Η Σαουθάμπτον «χτύπησε» στο 116' και πάει Γουέμπλεϊ για την Premier League

Η Σαουθάμπτον έζησε μια μεγάλη βραδιά στο «Σεντ Μέρις», καθώς λύγισε 2-1 τη Μίντλεσμπρο στην παράταση και πήρε το εισιτήριο για τον τελικό των playoffs της Championship στο Γουέμπλεϊ (23/05).

Μετά το 0-0 του πρώτου αγώνα όλα ήταν ανοιχτά στη ρεβάνς, σε ένα ματς γεμάτο ένταση, πάθος, διαμαρτυρίες για πέναλτι και τελικά λύτρωση για τους γηπεδούχους στο 116ο λεπτό.

Η Μίντλεσμπρο μπήκε ιδανικά στο παιχνίδι και μόλις στο 5' άνοιξε το σκορ. Ο Μπρίτεν έκανε το γύρισμα από τα δεξιά και ο Ράιλι ΜακΓκρι αμαρκάριστος μέσα στην περιοχή τελείωσε τη φάση για το 0-1, δίνοντας από νωρίς προβάδισμα πρόκρισης στους φιλοξενούμενους.

Η Σαουθάμπτον χρειάστηκε χρόνο για να συνέλθει, όμως σταδιακά ανέβασε την πίεσή της και άρχισε να πατά καλύτερα στο γήπεδο. Στο 12' ο Ρος Στιούαρτ έχασε τεράστια ευκαιρία από κοντά, όμως ο ίδιος παίκτης βρήκε τελικά τη λύση λίγο πριν από την ανάπαυλα.

Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου μέρους, μετά από εκτέλεση φάουλ, ο Μάνινγκ βρέθηκε στο δεύτερο δοκάρι, ο Μπριν απέκρουσε την προσπάθειά του, αλλά η μπάλα στρώθηκε στον Στιούαρτ, ο οποίος με κεφαλιά από κοντά έκανε το 1-1 και έφερε ξανά την ισορροπία στο ζευγάρι.

Το δεύτερο ημίχρονο είχε περισσότερη ένταση παρά καθαρές ευκαιρίες. Η Μίντλεσμπρο διαμαρτυρήθηκε έντονα για πέναλτι σε χέρι του Ματσούκι στο 51', ενώ λίγο αργότερα η Σαουθάμπτον ζήτησε και εκείνη πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Σιέντσα. Ο διαιτητής Άντι Μάντλεϊ δεν έδειξε την άσπρη βούλα σε καμία από τις περιπτώσεις, με τις διαμαρτυρίες να ανεβάζουν ακόμα περισσότερο την ένταση, με το ματς να οδηγείται στην παράταση.

Εκεί, η Σαουθάμπτον έδειχνε να έχει περισσότερες δυνάμεις. Πίεσε, κέρδισε μέτρα στο γήπεδο και απείλησε ξανά, με τον Μπριν να πραγματοποιεί σημαντική επέμβαση σε προσπάθεια του Εντόζι στο 100'. Η Μίντλεσμπρο, από την άλλη, είχε μείνει χωρίς τελική προσπάθεια από το 68' και έμοιαζε να περιμένει τα πέναλτι.

Όμως η λύτρωση για τους «Αγίους» ήρθε στο 116'. Ο Σέι Τσαρλς έκανε τη σέντρα με το αριστερό, η μπάλα πέρασε από όλους, χτύπησε στο δοκάρι και κατέληξε στα δίχτυα, βάζοντας φωτιά στο «Σεντ Μέρις»! Στα τελευταία λεπτά η Μίντλεσμπρο δεν είχε τις δυνάμεις να αντιδράσει, με τη Σαουθάμπτον να κρατά το 2-1 μέχρι το φινάλε και να πανηγυρίζει μια τεράστια πρόκριση.

Έτσι, οι «Άγιοι» έκλεισαν θέση στον τελικό των playoffs της Championship στο Γουέμπλεϊ, εκεί όπου θα αντιμετωπίσουν τη Χαλ, με φόντο το μεγάλο εισιτήριο για την Premier League.