόνο εκτελεστικά αλλά και δημιουργικά, οργανώνοντας υποδειγματικά το παιχνίδι και μοιράζοντας συνεχώς ασίστ στους συμπαίκτες του. Παρά την εξαιρετική του παρουσία όμως, επιθετικά έμοιαζε αρκετά μόνος, με τον ΠΑΟΚ να μην βρίσκει σταθερές λύσεις από τους υπόλοιπους παίκτες του. Αυτό έδωσε την ευκαιρία στο Περιστέρι να μείνει μέσα στο παιχνίδι και να αντιδράσει στο φινάλε της περιόδου. Η ομάδα του Ξανθόπουλου έτρεξε σερί 6-0 στα τελευταία λεπτά, βρίσκοντας σκορ κυρίως από τον Νίκολς, αλλά και τους Μουράτο και Χάρις, που βοήθησαν ώστε το Περιστέρι να μειώσει σε 51-54 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου και να αφήσει ανοιχτούς λογαριασμούς για την τελευταία περίοδο.

Με το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, ο ΠΑΟΚ βρήκε μεγάλα σουτ από τους Ταϊρί και Περσίδη, οι οποίοι με διαδοχικά τρίποντα έβαλαν φρένο στην προσπάθεια του Περιστερίου να περάσει μπροστά στο σκορ. Ο «Δικέφαλος» συνέχισε να βρίσκει ρυθμό από την περιφέρεια και κατάφερε να ανεβάσει τη διαφορά μέχρι και τους 11 πόντους (57-68), δείχνοντας εκείνο το σημείο να ελέγχει απόλυτα το παιχνίδι. Ωστόσο, οι παίκτες του Μπούτσκου φάνηκε να χαλαρώνουν, δίνοντας την ευκαιρία στο Περιστέρι να επιστρέψει δυναμικά. Η ομάδα του Ξανθόπουλου πίεσε στην άμυνα, βρήκε κλεψίματα που της έδωσαν έξτρα κατοχές και μείωσε αρχικά στον έναν πόντο (67-68), τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε.

Λίγο αργότερα, ο εξαιρετικός Νίκολς με καλάθι και φάουλ ισοφάρισε σε 70-70, 2:30 πριν τη λήξη, βάζοντας… φωτιά στο ματς. Σε εκείνο το σημείο, όμως, ο Ντίμσα έδειξε ψυχραιμία και με μεγάλο σουτ έδωσε ανάσα τριών πόντων στον ΠΑΟΚ (70-73). Το Περιστέρι συνέχισε να πιέζει, με τον Νίκολς να μειώνει ξανά στον πόντο, ενώ ο ΠΑΟΚ δυσκολευόταν να βρει σκορ στις επιθέσεις του. Τότε μίλησε ξανά ο Μπέβερλι. Ο Αμερικανός έκανε τεράστιο κλέψιμο 50 δευτερόλεπτα πριν το τέλος και στη συνέχεια πήρε και κρίσιμο επιθετικό ριμπάουντ, χαρίζοντας μία επιπλέον κατοχή στην ομάδα του. Ο Ταϊρί ήταν απόλυτα ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών, κάνοντας αρχικά το 2/2 μετά το φάουλ που κέρδισε και στη συνέχεια «κλείδωσε» οριστικά τη νίκη και την πρόκριση του ΠΑΟΚ με ακόμη ένα ζευγάρι βολών, έπειτα από άστοχο τρίποντο του Νίκολς.

Τα δεκάλεπτα: 15-23, 35-36, 51-54, 72-77