Αγριεμένα... «λιοντάρια»

Τα «λιοντάρια» είναι έτοιμα να κατασπαράξουν τους αντιπάλους τους στη Νότιο Αφρική. Σαράντα τέσσερα χρόνια μακριά από την κορυφή του κόσμου είναι πολλά για μία χώρα με την ποδοσφαιρική παράδοση και ιστορία της Αγγλίας. Αν η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, η αρμάδα του Φάμπιο Καπέλο καλείται να μπει με το δεξί στην πρεμιέρα της για τον Γ’ Όμιλο κόντρα στις ΗΠΑ το βράδυ του Σαββάτου (21:30, ΝΕΤ) στο «Royal Bafokeng Stadium» του Ρούστενμπουργκ.

Τα «λιοντάρια» φτάνουν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο με χαμηλούς τόνους, παρά την εξαιρετική τους πορεία στα προκριματικά και τις «πειστικές» εμφανίσεις που πραγματοποιούν στη διάρκεια της θητείας του Φάμπιο Καπέλο. Η κατάκτηση του Μουντιάλ το 1966 αποτελεί μία πολύ μακρινή ανάμνηση για το Νησί, που περιμένει πώς και πώς όλα αυτά τα χρόνια μία ανάλογη επιτυχία. Η 14η συμμετοχή στη διοργάνωση (25 νίκες, 17 ισοπαλίες και 13 ήττες) προσφέρει στην Αγγλία μία νέα ευκαιρία για την υλοποίηση του ονείρου και οι απώλειες παικτών όπως ο Μπέκαμ και ο Φέρντιναντ λόγω τραυματισμού δεν πτοούν τους φίλους του αγγλικού ποδοσφαίρου. Απών από την πρεμιέρα θα είναι λόγω τραυματισμού ο Γκάρεθ Μπάρι, ενώ ο Ρόμπερτ Γκριν φαίνεται να κερδίζει τη μάχη για τη θέση του βασικού τερματοφύλακα. Όλα δείχνουν πως ο Φάμπιο Καπέλο θα προτιμήσει τους: Γκριν, Τέρι, Κινγκ, Τζόνσον, Α. Κόουλ, Τζέραρντ, Λάμπαρντ, Λένον, Κόουλ, Χέσκεϊ, Ρούνεϊ.

Στην ένατη συμμετοχή της σε Μουντιάλ (6 νίκες, 3 ισοπαλίες και 12 ήττες) οι ΗΠΑ έχουν ως πρωταρχικό στόχο την πρόκριση στους «16». Ο Μπομπ Μπράντλεϊ γνωρίζει καλύτερα από καθέναν πως αυτή δεν θα κριθεί απέναντι στο φαβορί του ομίλου, αλλά κόντρα σε Σλοβενία και Αλγερία. Η πιθανότερη σύνθεση των Αμερικανών είναι η ακόλουθη: Χάουαρντ, Τσερουντόλο, Ονιέγου, Ντεμέριτ, Μποκανέγκρα, Ντόνοβαν, Τόρες, Μπράντλεϊ, Ντέμπσεϊ, Μπαντλ, Άλτιντορ.

Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί συνολικά εννέα φορές, με την Αγγλία να μετρά επτά νίκες και να έχει κερδίσει στις τρεις πιο πρόσφατες συναντήσεις των δύο ομάδων (35-8 τα γκολ). Πάντως οι Αμερικανοί έχουν πάρει τη νίκη στο μοναδικό επίσημο παιχνίδι μεταξύ τους, στη φάση των ομίλων του Μουντιάλ του 1950, με 1-0. Διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Βραζιλιάνος Κάρλος Σιμόν.