Πώς το όνειρο του Χάρι Κέιν για το NFL μπορεί να γίνει πραγματικότητα

Ο Χάρι Κέιν έχει εκφράσει ανοιχτά την επιθυμία του να δοκιμάσει την τύχη του στο NFL ως kicker, όταν ολοκληρώσει την ποδοσφαιρική του καριέρα. Σε δηλώσεις του το 2023, τόνισε πως η ιδέα αυτή «είναι πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου», αναγνωρίζοντας ότι η μετάβαση απαιτεί σκληρή δουλειά και εξειδικευμένη προπόνηση: «Δεν περιμένω απλώς να εμφανιστώ και να αρχίσω να σκοράρω field goals. Θα χρειαστεί πολλή εξάσκηση».

Η έμπνευση για το αμερικανικό ποδόσφαιρο ήρθε το 2011, όταν ο Κέιν παρακολούθησε ένα ντοκιμαντέρ για τον θρυλικό quarterback Τομ Μπρέιντι. Έκτοτε έγινε φανατικός οπαδός των New England Patriots, παρακολούθησε τη νίκη τους στο Super Bowl του 2019 και ανέπτυξε φιλικές σχέσεις με τον Μπρέιντι και τον Τζούλιαν Έντελμαν. Σε εμφάνισή του στο «Good Morning America» το 2023, ο Κέιν δήλωσε: «Ακολουθώ το NFL εδώ και περίπου 10 χρόνια. Το λατρεύω και θα ήθελα πολύ να το δοκιμάσω».

Ο πρώην punter των Kansas City Chiefs και πρωταθλητής του Super Bowl, Ντάστιν Κόλκουιτ, προσφέρθηκε να βοηθήσει τον Κέιν στην προσαρμογή του. «Αν επικεντρωθεί σε αυτό, θα τα πάει φανταστικά», δήλωσε στο BBC Sport. «Θα ήθελα πολύ να δουλέψω μαζί του. Έχει το πάθος και την αποφασιστικότητα». Ο Κόλκουιτ τόνισε τη σημασία του holder -του παίκτη που κρατά την μπάλα για τον kicker- και δήλωσε έτοιμος να αναλάβει αυτόν τον ρόλο όταν ο Κέιν ξεκινήσει την προπόνηση.

Ο Κέιν θεωρεί ότι η εμπειρία του στα πέναλτι του δίνει πλεονέκτημα. «Πολλοί μπορούν να σκοράρουν στην προπόνηση, αλλά μπορούν να το κάνουν όταν η πίεση είναι μεγάλη;» είπε στον Γκάρι Νέβιλ το 2021. Με 93 γκολ σε 105 πέναλτι στην καριέρα του, και μόλις μία αποτυχία από το 2022, ο Κέιν έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί σε κρίσιμες στιγμές.

Η μετάβαση από το ποδόσφαιρο στο NFL έχει γίνει και στο παρελθόν. Ο Αυστριακός Τόνι Φριτς εγκατέλειψε το ποδόσφαιρο στα 26 του και έγινε kicker στους Dallas Cowboys, κερδίζοντας Super Bowl το 1972. Άλλοι Ευρωπαίοι που ακολούθησαν παρόμοια πορεία ήταν οι Γκάρο Γεπρεμιάν, Μόρτεν Άντερσεν και Νιλ Ο'Ντόνοχιου. Ακόμη και ο πρώην παίκτης της Τότεναμ και της Αγγλίας, Κλάιβ Άλεν, δοκίμασε την τύχη του στο αμερικανικό ποδόσφαιρο το 1997 με τους London Monarchs.

Σήμερα, αρκετοί NFL kickers έχουν ποδοσφαιρικό υπόβαθρο, όπως οι Μπράντον Όμπρι, Χάρισον Μπάτκερ και Κάιρο Σάντος. Το γεγονός ότι παίκτες όπως ο Νικ Φολκ και ο Ματ Πρέιτερ συνεχίζουν να αγωνίζονται στα 41 τους, δίνει ελπίδα στον Κέιν. Το συμβόλαιό του με την Μπάγερν λήγει το 2027, λίγο πριν κλείσει τα 34, και αν δεν ανανεωθεί, ίσως τότε να ξεκινήσει το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του -αυτήν τη φορά με κράνος και προστατευτικά, στα γήπεδα του NFL.