Στις θέσεις 5-8 πλασαρίστηκε ο Γκιώνης στο WTT Feeder του Ντίσελντορφ

Το μεσημέρι της Πέμπτης, ο Παναγιώτης Γκιώνης έκανε ένα ακόμα βήμα στο World Table Tennis Feeder του Ντίσελντορφ, βγάζοντας εκτός συνέχειας το δεύτερο φαβορί του απλού, το βράδυ κάμφθηκε σε ισορροπημένο προημιτελικό από αθλητή με ιδιόμορφο στυλ παιχνιδιού.
Έτσι, στην πρώτη του συμμετοχή σε διεθνείς ατομικούς αγώνες για το 2026, πλασαρίστηκε στις θέσεις 5-8 του γερμανικού Feeder και, σίγουρα, πέρα από την καλή αγωνιστική παρουσία κρατά ότι με τις νίκες του θα έχει σημαντικό όφελος στην παγκόσμια κατάταξη.

Ο τοπ Έλληνας αθλητής (νούμερο 204 σήμερα στην παγκόσμια κατάταξη) ξεπέρασε αρχικά τον Ιάπωνα Καζούκι Χαμάντα, ένα δεδομένα πολύ ψηλό ασιατικό εμπόδιο. Πιστοποίησε κι εκεί την καλή του κατάσταση και πήγε αργότερα με υψηλό ηθικό να διεκδικήσει την είσοδο στα ημιτελικά. Ο νέος αντίπαλος, ο Λουξεμβούργιος Λούκα Μλαντένοβιτς, έχει λιγότερη ποιότητα από τον Ασιάτη, αλλά διαχρονικά ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι με κομπίνα-λάστιχο (αντί σπιν), που βασικά έχει στο backhand, αλλά κάνει συνεχώς αλλαγές πλευράς.

Ήταν σαφές ότι ο Γκιώνης δεν βολευόταν, ωστόσο τα έδωσε όλα και σαφώς μπορούσε να φτάσει στην τελική επικράτηση. O ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής ήταν και σε αυτή την αποστολή στην τεχνική καθοδήγηση του έξι φορές Olympians.

Ο Γκιώνης είχε γνωρίσει άλλη μία ήττα από τον συγκεκριμένο αθλητή σε αγώνα ευρωπαϊκού επιπέδου στο ομαδικό και γνώριζε τις δυσκολίες. Ακολούθησε σωστή τακτική και ήθελε από τη μια πλευρά τις απαντήσεις στις συνεχείς σπρωχτές μπάλες του αντιπάλου κι από την άλλη τις δυνατές και σταθερές επιθέσεις. Έκανε τεράστια προσπάθεια με συνεχή κίνηση μπρος-πίσω και φάνηκε ότι το πιο σημαντικό ήταν το τρίτο σετ. Το έχασε στο όριο και μετά ίσως και να κουράστηκε κάπως κι έχασε τον ρυθμό του για να γραφτεί το τελικό 3-1 σετ.

Σετ με διακυμάνσεις είχε η αρχή του αγώνα με τον Γκιώνη να βάζει αναγκαστικά πολύ στο παιχνίδι του τη forehand επίθεση. Από 7-9 απέκτησε σετ μπολ κι είδε τον αντίπαλο να ισοφαρίζει με άπιαστο «σόρι» (φιλέ και μέσα) και τελικά να επικρατεί στην παράταση. O Μλαντένοβιτς έφτασε και στο +3 στο δεύτερο σετ όταν προηγήθηκε 9-6. Ο πολύπειρος αμυντικός, όμως, δεν έχασε την ψυχραιμία του, άντεξε σε πολύ απαιτητικά ράλι και ισοφάρισε με πέντε διαδοχικούς πόντους.

Αυτό το σκηνικό έγινε από την… ανάποδη στο τρίτο σετ, αλλά κι εκεί αντέδρασε πετυχημένα και μετέτρεψε το 5-0 σε 5-4, υποχρεώνοντας τον αθλητή από το δουκάτο να κάνει χρήση του τάιμ άουτ. Στην επιστροφή πέρασε και μπροστά ώσπου κι αυτό το σετ κρίθηκε με οριακή διαφορά και στην μπαλιά παραπάνω.

Στο τέταρτο σετ ο Μλαντένοβιτς απέκτησε αμέσως προβάδισμα (3-0), συνδυάζοντας με επιθέσεις κι από τις δύο πλευρές τις μπάλες με το αντί σπιν. Σταδιακά το αύξησε και ο πρωταθλητής μας δεν μπόρεσε να βρει αντίδραση.

Το μεσημέρι της Πέμπτης ο Γκιώνης ήταν έτοιμος για μία ακόμα γερή «μονομαχία» απέναντι, μάλιστα, σε αθλητή που συνάντησε πρώτη φορά. Τέθηκε αντιμέτωπος με τον Ιάπωνα Καζούκι Χαμάντα, νούμερο 63 στον κόσμο, και δεύτερο φαβορί του τουρνουά. Ο 22χρονος αντίπαλος ήταν ικανότατος εναντίον της άμυνας και γρήγορος, οπότε ο πρωταθλητής μας ήξερε ότι, πρώτα απ’ όλα, έπρεπε να δείξει συνέπεια στο τραπέζι και να έχει τις σωστές επιλογές στην επίθεση. Αυτό ακριβώς έπραξε κι έφτασε στη σπουδαία νίκη με 3-1 σετ.

Είχε βαθιά και χαμηλά κοψίματα, κράτησε πολύ την μπάλα στο τραπέζι και παράλληλα είχε όπλο το εντυπωσιακό του forehand. Καθοριστικό αποδείχτηκε το τρίτο σετ και με σκορ στο 1-1. Μετά από μικρό σερί του Ασιάτη έγινε το 6-3, ο Κώστας Βατσακλής έκανε χρήση του τάιμ άουτ, αλλά ο Χαμάντα πέρασε τις επιθέσεις του κι έφτασε στο 9-4. Εκεί «μίλησαν» η καρδιά κι η εμπειρία του Έλληνα άσου, ο οποίος πλησίασε στο 10-8, μετά έσωσε δύο σετ μπολ και επικράτησε στην παράταση. Αυτή η εξέλιξη τόνωσε κι άλλο την αυτοπεποίθησή του και στο τέταρτο σετ ήταν πραγματικά ασταμάτητος, βγάζοντας και ορισμένες τρομερές μπάλες.


Τα σετ: 11-6, 9-11, 12-10 και 11-4.