Ελλάς, μπορείς!

Μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της ιστορίας της, μέχρι την επόμενη, η Εθνική ομάδα που διεκδικεί αυτή την ώρα κόντρα στις ΗΠΑ την πρόκριση στον τελικό του Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας. «Είμαι ήδη περήφανος για την ομάδα μου. Ελπίζω σε ακόμη μεγαλύτερες χαρές τις επόμενες ημέρες», τόνισε με νόημα ο Παναγιώτης Γιαννάκης. Εγκώμια των Αμερικάνων για την πρωταθλήτρια Ευρώπης. «Αυτοί οι Έλληνες ξέρουν να παίζουν καλά. Δεν θα τους υποτιμήσουμε», δήλωσε ο τεχνικός των ΗΠΑ, Μάικ Σιζέφσκι. «Θα έχουμε δύσκολο έργο», συμπλήρωσε ο Καρμέλο Άντονι. Ισπανία-Αργεντινή ο άλλος ημιτελικός στις 13:30.

Πίστη για νίκη

Η πρόκριση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Ιαπωνίας για τρίτη φορά μετά την εμφατική νίκη επί της Γαλλίας με 73-56 στον προημιτελικό της Τετάρτης συνιστά από μόνη της τεράστια επιτυχία. Ουδείς ωστόσο στις τάξεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος θέλει να μείνει σε αυτή. Έστω και αν στον ημιτελικό της Παρασκευής (στις 10:30 και όχι στις 13:30 μετά την αλλαγή ώρας για τηλεοπτικούς λόγους) ορθώνεται το εμπόδιο των ΗΠΑ. Η δύσκολη επικράτηση των Αμερικανών απέναντι στη Γερμανία (παρά την τελική διαφορά των 20 πόντων) μαρτυρά πως η παρέα των ΝΒΑερς δεν είναι αχτύπητη. Η ελληνική ομάδα χρειάζεται μια νίκη στους δύο προσεχείς αγώνες της (ημιτελικό και μεγάλο ή μικρό τελικό) για να ανέβει σίγουρα στο βάθρο και να καταφέρει αυτό που δεν πέτυχε στις δύο προηγούμενες παρουσίες της στην τετράδα (1994 και 1998) και η πίστη τόσο στις τάξεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος όσο και των Ελλήνων φιλάθλων είναι πως η επιτυχία μπορεί να έρθει στο ματς της Παρασκευής και όχι στον μικρό τελικό του Σαββάτου.

Μεγάλα λόγια πάντως δεν βγαίνουν, ως συνήθως, από τα στόματα παικτών και τεχνικής ηγεσίας., αφού όλοι αναγνωρίζουν τις δυσκολίες του αγώνα και το γεγονός πως είναι το αουτσάιντερ στη συγκεκριμένη αναμέτρηση. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης χαρακτήρισε «μετάλλιο» την αναγνώριση ολόκληρου του μπασκετικού κόσμου, ωστόσο προσέθεσε πως νόημα πως «ό,τι θέλεις πολύ, δικαιούσαι να το διεκδικείς». «Είναι εντυπωσιακός ο τρόπος με τον οποίο μεταφέρουν την μπάλα από την άμυνα στην επίθεση. Το κάνουν με φοβερή ταχύτητα, γι’ αυτό επιδιώκουν να παίζουν σε ανοικτό γήπεδο. Πρέπει λοιπόν να ανακόψουμε αυτόν τον ρυθμό τους, να μην τους αφήσουμε να τρέξουν. Πρέπει επίσης να προσέξουμε πολύ στις δεύτερες επιθέσεις. Να μην τους επιτρέπουμε να διεκδικούν τα επιθετικά ριμπάουντ», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός και προσέθεσε: «Έχουμε φτιάξει κάποια σενάρια και προσπαθούμε να τα προσαρμόσουμε στις συνθήκες. Τίποτα πάντως δεν είναι δεδομένο από την αρχή. Ανάλογα με τη ροή του αγώνα μπορεί να δοκιμάσουμε διάφορα πράγματα. Κι αν χρειαστεί, ίσως χρησιμοποιήσουμε και ζώνη. Χρειάζεται καθαρό μυαλό και υπομονή. Οι ομάδες των ΗΠΑ ανέκαθεν παρουσίαζαν κάποια υπερβολή στο παιχνίδι τους, την οποία θα προσπαθήσουμε να εκμεταλλευτούμε. Αρκεί να μείνουμε ήρεμοι». «Είναι δύσκολο, μην τρελαινόμαστε. Θα παίξουμε για να χαρούμε το παιχνίδι», τόνισε ο Δημήτρης Διαμαντίδης.

Σε ό,τι αφορά στα αγωνιστικά πλάνα, ο Παναγιώτης Γιαννάκης θα δώσει όπως πάντα έμφαση στην άμυνα και θα επιλέξει τη ζώνη στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, «προκαλώντας» τους Αμερικανούς να δοκιμάσουν την τύχη τους από το τρίποντο, όπου απέναντι στη Γερμανία είχαν 10/40 (25%).

