Για πολλοστή φορά οι Κάρντιναλς μάς δικαίωσαν: Πιέστηκαν πολύ από το Σαν Φρανσίσκο, αλλά μ΄ ένα walk-off home run του Κόλτεν Ουόνγκ κατάφεραν να πάρουν τη νίκη στο ένατο inning, με 5-4, και να ισοφαρίσουν τη σειρά των NLCS σε 1-1. Η αγωνιστική δράση στην MLB κορυφώνεται με τον τρίτο τελικό των American League Championship Series, όπου οι Σίτι Ρόγιαλς έχουν σπάσει δύο φορές την έδρα των Όριολς και προηγούνται με 2-0 απέναντι στη Βαλτιμόρη.
Η σειρά είναι Best-of-Seven, στις τέσσερις νίκες, κάτι που σημαίνει πώς το Κάνσας έχει χρυσή ευκαιρία εντός έδρας να κάνει το βήμα παραπέρα και να φθάσει ακόμη και στις World Series. Είναι εντυπωσιακός ο απολογισμός της ομάδας του Νεντ Γιοστ, που με Όκλαντ στις wild cards, με Ντιτρόιτ στα ημιτελικά της American και με Βαλτιμόρη στα τελικά της Περιφέρειας έχει αήττητο απολογισμό 6-0! Στο "Camden Yards" κατάφερε να πάρει δύο νίκες, με 6-8 στο δέκατο inning και 4-6 στο ένατο, δείχνοντας πώς έχει φοβερή ψυχολογία. Διότι αλλιώς αυτά είναι επιτεύγματα κόντρα στο ρεύμα...
Στο "Kauffman Stadium" η Βαλτιμόρη θα παίξει την ύπαρξή της στα δύο επόμενα παιχνίδια: Το ιδανικό θα είναι να μπορέσει ν΄ απαντήσει με δύο break έδρας. Προέχει το πρώτο... Βασικός πίτσερ για το Κάνσας αρχίζει ο Τζέρεμι Γκάθρι (13-11, ERA 4,13, 124 strikeouts). Ο 35χρονος δεξιόχειρας είναι έμπειρος γενικά, αλλά σε postseason πρωτόπειρος μια και αρχίζει για παρθενική φορά σε αγώνα πλέι οφ. Ούτε στα εντός έδρας ματς (ERA 4,25), ούτε στα νυκτερινά (ERA 3,84) είναι πολύ καλός φέτος. Μόνο στήριγμα για το 1,75 είναι το καλό φινάλε που πραγματοποίησε στη regular season.
Για τη Βαλτιμόρη στο λόφο ανεβαίνει ο Βάι-γιν Τσεν (16-6, ERA 3,71, 136 strikeouts). Ο 29χρονος είναι αριστερόχειρας και κλείνει μήνα χωρίς decision υπέρ. Στα πλέι οφ έπαιξε στο 7-6 εντός επί του Ντιτρόιτ, όπου πήρε πολύτιμη βοήθεια από την επίθεσή του διότι σε τρία και 2/3 innings έδωσε επτά hits και πέντε runs υπ΄ ευθύνη του. Δεν είναι σε καλή κατάσταση, όμως πρόκειται για πίτσερ που έχει καλό απολογισμό στα νυκτερινά ματς (11-3, ERA 3,22), έχοντας χάσει μόλις τα τέσσερα από τα δεκαέξι παιχνίδια τα οποία φέτος άρχισε βασικός εκτός έδρας! Ανάμεσα σε Γκάθρι και Τσεν, το 1,85 του Τσεν είναι εξαιρετικά συμφέρουσα απόδοση.
Το Κάνσας κυνηγά την επανάληψη του άθλου του 1985, όπου κατέκτησε τη μοναδική World Series στην ιστορία του! Οι Όριολς καλούνται να επιστρέψουν από το εις βάρος τους 2-0, κάτι που δεν έχει καταφέρει καμία από τις τελευταία έντεκα ομάδες που βρέθηκε να το κυνηγά σε League Championship Series. Ο Γκάθρι είναι πρώην παίκτης της Βαλτιμόρης, από το 2007 έως το 2011, με όχι και καλές χρονιές στο ενεργητικό του. Ο Μπακ Σόουολτερ βάζει έναν πίτσερ ικανό με προσωπικό κίνητρο, ενώ η επιλογή του Γκάθρι δείχνει λίγο τουπέ από το Κάνσας που προσπαθεί (και δικαιώνεται ως τώρα) να πάρει νίκες με την επίθεση που δεν είναι το δυνατό του σημείο. Ήρθε η σειρά, νομίζουμε, των Όριολς για τη μείωση του σκορ.
Η ΠΡΟΤΑΣΗ
614. ΚΑΝΣΑΣ ΣΙΤΙ ΡΟΓΙΑΛΣ - ΜΠΑΛΤΙΜΟΡ ΟΡΙΟΛΣ: 2 (1,85)
Follow @LGaraganis
Ακολουθήστε τον bwinΣΠΟΡ FM 94.6 στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι τα τελευταία νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
