«Πάμε για μετάλλιο, δεν το κρύβουμε»

Οι εμφανίσεις της εθνικής ομάδας μπάσκετ στο τουρνουά Ακρόπολις έχουν τονώσει το ηθικό των Ελλήνων διεθνών, που πλέον δεν διστάζουν να θέσουν ψηλά τον πήχη ενόψει του Ευρωμπάσκετ του Βελιγραδίου. Οι αρχικές «προσγειωμένες» δηλώσεις περί καλής εμφάνισης και οκτάδας έδωσαν τη θέση τους σε λόγια γεμάτα αυτοπεποίθηση περί μεταλλίου. Ιδιαίτερα αισιόδοξος για την ελληνική παρουσία στη Σερβία εμφανίστηκε μιλώντας στη Sportday και ο Λάζαρος Παπαδόπουλος.

«Όλοι ελπίζουμε σε ένα μετάλλιο. Αυτός είναι ο στόχος και δεν υπάρχει λόγος να τον κρύβουμε. Πάμε για να ανέβουμε στο βάθρο και αν τα καταφέρουμε, θα πρόκειται για μεγάλη επιτυχία. Μην ξεχνάμε ότι έχουν προηγηθεί μαζεμένες αποτυχίες για την Εθνική. Πάντως, έτσι κι αλλιώς θέλουμε μια θέση στην πρώτη εξάδα για να πάμε του χρόνου και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. «Δεν μας νοιάζουν τα αποτελέσματα στα φιλικά. Αυτό τον καιρό προετοιμαζόμαστε και θέλουμε να δούμε πώς λειτουργούν ορισμένα σχήματα και συστήματα και να δοκιμάσουμε κάποιες άμυνες, που θα μας βοηθήσουν να κερδίζουμε τα επίσημα παιχνίδια. Αποκτάμε παράλληλα εμπειρίες, που θα μας φανούν πολύ χρήσιμες στο Ευρωμπάσκετ», δήλωσε ο Έλληνας σέντερ και εξήγησε που βασίζει την πίστη του για καλή παρουσία της Εθνικής: «Δεν έχει ξαναγίνει τόσο καλή δουλειά στην Εθνική ομάδα! Είναι κάποια πράγματα που τα κάνουμε για πρώτη φορά κι αυτό δείχνει ότι υπάρχει ποιότητα. Κι έτσι, μπορούμε να ελπίζουμε σε καλή παρουσία στο Ευρωμπάσκετ».

Όσο για τα όπλα του ελληνικού συγκροτήματος, ο «Λάζος» τονίζει: «Πρώτα απ' όλα, η πιεστική άμυνα. Έπειτα, υπάρχει δυνατότητα να γίνονται συνεχείς αλλαγές όλων των παικτών και να δημιουργούνται τα μις ματς εκείνα που θα μπερδεύουν τον αντίπαλο. Είμαστε όλοι νέοι και πολύ γρήγοροι, έχουμε πολύ καλή φυσική κατάσταση κι αυτά θα είναι τα πλεονεκτήματά μας απέναντι στις άλλες ομάδες».

Αναφερόμενος στο ρόλο του στην ομάδα, ο άσος της Ντινάμο Μόσχας που αποτελεί στυλοβάτη της εθνικής είπε: «Δεν νιώθω... κολόνα. Το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα και όχι ατομικό, άρα η ομάδα είναι πάνω απ' όλους. Στην Εθνική ισχύει απόλυτα αυτό. Δεν υπάρχει κάποιος παίκτης που να ξεχωρίζει κι όλοι είμαστε ίδιοι. Αυτό φυσικά είναι κακό για τον αντίπαλο, διότι δεν ξέρει από πού θα του έρθει...».

