Έγραψε ιστορία ο Πανελλήνιος!

Στο φάιναλ φορ του Euro Cup προκρίθηκε ο Πανελλήνιος, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας του. Οι «Oλυμπιονίκες» ηττήθηκαν με 75-68 από τη Γκραν Κανάρια στην Ισπανία, στον δεύτερο μεταξύ τους προημιτελικό της διοργάνωσης, αλλά υπερασπίστηκαν το +11 του πρώτου αγώνα. Κορυφαίοι Μπλάκνεϊ, Σμιθ και Όουενς, «κρύο αίμα» ο Καλαϊτζής στις βολές στο τέλος του αγώνα. Τη Βαλένθια, που συνέτριψε τον Άρη με 85-67, θα αντιμετωπίσει η ομάδα του Ηλία Ζούρου στα ημιτελικά της Βιτόρια στις 17/4.

Ο αγώνας…

Ο Πανελλήνιος έκανε το χειρότερο δυνατό ξεκίνημα. Εμφανώς επηρεασμένος από την «καυτή» ατμόσφαιρα, βρέθηκε από νωρίς στο "καναβάτσο" από τους παθιασμένους Ισπανούς, που προηγήθηκαν γρήγορα με 5-0 και κράτησαν τους «Oλυμπιονίκες» σε μόλις δύο πόντους στα πρώτα πεντέμισι λεπτά του αγώνα. Η Γκραν Κανάρια κατάφερε, 2:40 πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου, να ισοφαρίσει το -11 του πρώτου αγώνα (16-5). Η είσοδος του Κώστα Χαραλαμπίδη πρoσέφερε κάποιες επιθετικές λύσεις στην ελληνική ομάδα, η οποία μείωσε στο τέλος της πρώτης περιόδου σε 20-12.

Η αντεπίθεση του Πανελληνίου συνεχίστηκε στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, με τον 33χρονο γκαρντ και τον Κρις Όουενς να σκοράρουν συνεχώς, δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα τους για πρώτη φορά (20-21). Ο Μέλβιν Σάντερς, με τρία συνεχή τρίποντα, «ξεκόλλησε» τους γηπεδούχους φέρνοντάς τους στο 29-23, αλλά το συγκρότημα του Ηλία Ζούρου έβρισκε τρόπο να παραμένει κοντά στο σκορ (29-28). Ένα «νεκρό» πεντάλεπτο, ωστόσο, έδωσε την ευκαιρία στην Γκραν Κανάρια, με "όπλο" τα επιθετικά ριμπάουντ, να κάνει ένα 10-2 και να φτάσει στο +9, 39-30, προτού ο Τζούρο Όστοϊτς να μειώσει στους επτά με καλάθι στην εκπνοή του ημιχρόνου (39-32).

Η Γκραν Κανάρια βγήκε ακόμη πιο αποφασισμένη από τα αποδυτήρια. Ο Τζέισι Κάρολ με 7 πόντους στο πρώτο πεντάλεπτο της επανάληψης εκτίναξε τη διαφορά για πρώτη φορά σε επίπεδα… πρόκρισης για τους γηπεδούχους, 49-37, την ώρα που ο Πανελλήνιος δεν είχε επιθετικές λύσεις, πέραν του Κρις Όουενς. Το +9, 54-45, με το οποίο ολοκληρώθηκε η τρίτη περίοδος, προμήνυε ένα συναρπαστικό φινάλε.