Στον αντίποδα οι Αμερικανοί δεν θέλουν επ ουδενί να γευτούν ένα ακόμη στραπάτσο σε μεγάλη διοργάνωση. Οι μνήμες από την έκτη θέση στο προηγούμενο Μουντομπάσκετ (και μάλιστα εντός συνόρων, στην Ιντιανάπολις) και την τρίτη στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είναι ακόμη νωπές και οι πολυδιαφημισμένοι αστέρες του ΝΒΑ δεν θέλουν να επιστρέψουν στην πατρίδα και πάλι ως αποτυχημένοι. Πάντως τόσο ο Μάικ Σιζέφσκι, όσο και οι παίκτες του δείχνουν να εκτιμούν την ελληνική ομάδα. «Η Ελλάδα παίζει την καλύτερη άμυνα στον κόσμο», τόνισε ο τεχνικός των ΗΠΑ, ενώ ένα από τα… πρωτοπαλίκαρά του, ο Λεμπρόν Τζέιμς δήλωσε θαυμαστής του ελληνικού συγκροτήματος.

«Η Ελλάδα είναι μια πολύ εντυπωσιακή ομάδα. Έχει πολύ δυνατούς παίκτες, που παίζουν πολύ καλά μαζί. Ξέρουμε πως θα είναι ένα ακόμη δύσκολο παιχνίδι για μας. Μέχρι στιγμής έχουμε παίξει καλά, αλλά ακόμη δεν έχουμε κάνει το τέλειο παιχνίδι, για το οποίο θα αισθανόμαστε τέλεια μετά τον αγώνα. Ελπίζω να το καταφέρουμε τις επόμενες ημέρες. Οι ομάδες που προκρίθηκαν στην τετράδα είναι όλες πολύ καλές και το ξέραμε πολύ καλά αυτό πριν έρθουμε εδώ. Ξέρουμε καλά όμως τι πρέπει να κάνουμε για να κατακτήσουμε το τρόπαιο», δήλωσε από την πλευρά του ο Σέιν Μπατίερ, συμπαίκτης του Βασίλη Σπανούλη την προσεχή σεζόν στους Χιούστον Ρόκετς και παλαιότερα του Αντώνη Φώτση στους Μέμφις Γκρίζλις. «Με τον Αντώνη ξεκινήσαμε μαζί ως ρούκι στους Γκρίζλις. Τον είδα μετά το τέλος του αγώνα της Ελλάδας με τη Γαλλία και του έδωσα συγχαρητήρια. Ανυπομονώ να τον αντιμετωπίσω στο γήπεδο. Τον Σπανούλη δεν τον έχω γνωρίσει ακόμη, αλλά ανυπομονώ», τόνισε ο Αμερικανός φόργουορντ.

Κόντρα στην παράδοση

Οκτώ φορές έχουν τεθεί στο παρελθόν αντιμέτωπες οι εθνικές ομάδες Ελλάδας και ΗΠΑ, με τους Αμερικανούς να έχουν το πάνω χέρι μετρώντας επτά νίκες (έχουν 3/3 σε Μουντομπάσκετ) και την ελληνική να έχει μια μόνο επιτυχία, σε φιλικό επίπεδο. Τα δύο συγκροτήματα είχαν αναμετρηθεί στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και το 1994 στον Καναδά, όταν η Dream Team 2 είχε συντρίψει το ελληνικό συγκρότημα (στο οποίο αγωνιζόταν τότε ο νυν ομοσπονδιακός τεχνικός, Παναγιώτης Γιαννάκης και πέτυχε 9 πόντους), με 97-58. Πάντως η Ελλάδα ήταν η μοναδική ομάδα που είχε κρατήσει τις ΗΠΑ κάτω από τους 100 πόντους σε εκείνη τη διοργάνωση.

Οι ΗΠΑ είχαν κερδίσει την Ελλάδα στην παράταση το 1990 στο Μουντομπάσκετ της Αργεντινής (με το φόλοου του Νάσου Γαλακτερού στην εκπνοή να ακυρώνεται ως εκπρόθεσμο λανθασμένα), ενώ το 1998, οι ΗΠΑ (χωρίς τους ΝΒΑερς) είχαν νικήσει στην Αθήνα και στον μικρό τελικό την Ελλάδα με 84-61. Και στις τρεις αυτές αναμετρήσεις παρών ήταν ο Παναγιώτης Γιαννάκης, τις δύο πρώτες (1990 και 1994) ως παίκτης και την τρίτη (1998) ως προπονητής. Αναλυτικά η προϊστορία:

Ημερομηνία-Διοργάνωση-Αποτέλεσμα
26/7/1975 Διηπειρωτικό 69-94
12/8/1975 Διηπειρωτικό 56-104
24/5/1977 Φιλικός 83-81
8/8/1990 Παγκόσμιο 95-103
13/8/1994 Παγκόσμιο 58-97
14/7/1996 Φιλικός 62-128
9/8/1998 Παγκόσμιο 61-84
17/8/2004 Ολυμπιακοί 71-77