Ο προπονητής της Σαουθάμπτον είχε εγκρίνει προσωπικά τις αποστολές κατασκοπείας!

Η ανεξάρτητη πειθαρχική επιτροπή της EFL δημοσίευσε το πλήρες σκεπτικό της για το σκάνδαλο «Spygate», αποκαλύπτοντας ότι ο προπονητής της Σαουθάμπτον, Τόντα Έκερτ, είχε προσωπικά εγκρίνει τις αποστολές κατασκοπείας σε προπονήσεις αντιπάλων. Σύμφωνα με την απόφαση, επρόκειτο για ένα «μεθοδευμένο και αποφασισμένο σχέδιο από την κορυφή προς τα κάτω», το οποίο παραβίασε σοβαρά την ακεραιότητα της διοργάνωσης.

Η Σαουθάμπτον αποβλήθηκε από τα play?offs της Championship και τιμωρήθηκε με αφαίρεση τεσσάρων βαθμών για τη σεζόν 2026?27, αφού παραδέχθηκε ότι παρακολουθούσε κρυφά τις προπονήσεις τριών αντιπάλων: Της Όξφορντ, της Ίπσουιτς και της Μίντλεσμπρο. Η υπόθεση αποκαλύφθηκε όταν νεαρός υπάλληλος του συλλόγου εντοπίστηκε να παρακολουθεί μυστικά προπόνηση της Μίντλεσμπρο.

Η επιτροπή χαρακτήρισε «απαράδεκτο» το γεγονός ότι χρησιμοποιήθηκαν μέλη του προσωπικού χαμηλής βαθμίδας, τα οποία «βρέθηκαν υπό πίεση» να συμμετάσχουν σε ενέργειες που θεωρούσαν ηθικά λανθασμένες. Όπως σημειώνεται, οι συγκεκριμένοι εργαζόμενοι δεν είχαν την ασφάλεια ή τη δύναμη να αρνηθούν εντολές ανωτέρων.

Το σκεπτικό αναφέρει ότι υπήρξε καταγραφή, μετάδοση και εσωτερική ανάλυση υλικού από τις παρακολουθήσεις, παρά τις αρχικές διαβεβαιώσεις της Σαουθάμπτον ότι δεν υπήρχε κανένα βίντεο. Η επιτροπή τόνισε πως ο σύλλογος αρχικά έδωσε «παραπλανητικές πληροφορίες» στην EFL, πριν τελικά παραδεχθεί την πραγματική έκταση των παραβιάσεων.

Ιδιαίτερα επιβαρυντικό για τον Έκερτ ήταν το γεγονός ότι παραδέχθηκε πως είχε εγκρίνει την παρακολούθηση της Όξφορντ για να μάθει τον σχηματισμό της μετά από αλλαγή προπονητή, αλλά και της Μίντλεσμπρο για να διαπιστωθεί η διαθεσιμότητα βασικού παίκτη. Η επιτροπή απέρριψε τον ισχυρισμό ότι η ομάδα δεν κέρδισε κανένα από τα τρία παιχνίδια και άρα δεν απέκτησε «αγωνιστικό όφελος», σημειώνοντας πως «η πρόθεση απόκτησης πλεονεκτήματος αποτελεί από μόνη της παράβαση».

Η Σαουθάμπτον δέχθηκε επιπλέον επίπληξη για τη συνολική της στάση, ενώ η επιτροπή ξεκαθάρισε ότι η αποβολή από τα play?offs ήταν αναπόφευκτη, καθώς «η ακεραιότητα της διοργάνωσης παραβιάστηκε σοβαρά». Η σύγκριση με την υπόθεση της Λιντς το 2019 απορρίφθηκε, αφού οι τότε κανονισμοί δεν ήταν οι ίδιοι.

Με την τιμωρία να είναι πλέον οριστική, η Μίντλεσμπρο -την οποία η Σαουθάμπτον είχε αποκλείσει- επανήλθε στα play?offs και θα αντιμετωπίσει τη Χαλ στον τελικό για μια θέση στην Premier League.