Στην τελική ευθεία για τη μεγάλη αναμέτρηση ο Αρναούτης

Λίγες ημέρες πριν από τη μεγάλη αναμέτρηση στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, στις 7 Μαρτίου, ο Έλληνας «Cinderella Man» είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει τον πυγμάχο – φαινόμενο, Βίκτορ Ορτίθ, σε έναν αγώνα για δύο τίτλους που κόβει την ανάσα.

Μετά από μία πολύ σκληρή προετοιμασία με το νέο του προπονητή, τον Μπάντι Μακγκίρντ, στο Βέρο Μπιτς της Φλόριντα, ο Αρναούτης είναι σε εξαιρετική κατάσταση, ανάλογη του βεληνεκούς του αντιπάλου. Στην αναμέτρηση που θα μεταδώσει ζωντανά το μεγάλο αμερικανικό δίκτυο HBO, στο ρινγκ του αγώνα, στις δύο ουδέτερες γωνίες του, θα τοποθετηθούν οι ζώνες του Έλληνα (USBA) και του Αμερικανού πυγμάχου (WBO NABO) για το νικητή αυτής της σύγκρουσης. Ο Αρναούτης κάνει τη μεγάλη επιστροφή στην κατηγορία των 63,5 κιλών έχοντας ένα νικηφόρο σερί 4 αγώνων (21 – 2 – 2, 10 ΚΟ) και μοναδική του επιδίωξη την κατάκτηση της παγκόσμιας κορυφής. Ο αντίπαλός του, ο «μοχθηρός» Βίκτορ Ορτίθ, μόλις στα 22 του χρόνια, έχει προλάβει να κατακτήσει μία ζώνη (WBO NABO) και να πετύχει 23 νίκες με 18 νοκ άουτ και μόλις 1 ήττα. Και οι δύο πυγμάχοι είναι αριστερόχειρες, γεγονός που υπόσχεται μία συγκλονιστική όσο και σπάνια μάχη, την οποία αναμένεται να παρακολουθήσουν περισσότεροι από δύο εκατομμύρια φίλοι της πυγμαχίας στις ΗΠΑ μέσω pay per view. Ο Αμερικανός βρίσκεται πολύ ψηλά στην παγκόσμια κατάταξη (WBO #4, WBA #5, IBF #9), όπως και ο Αρναούτης (WBO #6, IBF #7, WBA #11, WBC #12), γεγονός που σημαίνει ότι ο νικητής της μάχης τους αυτομάτως θα χριστεί ως νούμερο ένα υποψήφιος για τον παγκόσμιο τίτλο.

Για τον Ορτίθ, «ο Αρναούτης είναι ένας σπουδαίος πυγμάχος με γρήγορα χέρια, αλλά δεν έχει αρκετή ισχύ για να με κρατήσει μακριά του. Θα τον προλάβω μέσα στο ρινγκ και θα τον βγάλω νοκ άουτ». Ο σημαντικότερος πρεσβευτής του σύγχρονου ελληνικού αθλητισμού στις ΗΠΑ έχει προετοιμαστεί για 12 «κολασμένους» γύρους. «Αν έρθει το νοκ άουτ, θα το κυνηγήσω. Εγώ, όμως, είμαι προετοιμασμένος για 12 γεμάτους γύρους. Ο Ορτίζ είναι καλός πυγμάχος, τεχνίτης όταν χρειάζεται. Εγώ, όμως, είμαι καλύτερος. Είχα πει ότι ήθελα να αντιμετωπίσω τους κορυφαίους αθλητές της κατηγορίας και το απέδειξα αυτό, βάζοντας απέναντί μου τον Ορτίθ. Το μόνο που μετράει για μένα αυτήν τη στιγμή είναι ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλητή και ο Ορτίθ θα είναι το εισιτήριό μου για μία ρεβάνς με τον Κένταλ Χολτ. Είναι καλός μαχητής αλλά πολύ νέος και άπειρος για να μπορέσει να με αντιμετωπίσει. Χρειάζομαι τη νίκη σε αυτόν τον αγώνα και είμαι έτοιμος για πόλεμο πάνω στο ρινγκ. Θα νικήσω σε αυτήν τη μάχη για μένα και για την Ελλάδα. Ανυπομονώ να δείξω στον κόσμο ότι ο Μάιτι Μάικ επιστρέφει».

