Αν κάποιος ψάξει να βρει τις επιτυχημένες προσπάθειες των ελληνικών ομάδων που βρέθηκαν στα προκριματικά του Champions League και πέρασαν είτε στους ομίλους είτε στη συνέχεια στη League Phase, από τη σεζόν 2010/11 μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης (26/08), θα μετρήσει μόλις τέσσερις, 4/16. Τρεις φορές το έκανε ο Ολυμπιακός (2017/18, 2019/20, 2020/21) και μία η ΑΕΚ (2018/19). Ένα απογοητευτικό ποσοστό που λέει μια συγκεκριμένη αλήθεια: το επίπεδο των ελληνικών συλλόγων τα τελευταία χρόνια απέχει αρκετά από εκείνο που απαιτείται για να βρεθούν στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη, με αποτέλεσμα τα «αστέρια» να μοιάζουν ένα όνειρο απατηλό.
Το βράδυ της Τετάρτης, το 4/16 έγινε 5/17 με την ΑΕΚ να επιστρέφει μετά από οκτώ χρόνια στο Champions League, ενώ αυτή θα είναι η πρώτη της συμμετοχή με τη μορφή της League Phase. Από το 2020 και μετά, σε επτά καλοκαίρια προκριματικών, μόνο ο Ολυμπιακός το 2020/21 και ο Δικέφαλος φέτος κατάφεραν στο τέλος να προκριθούν. Ο παραπάνω πρόλογος έρχεται να καταδείξει ακόμα περισσότερο το πόσο μεγάλο είναι το επίτευγμα της ομάδας του Μάρκο Νίκολιτς. Το λένε οι αριθμοί, οι συμμετοχές από μόνες τους.
Μια σεζόν ποτέ δεν μπορεί να χαρακτηριστεί επιτυχημένη ή αποτυχημένη από τον… Αύγουστο, όμως, εδώ η ΑΕΚ έχει καταφέρει κάτι πάρα πολύ μεγάλο που θα το κουβαλά μέχρι τα τέλη Μαΐου. Ναι, οι τίτλοι, το πρωτάθλημα -κυρίως- αλλά και το Κύπελλο αφήνουν την τελική γεύση, όμως, όταν ομάδα από την Ελλάδα αγωνίζεται στην κορυφαία σκηνή του πλανήτη, ιδίως από το 2020 και μετά, τότε αλλάζει εντελώς το πράγμα.
Και όλο αυτό έρχεται να συνδυαστεί με μία πορεία της ΑΕΚ που, όπως είπε και ο Νίκολιτς, είναι όνειρο. Όσο απίθανο θα έμοιαζε αυτό που πέτυχε η ΑΕΚ χθες το βράδυ, αν της το έλεγε κανείς ένα χρόνο πριν, άλλο τόσο αναμενόμενο ήταν. Γιατί μπορεί ο σύλλογος να ήταν με την πλάτη στον τοίχο όταν ξεκινούσε το καλοκαίρι του 2025, όμως, έκτοτε όλα λειτούργησαν σε επίπεδο… Champions League: ο ιδιοκτήτης στήριζε τις αποφάσεις του διευθυντή ποδοσφαίρου και ο προπονητής έφτιαχνε μια ομάδα που αγώνα με τον αγώνα εξελισσόταν, βελτιωνόταν και έκανε «τικ» σε όλο και πιο δύσκολους στόχους.
Ένας παρανοϊκός κύκλος ενός έτους για την ΑΕΚ του Νίκολιτς που ξεκίνησε με αμφισβήτηση, αλλά στη συνέχεια ακολούθησαν επιτυχίες και αναγνώριση: πρόκριση με 3/3 στο Conference League χωρίς περιθώριο λάθους, πορεία έως τους «8» της διοργάνωσης, κατάκτηση του πρωταθλήματος, πρόκριση στη League Phase του Champions League. Επιβράβευση ενός ποδοσφαιρικού project που μόλις ξεκίνησε τη δεύτερη χρονιά του!
Για το αμιγώς αγωνιστικό κομμάτι αυτού του 4-0 επί της Λέφσκι, τι μπορείς να πεις όταν στο 12ο λεπτό το σκορ είναι 2-0; Το παιχνίδι τελείωσε πριν καν… αρχίσει διότι η ΑΕΚ ήταν καλύτερη ομάδα, πιο ποιοτική και είχε τη νοοτροπία να μην αφήσει τον αντίπαλο να αναπνεύσει από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτα.
Ο Γιόβιτς βρίσκεται σε σεληνιασμένη κατάσταση καθώς με όποιον τρόπο βρει την μπάλα στην περιοχή την στέλνει στα δίχτυα (4 γκολ σε ισάριθμα ματς φέτος), συνθέτοντας ένα δίδυμο με τον Βάργκα που οι αντίπαλες άμυνες αδυνατούν να το περιορίσουν: το ματς με τον Ηρακλή στο 20’ ήταν 2-0 με δύο δικά τους γκολ, η ρεβάνς με τη Λέφσκι στο 12’ ήταν 2-0 με δύο δικά τους τέρματα.
Δεν ήταν όμως μόνο αυτοί: ο Μάγερ συστήθηκε για τα καλά με μια γεμάτη και ουσιαστική εμφάνιση, έχοντας την ασίστ στο τρίτο γκολ, το δίδυμο Μάριν-Κάιρινεν κυριάρχησε στη μεσαία γραμμή, με τον Ρουμάνο να έχει αμέτρητα τρεξίματα σε όλους τους χώρους, ενώ από την άλλη ο 27χρονος Φινλανδός ήταν σχεδόν αλάνθαστος με το απίθανο 51/52 στις εύστοχες μεταβιβάσεις.
Όλη η τετράδα της άμυνας έχει κάνει εκπληκτικό ματς, αλλά τα ακραία μπακ ξεχώρισαν με τους Ρότα (5/5 κερδισμένες μονομαχίες, 7 επανακτήσεις, 3 κλεψίματα, 49/53 εύστοχες μεταβιβάσεις) και Πήλιο (9/15 κερδισμένες μονομαχίες, 4/7 επιτυχημένα τάκλιν) να κάνουν πάρτι στις δύο πτέρυγες, εξαφανίζοντας επιθετικά τους Ρεϊνάλντο και Όκο-Φλεξ.
Το γεγονός ότι η ΑΕΚ έκανε την -πιθανότατα- καλύτερη εμφάνισή της υπό τις οδηγίες του Νίκολιτς σε ρεβάνς των playoffs του Champions League τα λέει όλα. Μέσα σε μόλις ένα χρόνο έχει κάνει άλματα προόδου στην Ευρώπη και το ταξίδι στην ελίτ του ποδοσφαίρου μόλις άρχισε... ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
_014147.jpg?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
