Το αντίο του Ποπόφ

Την απόφασή του να αποχωρήσει από την ενεργό δράση αναμένεται να ανακοινώσει τις επόμενες ημέρες ο Αλεξάντερ Ποπόφ, όπως αναφέρει σημερινό δημοσίευμα της «L’Equipe». Ο Ρώσος κολυμβητής αποχαιρετά τον υγρό στίβο έχοντας κατακτήσει μεταξύ άλλων τέσσερα χρυσά και πέντε αργυρά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες, έξι μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα και 21 σε ευρωπαϊκά.

Ο 33χρονος κολυμβητής που ήταν ένας εκ των πρώτων λαμπαδηδρόμων στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ξεκίνησε την ενασχόλησή του με την κολύμβηση σε ηλικία 8 ετών, έχοντας ως πρώτο του αγώνισμα το ύπτιο. Κατόπιν υποδείξεως του προπονητή του, Γκενάντι Τουρέτσκι, μεταπήδησε στο ελεύθερο, ΄’όπου ήταν ασυναγώνιστος υιοθετώντας ένα προσωπικό στυλ. Η εκτίμησή του στο πρόσωπο του προπονητή του είναι τόσο μεγάλη, που όταν τον ρωτούσαν για τα επιτεύγματά του στο νερό, εκείνος δεν απαντούσε σε πρώτο πρόσωπο ενικού αριθμού, αλλά σε πρώτο πληθυντικού: «Το μεγαλύτερο πράγμα σε έναν αθλητή είναι η συνέπεια. Για να είσαι συνεπής θα πρέπει να πιστεύεις σε αυτό που κάνεις και στον προπονητή σου. Είμαι παντρεμένος εδώ και επτά χρόνια, ενώ είμαι με τον Γκενάντι εδώ και 13. Ατό που τον κάνει να ξεχωρίζει είναι ότι θέλει οι αθλητές του να είναι πρώτα καλοί άνθρωποι. Αν είναι να κάνεις κάτι, κάντο σωστά, αλλιώς μην το κάνεις καθόλου. Δεν υπάρχει μέση λύση», είχε δηλώσει για τον μέντορά του ο Ποπόφ.

Ο κορυφαίος κατά πολλούς κολυμβητής της Ευρώπης τα τελευταία 10 χρόνια ολοκλήρωσε τη μεγάλη του καριέρα στην Αθήνα. Στην καριέρα του, πέραν των επιτυχιών του σε αθλητικό επίπεδο, έγινε γνωστός για το πάθος του, αφού ακόμη και όταν μαχαιρώθηκε από δύο ληστές στις 24 Αυγούστου του 1996 από ληστή και χρειάστηκε να υποβληθεί σε τρίωρη επέμβαση, δεν το έβαλε κάτω, αλλά επέστρεψε στη δράση και συνέχισε να διακρίνεται.

Τα κατορθώματα του Ποπόφ ανά έτος

1991: Χρυσό μετάλλιο στα 100μ. ελεύθερο στο Ευρωπ.Πρωτάθλημα.
1992: Χρυσό μετάλλιο στα 50 και τα 100μ. ελεύθερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης.
1993: Χρυσό μετάλλιο στα 50 και τα 100μ. ελεύθερο στο Ευρωπ.Πρωτάθλημα.
1994: Χρυσό μετάλλιο στα 50 και τα 100μ. ελεύθερο στο Παγκ.Πρωτάθλημα.
1995: Χρυσό μετάλλιο στα 50 και τα 100μ. ελεύθερο στο Ευρωπ.Πρωτάθλημα.
1996: Χρυσό μετάλλιο στα 50 και τα 100μ. ελεύθερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα.
1997: Χρυσό μετάλλιο στα 50 και τα 100μ. ελεύθερο στο Ευρωπ.Πρωτάθλημα.
1998: Χρυσό μετάλλιο στα 100μ. ελεύθερο στο Παγκ.Πρωτάθλημα.
2000: Αργυρό μετάλλιο στα 100μ. ελεύθερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ. Χρυσό μετάλλιο στα 50, τα 100μ. ελεύθερο, τα 4x100 ελεύθερο και στα 4x100 μικτής ατομικής στο Ευρωπ.Πρωτάθλημα.
2002: Χρυσό μετάλλιο στα 4x100 μικτής ατομικής στο Παγκ.Πρωτάθλημα.
2003: Χρυσό μετάλλιο στα 50, τα 100μ. ελεύθερο και τα 4x100 μικτής ατομικής.
2004: Χρυσό μετάλλιο στα 50μ. ελεύθερο στο Ευρωπ.Πρωτάθλημα.