Η πραγματική ζωή πολλές φορές γράφει τις πιο όμορφες και εντυπωσιακές ιστορίες, ξεπερνώντας ακόμη και τα καλύτερα μυθιστορήματα, με απίθανες ανατροπές που σε αναγκάζουν να μην αφήνεις το βιβλίο από τα χέρια σου.
Ξεπερνάει τη λογική το πώς μέσα σε μόλις 12 μήνες η ζωή ενός ανθρώπου μπορεί να αλλάξει με τόσο ριζικό τρόπο. Μία τέτοια ιστορία έχει να διηγηθεί ο Μπάμπης Κωστούλας και όποιος την ακούσει, δεδομένα θα μείνει με το στόμα ανοιχτό.
Στην αναμέτρηση της Εθνικής Ελλάδος με τη Σκωτία, για την 5η αγωνιστική των προκριματικών του Μουντιάλ 2026, η «γαλανόλευκη», αν και χωρίς ελπίδες πρόκρισης, έδωσε και την ψυχή της στον αγωνιστικό χώρο, επικρατώντας εν τέλει με 3-2.
Στο 90ό λεπτό ήρθε το κερασάκι σε μία πολυεπίπεδη τούρτα επιτυχιών για τον Μπάμπη Κωστούλα, με τον νεαρό φορ της Μπράιτον να αντικαθιστά τον Χρήστο Τζόλη, καταγράφοντας την παρθενική του συμμετοχή με το εθνόσημο στο στήθος. Και όπως λένε πάντοτε όλοι οι ποδοσφαιριστές, αυτή είναι η ύψιστη τιμή για κάθε αθλητή.
Πριν από ακριβώς έναν χρόνο ο Κωστούλας αποτελούσε μέλος της ομάδας του Ολυμπιακού, έχοντας καταγράψει μερικές συμμετοχές, όμως με μηδενικά νούμερα, χωρίς γκολ και χωρίς ασίστ. Ο Νοέμβριος του 2024 ήταν ο μήνας που σιγά σιγά το «status» του Μπάμπη Κωστούλα άρχισε να ανεβαίνει επίπεδο και πλέον, 12 μήνες μετά, έχει φτάσει στη… στρατόσφαιρα.
Η αρχή έγινε στις 10 Νοεμβρίου (οριακά έναν χρόνο πριν), όταν πέτυχε το πρώτο του γκολ με τα «ερυθρόλευκα», ανοίγοντας το σκορ μέσα στην Τούμπα επί του ΠΑΟΚ με εκπληκτική κεφαλιά, οδηγώντας την ομάδα του σε ένα σπουδαίο διπλό με 3-2.
Από νωρίς φαινόταν ότι ο μόλις 17 ετών επιθετικός των Πειραιωτών ήταν φτιαγμένος για μεγάλα πράγματα. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ του δημιούργησε μία νέα θέση, πίσω από τον Αγιούμπ Ελ Κααμπί, και αυτός την υπηρέτησε κατά γράμμα: ασφυκτική πίεση στους αντίπαλους κεντρικούς αμυντικούς, έφεση στο δημιουργικό παιχνίδι, με το γκολ όμως να του λείπει. Εκεί βέβαια όλα άλλαξαν.
Ο πιτσιρικάς φούσκωσε με την απαραίτητη αυτοπεποίθηση και στη συνέχεια τα πήρε όλα παραμάζωμα. Έκλεισε τη χρονιά με συνολικά 12 γκολ και δύο ασίστ σε 37 εμφανίσεις, ενώ ο τραυματισμός του στο φινάλε της σεζόν άφησε ένα μεγάλο κενό στα πλάνα του Βάσκου τεχνικού, ο οποίος κατάφερε να το καλύψει με εσωτερικές αλλαγές και να οδηγήσει την ομάδα στην άνετη κατάκτηση του νταμπλ.
Η χρονιά ολοκληρώθηκε, ο Κωστούλας φόρεσε στον λαιμό του μετάλλιο πρωταθλητή και κυπελλούχου, με το καλοκαιρινό μεταγραφικό παζάρι που πλησίαζε να δείχνει πως θα είναι ιδιαίτερα καυτό για τον ίδιο -όπως και αποδείχθηκε.
Η Μπράιτον άσκησε ασφυκτική πίεση τόσο στον Ολυμπιακό όσο και στον ίδιο, με τον προπονητή των «γλάρων», Φαμπιάν Χιούρτζελερ, να κάνει τα πάντα για να φέρει τον Κωστούλα στο Νησί. Η αποστολή εξετελέσθη, με τα 35 εκατομμύρια ευρώ που δαπανήθηκαν για χάρη του να τον τοποθετούν στη δεύτερη θέση των κορυφαίων αγορών του κλαμπ (παρέα με τον Γιακούμπα Μίντε, για τον οποίο επίσης δόθηκαν 35 εκατομμύρια ευρώ).
Σίγουρα η ζωή στην Αγγλία μόνο εύκολη δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Η ταχύτητα της Premier League απέχει χιλιόμετρα από αυτή της Stoiximan Super League και η προσαρμογή του έγινε με αργά αλλά σταθερά βήματα.
Μετά από τρεις εμφανίσεις στο League Cup Αγγλίας και άλλες τέσσερις στην Premier League, είναι ξεκάθαρο ότι ο Κωστούλας μπορεί να βοηθήσει έμπρακτα την ομάδα στο να πετύχει τους στόχους της, με κορυφαίο παράδειγμα, σαφώς, το μαγικό βράδυ στο «Ολντ Τράφορντ».
Απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Κωστούλας πέρασε αλλαγή στο 79ο λεπτό και στο 90'+2' με καταπληκτική κεφαλιά μείωσε σε 3-2, παρότι η Μπράιτον δεν κατάφερε εν τέλει να αποφύγει την ήττα με 4-2.
Ξεκάθαρα πλέον ο Κωστούλας θα έχει να το λέει μέχρι και στα… εγγόνια του ότι βρήκε δίχτυα στο «Θέατρο των Ονείρων», πραγματοποιώντας ταυτόχρονα και τα δικά του όνειρα.
Η εξέλιξη αυτή, σαφώς, δεν μπορούσε να περάσει απαρατήρητη από τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος δεν κοιτάει ούτε ηλικίες ούτε ομάδες. Ο Σέρβος ομοσπονδιακός τον κάλεσε στην Εθνική Ελλάδος και στις καθυστερήσεις του ματς με τη Σκωτία τον πέρασε στον αγωνιστικό χώρο, για να καταγράψει την πρώτη και αξέχαστη συμμετοχή του με τα γαλανόλευκα.
_221959.jpg?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
_233737.jpg?w=880&f=bicubic){kind=link}