Η Toyota αναζητά την πρώτη της νίκη στην F1

Η απόφαση της Toyota να αποχωρήσει από τα ράλι και να εισχωρήσει στο μαγικό κόσμο της Φόρμουλα 1, δεν ήταν και τόσο εύκολο εγχείρημα. Η νέα εμπορική στρατηγική πωλήσεων, για να κυριαρχήσει και στην Ευρώπη, δημιουργώντας ευρωπαϊκό κέντρο στην Κολωνία της Γερμανίας, χρειαζόταν κάτι ακόμη για να ενδυναμώσει η εικόνα της μάρκας, η οποία αποποιείται κάπως το χαρακτήρα του Ιάπωνα κατασκευαστή, επιμένοντας στο σλόγκαν του ευρωπαϊκού DNA των μοντέλων της. Η Toyota, επιμένοντας…αγωνιστικά, ανεξάρτητα αν υποστηρίζεται αυτό από όλες τις θυγατρικές εταιρείες της Ευρώπης, ανακοίνωσε το 1999 την πρόθεσή της να συμμετάσχει στην F1 με δικό της μονοθέσιο (κινητήρας – σασί). Το 2001 άρχισε τις δοκιμές, περιπλανώμενη σε διάφορες πίστες και το 2002 μπήκε στο «μεγάλο τσίρκο» τερματίζοντας 10η με 2 βαθμούς. Το 2003 και το 2004 ήταν 8η, το 2005 ανέβηκε 5η αλλά πέρυσι υποχώρησε στην 6η θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών. Kατά την παρουσίαση της ομάδας στο εκθεσιακό κέντρο της Κολωνίας, υποσχέθηκε μια νέα αρχή, και ο πρόεδρός της Τσουτόμου Τομίτα χρησιμοποίησε τη ίδια φράση με πέρυσι, ελπίζοντας φέτος να πιάσει τόπο: «Στόχος μας είναι να κατακτήσουμε την πρώτη μας νίκη», είπε και συνέχισε: «Το είπαμε πέρυσι αλλά δεν το κάναμε. Εχουμε 5 χρόνια εμπειρία αλλά είμαστε ακόμα νέοι και μαθαίνουμε από τα λάθη μας. Ξέρουμε ότι και οι άλλες ομάδες εργάζονται σκληρά, ειδικά οι τρεις πρώτες. Πιστεύω όμως ότι θα μπορέσουμε να “χτυπήσουμε” από τον πρώτο αγώνα». Η ομάδα έκανε μια αναδρομή στην περσινή χρονιά, για να αναδείξει τις φετινές αλλαγές. @2@Τα στελέχη της ανάφεραν ότι το 2006 στον τομέα της ταχύτητας ήταν η τρίτη ομάδα του πρωταθλήματος και ότι στα δοκιμαστικά και τους αγώνες μείωσαν την απόσταση από τη Renault, αλλά η Ferrari παραμένει ακόμα μπροστά! Τα αποτελέσματα βέβαια δεν το απέδειξαν αυτό και ελπίζουν να γίνει φέτος. Ο Γιάρνο Τρούλι, ο Ιταλός οδηγός που ανανέωσε τη συνεργασία του για τρία ακόμη χρόνια με την Toyota, ανέφερε: «Το μονοθέσιο πέρυσι δεν είχε την αξιοπιστία που θέλαμε. Προς το τέλος της χρονιάς παρουσιαστήκαμε καλύτεροι αλλά δεν ξέρουμε αν ήταν λόγω αυτοκινήτου ή ελαστικών. Πιστεύω ακράδαντα ότι μπορώ να κερδίσω αγώνα με την Toyota. Τα ελαστικά φέτος θα είναι πιο εύκολα στην οδήγηση αλλά δεν θεωρώ ότι με ένα κατασκευαστή θα αλλάξει πολύ ο συναγωνισμός. Ισως σε κάποιους αγώνες οι οδηγοί να είναι πιο κοντά». Ο έτερος οδηγός της ομάδας, Ραλφ Σουμάχερ, τόνισε: «Είμαι μόνο 31 ετών και συνεχώς βελτιώνομαι. Διασκεδάζω αυτό που κάνω και το μόνο που θέλω τώρα είναι να οδηγήσω ένα πολύ καλό αυτοκίνητο και να κερδίσω. Ο μεγαλύτερος στόχος μου, όπως κάθε οδηγού, είναι κάποτε να κατακτήσω το πρωτάθλημα».

Εν συντομία…

Η TF107, όπως ονομάζεται το νέο μονοθέσιο, είναι εντελώς ανανεωμένη. Ο κινητήρας V8, έχοντας δύο κυλίνδρους λιγότερους από τον περσινό V10, μετακινήθηκε ελαφρώς πιο μπροστά για καλύτερη κατανομή βάρους, ενώ αυξήθηκε η χωρητικότητα του ρεζερβουάρ. Επίσης, μεγάλωσε το κιβώτιο ταχυτήτων και θα χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά ένα νέο σύστημα αλλαγής των σχέσεων. Αναφορικά με την αεροδυναμική, που είναι και το μεγάλο στοίχημα, επήλθε βελτίωση, παρά το γεγονός ότι αυξήθηκε λίγο το ύψος του μονοθεσίου. Στον τομέα των ελαστικών, η συνεργασία με την Bridgestone από πέρυσι (θα είναι αποκλειστικός προμηθευτής των ομάδων φέτος, έπειτα από την αποχώρηση της Michelin), έδωσε την ευκαιρία για καλύτερη συνεργασία, με αναρίθμητες δοκιμές χειμώνα – καλοκαίρι. Καταλήγοντας, επισημαίνουμε ότι η Toyota είναι η μοναδική ομάδα από τις 11 που δεν αλλάζει τίποτα το 2007. Εχει το ίδιο δίδυμο οδηγών, τον ίδιο κινητήρα και την ίδια εταιρεία ελαστικών.

Δημήτρης Μπαλής