Η εξέλιξη του Παπαδόπουλου τα τελευταία δύο χρόνια είναι κάτι περισσότερο από εντυπωσιακή. Πού την αποδίδει όμως ο ίδιος: «Η αλήθεια είναι ότι τα δύο χρόνια που ήμουν στον Παναθηναϊκό δεν είχα σχεδόν καμία συμμετοχή στην ομάδα, με αποτέλεσμα να μην μπορούσαν στην Εθνική να δουν τι ήμουν ικανός να κάνω στο γήπεδο. Όταν έφυγα στη συνέχεια και γύρισα στον Ηρακλή, έπαιξα περισσότερο και έδειξα ποιες είναι οι ικανότητές μου. Βέβαια, με βοήθησε πολύ και το προπονητικό τιμ του Ηρακλή με τον Λευτέρη Κακιούση, αλλά κυρίως τον Δημήτρη Νικολαΐδη. Με αυτόν δούλεψα πάρα πολύ σε ατομικό επίπεδο και βελτίωσα τις αδυναμίες μου. Ετσι έπαιξα καλά στο πρωτάθλημα κι όταν ήρθε η ώρα για τις κλήσεις, με κάλεσαν στην Εθνική και όλα πήραν τον δρόμο τους. Το θέμα ήταν απλώς να παίξω αρκετά στο πρωτάθλημα. Η παρουσία μου στη Ντινάμο με βοήθησε πολύ απ' όλες τις απόψεις. Ηταν η πρώτη φορά που έφυγα μακριά από την Ελλάδα, μακριά από τους γονείς μου και από τους φίλους μου. Κι ο χρόνος που πέρασε με έκανε να ωριμάσω, τόσο ως άνθρωπος όσο και ως αθλητής».

Σε ερώτηση για το αν εξετάζει την περίπτωση επιστροφής στο ελληνικό πρωτάθλημα απάντησε: «Θα ήθελα να γυρίσω, αλλά με έναν όρο. Να είναι το πρωτάθλημα δυνατό και ιδιαίτερα ανταγωνιστικό. Μου αρέσει να παίζω αντίπαλος με μεγάλους σέντερ και θα ήθελα να μετέχω σε ένα πρωτάθλημα στο οποίο αγωνίζονται μεγάλοι παίκτες. Αν κάποια στιγμή το ελληνικό πρωτάθλημα γίνει έτσι -γιατί τώρα δεν είναι-, ευχαρίστως επιστρέφω. Μπορεί να γίνει δυνατό και πάλι το πρωτάθλημα. Και σίγουρα θα το βοηθήσει μια επιτυχία της Εθνικής ομάδας. Η Εθνική είναι ο καθρέφτης του ελληνικού μπάσκετ κι όταν πάει καλά, τότε όλο το μπάσκετ στην Ελλάδα πάει καλά. Αν διακριθούμε στο Ευρωμπάσκετ, αυτό θα βοηθήσει και το ελληνικό πρωτάθλημα να γίνει καλύτερο. Πάντως, για να σου πω και όλη την αλήθεια, εγώ ακόμα δεν μπορώ να κάνω καμία σκέψη, δεδομένου ότι έχω συμβόλαιο με την Ντινάμο».

Στην άκρη του μυαλού του «Λάζου» παραμένει πάντα το όνειρο του ΝΒΑ. «Δεν το έχω εγκαταλείψει. Αντίθετα, το σκέφτομαι πολύ σοβαρά. Όχι τώρα όμως. Αυτό το καλοκαίρι δεν μπορούσα να προσπαθήσω, γιατί δεν είχα κάνει και πολύ καλή χρονιά στη Ρωσία. Ούτε είχα κάνει κάποια άλλη προεργασία. Μπορεί να δοκιμάσω το επόμενο καλοκαίρι. Αλλωστε, τώρα στην Ντινάμο θα έχουμε καλύτερο προπονητικό τιμ. Θα φτιάξουμε καλύτερη ομάδα με τον Ντούσαν Ίβκοβιτς και τον Βαγγέλη Αγγέλου, κάτι που θα βοηθήσει κι εμένα».