Ο μεγάλος παγκόσμιος πρωταθλητής και σταρ του μποξ, Μάικ Τάρβερ, παρακολούθησε τις τελευταίες ημέρες της προετοιμασίας του Αρναούτη και είπε για αυτόν: «Νομίζω ότι ο Μάικ έχει τα φόντα για να γίνει ένας πολύ σπουδαίος πρωταθλητής. Βρίσκεται στο άθλημα πολύ καιρό, είχε κάποια πισωγυρίσματα, αλλά τώρα είναι η ώρα του. Φαίνεται να βρίσκεται σε φοβερή κατάσταση, έχει δώσει ορισμένους εξαιρετικούς προπονητικούς αγώνες. Νομίζω ότι αν το θέλει πολύ, θα τα καταφέρει. Ο Ορτίθ σίγουρα θα δημιουργήσει προβλήματα στον Μάικ με τη δύναμη των χτυπημάτων του αλλά ο Αρναούτης είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τους καλύτερους. Με την κίνηση και τη δύναμή του είναι ένας εφιάλτης για οποιονδήποτε αντίπαλο».

Ο προμότερ του Μιχάλη Αρναούτη και ένας από τους σημαντικότερους ανθρώπους της αμερικανικής πυγμαχίας, Τζόε Ντε Γκάρντια, δήλωσε ότι «ο Ορτίθ είναι μεγάλο ταλέντο κι ένας από τους πιο «καυτούς» πυγμάχους αυτήν την εποχή. Το 2008 επιλέχθηκε από το ESPN ως ο κορυφαίος νέος πυγμάχος, μία πολύ σημαντική αναγνώριση των ικανοτήτων του. Ο Μιχάλης, όμως, βρίσκεται στην καλύτερη στιγμή της καριέρας του και είναι έτοιμος να κατακτήσει την κορυφή».

Η διοργάνωση θα γίνει στις 7 Μαρτίου, 22.00 ώρα ΗΠΑ (05.00 ξημερώματα Ελλάδας). Στο πυγμαχικό σόου «Boxing After Dark» που θα μεταδώσει το HBO συμπεριλαμβάνονται άλλες δύο συγκλονιστικές αναμετρήσεις: ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Ρόμπερτ Γκερέρο θα αντιμετωπίσει τον αήττητο Ινδονήσιο Ντοντ Γιόρνταν, ενώ δύο κορυφαίοι νοκαουτίστες των μεσαίων βαρών, ο Τζέιμς Κέρκλαντ και Τζόελ Τζούλιο, θα τεθούν αντιμέτωποι. Η τριπλή αναμέτρηση που θα έχει στο επίκεντρό της τις δύο ζώνες των Ορτίθ και Αρναούτη αναμένεται να συναρπάσει τον φίλαθλο κόσμο της πυγμαχίας. Ο πρόεδρος της διοργανώτριας εταιρείας «Golden Boy Promotions» και θρύλος του μποξ, Όσκαρ ντε Λα Χόγια, δήλωσε ότι «θα είναι από εκείνες τις βραδιές όπου γράφεται ιστορία και για τις οποίες οι φίλοι του αθλήματος συζητούν μήνες, χρόνια. Αυτοί που θα βγουν νικητές από το ρινγκ, θα οδηγήσουν το άθλημα στη νέα εποχή του».

Ο Αρναούτης αναμένεται να βρεθεί στην Ελλάδα λίγες ημέρες μετά τον αγώνα για την προώθηση του πυγμαχικού μυθιστορήματος «Άπερκατ», του πρωτοεμφανιζόμενου συγγραφέα, Αναστάσιου Οικονόμου, το οποίο βασίζεται στη ζωή και την καριέρα του Μιχάλη Αρναούτη.

Άπερκατ: Το πυγμαχικό μυθιστόρημα

Το βιβλίο θα κυκλοφορήσει από τον εκδοτικό οίκο «Intro Books» και αναμένεται να τοποθετηθεί στις προθήκες των βιβλιοπωλείων το Μάρτιο. Το διήγημα ξεκινά από τα παιδικά, σκληρά χρόνια του Μιχάλη, το ξεκίνημα της πυγμαχίας στην ΑΕΚ και φτάνει μέχρι τον αγώνα τίτλου στις Η.Π.Α., το 2004. Μέσα στις σελίδες του και στις μεστές περιγραφές, ο αναγνώστης ταξιδεύει από τις σκληρές γειτονιές του Ζεφυρίου στα αμερικανικά γκέτο, και από συγκρούσεις στο δρόμο για την επιβίωση, σε αυτές των ρινγκ για την κατάκτηση της κορυφής. Αποτυπώνοντας άριστα την πυγμαχική ατμόσφαιρα και διηγούμενος παράλληλα τα κατορθώματα του Τάισον, του Λένοξ Λιούις, του Μοχάμεντ Αλί, του Ρούμπιν Κάρτερ, του Μαρσέλ Σερντάν, ο Οικονόμου καταγράφει την εξέλιξη των δραματικών γεγονότων και των σκληρών αναμετρήσεων του Αρναούτη βιογραφώντας όχι μόνο τον Έλληνα μποξέρ, αλλά και το ίδιο το άθλημα. Πρωτίστως, , όμως, το «Άπερκατ» είναι η ιστορία ενός παιδιού που αποφάσισε να κάνει ένα όνειρο, πραγματικότητα.