Τα πράγματα ξεκίνησαν πολύ άσχημα για την ομάδα της Κυψέλης στο τελευταίο δεκάλεπτο. Η Γκραν Κανάρια, χάρη στην εξαιρετική της άμυνα, βρέθηκε να προηγείται με +17, 64-47, έξι λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης. Ο Ρόντρικ Μπλάκνεϊ "αφυπνίστηκε" στο κατάλληλο σημείο και, με επτά προσωπικούς πόντους, "ψαλίδισε" τη διαφορά στο -12, 66-54. Οι γηπεδούχοι ανέβηκαν ξανά στο +15 (71-56), αλλά δύο τρίποντα, ένα άμεσο από τον Σμιθ κι ένα έμμεσο από τον Μπλάκνεϊ, επανέφεραν τον Πανελλήνιο σε "τροχιά" πρόκρισης, καθώς μείωσε σε 71-62. Η νευρικότητα ήταν διάχυτη στις τάξεις της Γκραν Κανάρια και οι φιλοξενούμενοι το εκμεταλλεύτηκαν, μειώνοντας στους επτά, 71-64, στα 39’’ πριν το τέλος με δύο βολές του Σμιθ. Έξι δεύτερα μετά, ο Κάρολ με δύο βολές έγραψε το 73-64 και ο Μπλάκνεϊ, 17’’ για τη λήξη, οδηγήθηκε στη γραμμή και με «κρύο» αίμα πέτυχε το 73-66, αλλά ο Κάρολ απάντησε και πέτυχε το 75-66 στα 10’’ για τη λήξη. Οι Ισπανοί σταμάτησαν το χρονόμετρο και ο Γιώργος Καλαϊτζής με δύο βολές "σφράγισε" την πρόκριση της ομάδας του, διαμορφώνοντας το τελικό 75-68.

Δεκάλεπτα: 20-12, 39-32, 54-45, 75-68

Γκραν Κανάρια: Φίσερ 2, Όγκουστιν 2, Σαβανέ 10, Μπέλας 7, Νόρις 7, Μόραν 8, Κάρολ 17, Σάντερς 12, ΜακΝτόναλντ 10

Πανελλήνιος: Ξανθόπουλος 2, Παπαμακάριος, Χαραλαμπίδης 14, Καλαϊτζής 2, Όουενς 13, Σμιθ 11, Πέτρουλας, Μπλάκνεϊ 15, Βουγιούκας 4, Όστοϊτς 7

Διαιτητές: Μούβιτς (Κροατία), Λουίς Λόπες (Πορτογαλία), Βικλίτσκι (Τσεχία)


Μετά τη λήξη της αναμέτρησης, ο Ηλίας Ζούρος τόνισε πως: "Νιώθω πολύ περήφανος για την ομάδα, η οποία, πριν μερικά χρόνια, έπαιζε στην Α2 και σε μικρότερες κατηγορίες και τώρα παίρνει μέρος στο Final-4 του Euro Cup. Θέλω να ευχαριστήσω τον πρόεδρο και τον τζένεραλ μάνατζερ, διότι, από το καλοκαίρι, δεν έχουν φύγει δευτερόλεπτο από την ομάδα, με αποκορύφωμα το γεγονός ότι η ομάδα ήρθε δυο ημέρες νωρίτερα εδώ για αυτό το σημαντικό παιχνίδι.

Περιμένουμε με ιδιαίτερη χαρά τον πρόεδρο στη Βιτόρια για να δει και αυτός την ομάδα, που ο ίδιος πρώτος 'ανέστησε' από τις μικρές κατηγορίες και την έφτασε ως εδώ. Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια, επίσης, στους παίκτες και στους συνεργάτες μου, οι οποίοι κάνουν εξαιρετική δουλειά.

Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στη Γκραν Κανάρια, διότι έχει πολύ καλή ομάδα, διαθέτει 'σκληρή' έδρα και έχει καταπληκτικό κοινό. Επίσης, έχει μεγαλύτερο προϋπολογισμό από εμάς. Πιστεύω ότι δικαιούμασταν την πρόκριση στο σύνολο των δύο αγώνων. Σήμερα, είχαμε μεγάλη ψυχική πίεση στο πρώτο ημίχρονο και χάσαμε πολλά ριμπάουντ. Εμείς θα συνεχίσουμε να παλεύουμε όλα τα παιχνίδια και το ταμείο θα γίνει τον Ιούνιο".

Επιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης, Παναγιώτης Βλαχαδάμης