Ζαλγκίρις: Με τη δοκιμασμένη συνταγή και με τον ρόλο του δυνατού αουτσάιντερ

Λίγοι περίμεναν την περσινή πορεία της Ζαλγκίρις, η οποία κατάφερε να μπει στα playoffs τερματίζοντας στην 7η θέση της κανονικής περιόδου. Στην πρώτη του σεζόν στον πάγκο της, ο Καζίς Μάκσβιτς έφτιαξε μια ομάδα με όλη τη σημασία της λέξης, βελτιώνοντάς τη συνεχώς και πανηγυρίζοντας 19 νίκες, περισσότερες από Φενέρ, Μπασκόνια, Ερυθρό Αστέρα, Εφές, Αρμάνι Μιλάνο.

Χωρίς μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ της, θέλει να παρουσιάσει μια βελτιωμένη εκδοχή της περσινής , με μεγαλύτερό της «όπλο» την ομειογένιά της και την «καυτή» Zalgirio Arena. Οι αποχωρήσεις των Μπραζντέικις και Πολονάρα χαρακτηρίζονται ως σημαντικές απώλειες, ενώ στηρίζει πολλά στην επιστροφή του Κίναν Εβανς, ο οποίος εντυπωσίασε στο ξεκίνημα της περσινής σεζόν, αλλά τραυματίστηκε σοβαρά και έχασε το υπόλοιπο.

Βαρόμετρο: Ο Εντγκάρας Ουλανόβας. Στα 31 του, αποτελεί τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη της Ζαλγκίρις. Θα φορέσει τη φανέλα της για 9η διαδοχική σεζόν και θα αποτελέσει ξανά ένα από τα σημαντικότερα »γρανάζια της μηχανής» των πρωταθλητών Λιθουανίας. Ικανός να αλλάξει τη ροή των αγώνων με τις ενέργειές του τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση, έρχεται με… φόρα από μία σεζόν 2022-23, η οποία ήταν η πιο πραγωγική της καριέρας του (12 πόντοι, 2.5 ριμπάουντ και 2 ασίστ ανά μέσο όρο).

Ατραξιόν: Κίναν Έβανς. Το περσινό καλοκαίρι άφησε τη Μακάμπι για να ενταχθεί στη Ζαλγκίρις, εντυπωσιάζοντας σστο πρώτο μισό της σεζόν με 16.8 πόντους, 3.9 ασίστ, 3,3 ριμπάουντ και 1.1 κλέψιμο ανά μέσο όρο στις πρώτες 16 αγωνιστικές της Ευρωλίγκας. Όμως, στη 17η, υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα και αναγκάστηκε να μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης για το υπόλοιπο της σεζόν. Τα βλέμματα θα είναι στραμμένα πάνω του, με τη Ζαλγκίρις στηρίζει πολλά πάνω του και εκείνον να θέλει να το πιάσει από εκεί που το άφησε!



Ποιον παίκτη θα... ήθελε: Μετά την αποχώρηση του Μπραζντέικις για χάρη του Ολυμπιακού, θα ήθελε ένα «τριάρι» για να τον αντικαταστήσει επάξια και να πλαισιώσει τον Ουλανόβας. Ένας παίκτης ο οποίος θα μπορούσε να πρωταγωνιστήσει επιθετικά, τύπου Χεζόνια (Ρεάλ), Αμπρίνες (Μπαρτσελόνα) ή Σιλντς (Μιλάνο), θα χρειαζόταν στην ομάδα του Μάκσβιτς.

Ατού: Οι λίγες αλλαγές που έκανε το περασμένο καλοκαίρι, της δίνουν πολλούς πόντους όσον αφορά την ομοιογένεια και τη χημεία. Ωστόσο, το μεγαλύτερό της «όπλο» θα είναι και φέτος η εντυπωσιακή Zalgirio Arena, η οποία σε κάθε εντός έδρας παιχνίδι της Ζαλγκίρις θα γεμίζει ασφυκτικά με 15.000 φίλους της που θα δημιουργούν απίθανη ατμόσφαιρα, προσπαθώντας να αποτελέσουν τον 6ο παίκτη της αγαπημένης τους ομάδας!

Ερωτηματικό: Το πώς θα εμφανιστεί στην επιστροφή από τον σοβαρό τραυματισμό του ο Έβανς. Η Ζαλγκίρις στηρίζει πολλά (κυρίως επιθετικά) στον 27χρονο scoring guard, ειδικότερα μετά τις αποχωρήσεις των Μπραζντέικις (για Ολυμπιακό) και Πολονάρα (για Βίρτους Μπολόνια). Παρά το εξαιρετικό του ξεκίνημα στην περσινή σεζόν, ο Αμερικανός πιθανώς θα χρειαστεί τον χρόνο του μέχρι να μπορέσει να αποδώσει στο 100%.



Καλύτερο/Χειρότερο σενάριο: Το καλό σενάριο, θέλει τη Ζαλγκίρις να παρουσιάζει βελτιωμένα τα πολύ καλά στοιχεία που εμφάνισε στο παιχνίδι της πέρσι, τον Έβανς να επιστρέφει από τον τραυματισμό του χωρίς να έχει επηρεαστεί στο ελάχιστο και την ομάδα του Μάκσβιτς να βρίσκει ξανά τη θέση της στα playoffs. Στο κακό σενάριο, πληρώνει τα κενά της, οι αντίπαλοί της είναι πλέον… υποψιασμένοι μετά την εντυπωσιακή περσινή της σεζόν και καταλήγει να μην προλαβαίνει το… τρένο των play-in.

Ρόστερ:
02. Κίναν Έβανς – G – 1.91μ. - 22/12/1996
03. Ναζ Μήτρου-Λονγκ – G – 1.90μ. - 3/12/1993
04. Λούκας Λεκαβίτσιους – G – 1.80μ. - 30/3/1994
08. Κεβάριους Χέιζ – C – 2.06μ. - 5/3/1997
09. Ντόβιντας Γκεντράιτις – G – 1.93μ. - 17/12/2000
10. Ρόλαντς Σμιτς – F – 2.08μ. - 25/6/1995
15. Λαουρίνας Μπαϊρούτις – C – 2.13μ. - 27/12/1997
33. Τόμας Ντίμσα – G – 1.96μ. - 2/1/1994
35. Ντανιέλιους Λαβρίνοβιτς – F – 2.05μ. - 22/12/1999
45. Μπρέιντι Μάνεκ – F – 2.06μ. - 4/9/1998
51. Άρνας Μπουτκεβίτσιους – F – 1.97μ. - 22/10/1992
92. Εντγκάρας Ουλανόβας – F – 1.99μ. - 7/1/1992

Προπονητής: Κάζις Μάκσβιτς