Τζέιμς Νάναλι: Από την… Καβάλα, στον Ζοτς και το ΝΒΑ

Η αποδέσμευση του Τζέιμς Νάναλι από τους Τίμπεργουλβς έφερε ξαφνικά το όνομά του στο προσκήνιο και ο Παναθηναϊκός μολονότι δεν αναζητούσε ακριβώς στη θέση που αγωνίζεται δεν έμεινε τελείως ασυγκίνητος.

Η πορεία του Καλιφορνέζου σούτινγκ γκαρντ/φόργουορντ (2,01μ.) μοιάζει με παραμύθι και ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες που είχε δημιουργήσει στα νιάτα του. Οι καλές επιδόσεις του στο κολέγιο της Σάντα Μπάρμπαρα (16π., 5,9 ριμπ., 2,8 ασίστ την τελευταία σεζόν) δεν αρκούσαν για να επιλεγεί στο ντραφτ, μήτε η παρουσία του στο summer league και έτσι συμβιβάστηκε από νωρίς με μια καριέρα… overseas, που λένε και στην πατρίδα του.



Η Καβάλα ήταν η πρώτη επαγγελματική ομάδα που τον εμπιστεύτηκε. Έχασε όμως γρήγορα την υπομονή της, καθώς μετά από μόλις δύο αγωνιστικές τον αποδέσμευσε. Ο Νάναλι δεν ήταν κακός, είχε 9 πόντους, 6,5 ριμπάουντ και 1,5 ασίστ σε αυτά τα δύο ματς, ωστόσο «πλήρωσε» την κακή παρουσία στο… ντέρμπι με τον Πανελευσινιακό, όπου είχε μείνει στους 6 πόντους.

Η τραυματική πρώτη απόπειρα για καριέρα στην Ευρώπη οδήγησε σε επαναπατρισμό τον Νάναλι που έδωσε μια ακόμη ευκαιρία στο… αμερικάνικο όνειρο. Πάλεψε μέσω της D League (πλέον G League) να αυξήσει τις μετοχές του και να πείσει κάποια ομάδα στο ΝΒΑ να του δώσει συμβόλαιο, ωστόσο δεν κατάφερε τίποτα πέρα από δύο βραχύβιες θητείες σε Χοκς και Σίξερς τη σεζόν 2013/14, μετρώντας συνολικά 3,4 πόντους και 1,5 ριμπάουντ σε 12,7 λεπτά ανά αγώνα και σε 13 όλες κι όλες εμφανίσεις.



Η Ευρώπη έμοιαζε ξανά μονόδρομος για να βρει κάποιο καλό συμβόλαιο. Η Εστουδιάντες τού πρόσφερε τη δεύτερη ευκαιρία το 2014 και εκείνος είχε θετική παρουσία στην ACB με 9,4 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 1,3 ασίστ σε 19,8 λεπτά κατά μέσο όρο, αλλά μετά από επτά ματς αναχώρησε για το Ισραήλ και τη Μακάμπι Ασντόντ, όπου είδε τους αριθμούς του να εκτοξεύονται: 17,1 πόντοι, 7,8 ριμπάουντ και 3,1 ασίστ σε 34,6 λεπτά ανά αγώνα και σε 26 ματς στο Ισραήλ ήταν οι επιδόσεις του. Και κατάφερε να τις ξεπεράσει την αμέσως επόμενη περίοδο, που με την Αβελίνο, στην πρώτη ολοκληρωμένη σεζόν της καριέρας του, έγραψε 18,3 πόντους, 4,2 ριμπάουντ και 2,4 ασίστ σε 31,7 λεπτά ανά αγώνα. Μάλιστα αναδείχθηκε και MVP της ιταλικής λίγκας!



Ο Νάναλι πήρε τη χρυσή ευκαιρία που έψαχνε, όταν ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον κάλεσε στη Φενέρμπαχτσε το καλοκαίρι του 2016. Εκείνος σε μια ομάδα αστέρων μετεξελίχθηκε από πρωταγωνιστής (ρόλο που είχε σε Ισραήλ και Ιταλία) σε ένα εξαιρετικό εργαλείο. Την πρώτη του σεζόν στην Τουρκία είχε 8,6 πόντους, 1,8 ριμπάουντ και 1,8 ασίστ σε 19,4 λεπτά ανά αγώνα και συνολικά 64 ματς. Μάλιστα έκανε το καλύτερό του ματς στην ήττα με 81-70 από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ για τη regular season, μετρώντας 21 πόντους με 6/9 δίποντα, 2/3 τρίποντα και 2/3 βολές. Στον τελικό κόντρα στον Ολυμπιακό (80-64) στην Πόλη είχε 2 πόντους με 1/3 δίποντα, 1 ριμπάουντ και 1 τάπα σε 16:05.

Τη σεζόν που ακολούθησε διατηρήθηκε στο ρόστερ, έχοντας ξανά ανάλογο ρόλο. Ούτε πέρσι τέτοιες μέρες ο σοκαριστικός τραυματισμός του, που δεν τον κράτησε παρά ελάχιστα εκτός γηπέδων, του ανέκοψε την πορεία…



Σε 56 εμφανίσεις είχε 10,2 πόντους, 2,1 ριμπάουντ και 1,8 ασίστ σε 21,7 λεπτά κατά μέσο όρο. Αξιόλογη και η παρουσία του στην Ευρωλίγκα, με 9,3 πόντους, 2,1 ριμπάουντ και 1,3 ασίστ σε 20:35 ανά αγώνα. Δεν κατέκτησε πάλι τη μεγάλη κούπα, αλλά στέφθηκε ξανά πρωταθλητής Τουρκίας και έπεισε ξανά πως είναι ένας εξαιρετικός ρολίστας. Συνεπής αμυντικός και ικανότατος σουτέρ (κυρίως θέσης κι όχι από ντρίμπλα), με 50,6% στα τρίποντα στη διετία του στη Φενέρ στην Ευρωλίγκα και 55,4% μόνο την περασμένη περίοδο (2017/18).



Ο οικογενειάρχης Νάναλι (παντρεμένος με δύο κόρες) αποφάσισε να δοκιμάσει το καλοκαίρι και πάλι την τύχη του στο ΝΒΑ. Υπέγραψε για δύο χρόνια, με 1,35 εκατ. δολάρια για τον πρώτο χρόνο, αλλά και τον όρο πως θα μπορούσε να αποδεσμευτεί στη μέση της περιόδου. Τελικά οι Τίμπεργουλβς βλέποντας τον ρούκι Τζος Οκόγκιε να προοδεύει, τον Ντέρικ Ρόουζ να αποδίδει ανέλπιστα καλά και με την προσθήκη των Κόβινγκτον και Σάριτς στο πλαίσιο ανταλλαγής του Τζίμι Μπάτλερ με τους Σίξερς, αποφάσισαν πως δεν χρειάζονταν μια ακόμη τέτοια ρεζέρβα και του έκαναν waive. Ο Νάναλι εμφανίστηκε σε 13 ματς, όσα και στο πρώτο του πέρασμα από το ΝΒΑ πριν μια πενταετία, με 2,1 πόντους (5/13 τρίποντα) σε 4,9 λεπτά ανά αγώνα.

Αν ο δρόμος του θα τον ξαναφέρει στην Ελλάδα, μένει να φανεί…