Λονγκ: «Θα ήθελα να παίξω στην Εθνική»

Μετά τον Ζακ Όγκαστ ένας ακόμη παίκτης από το NCAA με ελληνικές ρίζες φέρεται να βρίσκεται στα υπόψη της ομοσπονδίας για την Εθνική. Ο λόγος για τον γκαρντ του Αϊόβα Στέιτ, Ναζ Λονγκ, που έχει συμπαίκτη τον Γιώργο Τσαλμπούρη. Γεννήθηκε στο Οντάριο του Καναδά και η μητέρα του είναι Ελληνίδα. Φέτος, στην τρίτη του σεζόν στο κολεγιακό πρωτάθλημα, είχε 10,1 πόντους, 2,9 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 27,5 λεπτά κατά μέσο όρο.

«Δεν μου έχει δοθεί μέχρι στιγμής η ευκαιρία να επισκεφθώ την Ελλάδα αλλά η μητέρα μου μόνο όμορφα πράγματα μου έχει πει για τη χώρα. ενώ πολλά έχω μάθει κι από τον Γιώργο (σ.σ. Τσαλμπούρη). Στο μέλλον θα ήθελα πολύ να την επισκεφθώ. Αγαπώ την Ελλάδα. Η μητέρα μου με βοηθάει επίσης να μάθω τη γλώσσα. Δεν μπορώ να μιλήσω ακόμα αλλά ξέρω κάποιες φράσεις όπως το "τι κάνεις" και φυσικά μια λέξη που τη γνωρίζουν όλοι και ξεκινά από μ... (σ.σ. γέλια)», δηλώνει στην «Πράσινη» ο 22χρονος άσος, που διακρίνεται για το σουτ του.

Όσο για το αν θα ήθελε να φορέσει το εθνόσημο; «Φυσικά κι έχω σκεφτεί το ενδεχόμενο να φορέσω τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας. Είναι προνόμια να παίζεις για την Ελλάδα. Θα ήθελα πολύ να μου δοθεί η ευκαιρία να παίξω γι’ αυτήν. Επίσης, έχει παράδοση στο μπάσκετ και διαθέτει σπουδαίους παίκτες...», απαντά, αλλά ξεκαθαρίζει πως «… δεν έχει υπάρξει ακόμα κάποια επίσημη επικοινωνία μαζί μου αλλά περιμένω Έχω μάθει. όμως. ότι το όνομα μου έχει ακουστεί στην Ελλάδα κι αυτό είναι κάτι που με χαροποιεί».

Ακόμη κι αυτό να μη γίνει όμως, ο Ναζ Λονγκ δεν θα έλεγε όχι στο να παίξει σε ελληνική ομάδα ή σε άλλον ευρωπαϊκό σύλλογο. «Γιατί όχι... Μου έχει περάσει από το μυαλό το συγκεκριμένο ενδεχόμενο και θα το εξετάσω σοβαρά όταν έρθει η ώρα. Ο Γιώργος μου έχει δείξει ορισμένα highlights από το ελληνικό και το ευρωπαϊκό μπάσκετ γενικότερα κι έχω διαπιστώσει με πόσο πάθος παίζεται το παιχνίδι εκεί. Θέλω να πηγαίνω βήμα-βήμα στην καριέρα μου. Πρωταρχικός μου στόχος είναι να βελτιώσω το παιχνίδι και να γίνω πιο εκρηκτικός. Έχω έναν ακόμα χρόνο στο κολέγιο και προς το παρόν δεν έχει περάσει από το μυαλό μου να γίνω επαγγελματίας».

Ο Γιώργος Τσαλμπούρης μίλησε για τον Λονγκ. «Όταν πρωτοήρθα εδώ δεν ήξερα την ιστορία του Ναζ, ο οποίος με υποδέχθηκε λέγοντας μου στα ελληνικά: "τι κάνεις παιδί μου:" Πλέον είναι μακράν ο αγαπημένος μου εδώ! Όταν του είπα ότι μπορεί να παίξει με την Εθνική ομάδα κατενθουσιάστηκε. Είναι ένα εξαιρετικό παιδί και σπάνιος χαρακτήρας. Είναι ο αρχηγός της ομάδας και τα πάει καλά με όλους. Είναι ο ορισμός αυτού που λέμε "παίκτης-ομάδας" κι ένας εξαιρετικός σουτέρ. Πραγματικός ηγέτης».