Η απόσταση ανάμεσα σε Πρέστον και Μάντσεστερ είναι περίπου πενήντα χιλιόμετρα. Λογικό είναι κάποιοι οπαδοί της Νορθ Εντ να υποστηρίζουν (και) τους «κόκκινους διαβόλους». Άλλωστε, παρά την εντοπιότητα, δεν υπάρχει καμία κόντρα ανάμεσα σε Πρέστον και Γιουνάιτεντ, με τους «lilywhites» να έχουν μεγάλη έχθρα με την Μπλάκπουλ στο ντέρμπι του δυτικού Λάνκασιαρ κι εν συνεχεία με τις Μπέρνλι και Μπλάκμπερν. Μπόλτον, Γουίγκαν, Ντέρμπι Κάουντι, Καρλάιλ, Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και Λιντς είναι τα επόμενα ματς με αντιπαλότητα στην ιεραρχία των γηπεδούχων. Πουθενά η Γιουνάιτεντ! Αυτή είναι μία παράμετρος που πρέπει να κρατήσουμε. Λογικό είναι να υπάρχει πανστρατιά, ενόψει του αγώνα του «Ντίπντεϊλ» για τη φάση των «16» του Κυπέλλου Αγγλίας.
Το παιχνίδι είναι μονό κι αν δεν υπάρξει νικητής στο 90λεπτο, τότε θα υπάρξει ρεβάνς στο «Ολντ Τράφορντ». Στον πέμπτο γύρο οι εκπλήξεις ήταν πιο μετρημένες: Ούτε ο αποκλεισμός της Στόουκ αποτέλεσε το μη αναμενόμενο αποτέλεσμα, ούτε αυτός της Σάντερλαντ. Πέρασαν Άρσεναλ και Λίβερπουλ, σε αντίθεση με την τέταρτη φάση όπου έμειναν εκτός Τσέλσι, Τότεναμ και Μάντσεστερ Σίτι. Οι δύο αντίπαλοι έχουν να βρεθούν από τη σεζόν 1971/1972 – συγκεκριμένα από τις 5 Φεβρουαρίου 1971 – όταν για το FA Cup πάλι η Μάντσεστερ νίκησε εκτός έδρας με 2-0. Η παράδοση των αναμετρήσεων των δύο ομάδων, ανεξαρτήτως έδρας, δεν παίζει μεγάλο ρόλο διότι τη συναντάμε μισό αιώνα πίσω, όπου τα δεδομένα ήταν διαφορετικά.
Και πάλι, πάντως, η Πρέστον ουδέποτε υπήρξε ο κακός δαίμονας της Γιουνάιτεντ, έχοντας τελευταία νίκη το 4-0 της 26ης Σεπτεμβρίου 1959 για την, τότε, πρώτη κατηγορία. Ακολούθησαν οκτώ ματς, χωρίς να υπολογίζουμε την έδρα, με τη Γιουνάιτεντ να έχει πέντε νίκες και τρεις ισοπαλίες. Τα μείον, λοιπόν, της κόντρας του φαβορί είναι η διαφορά δύο κατηγοριών (Λιγκ 1 με Πρέμιερ Λιγκ αντίστοιχα), η όχι εχθρική σχέση των «γειτόνων» και το γεγονός πώς ουδέποτε η Πρέστον ήταν… τιμωρός των φιλοξενούμενων. Το ματς είναι sold out – διαδικαστικού χαρακτήρα η αναφορά –, με τους φιλοξενούμενους να είναι η πλέον επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του Κυπέλλου με έντεκα κατακτήσεις.
Μόλις, μία, όμως, αυτόν τον αιώνα (2004)! Η Πρέστον υπήρξε ένας από τους σπουδαιότερους συλλόγους του αγγλικού ποδοσφαίρου στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα. Ακόμη και τώρα είναι στην πεντάδα των κορυφαίων στη Φούτμπολ Λιγκ, κερδίζοντας λόγω των επιτευγμάτων εκείνης της περιοχής το παρατσούκλι «οι αόρατοι». Το Λιγκ Καπ τελείωσε νωρίς και για τις δύο ομάδες κι αυτός είναι παράγοντας που πρέπει να προσμετρηθεί. Η Πρέστον αποκλείστηκε τον Αύγουστο στο Μίντλεσμπρο (3-1), όπως και η μεγάλη αντίπαλός της (4-0 από τη Μίλτον Κέινς εκτός). Στο Κύπελλο η Γιουνάιτεντ χρειάστηκε επαναληπτικό για ν΄ αποκλείσει την Κέμπριτζ (Λιγκ 2), φέρνοντας 0-0 στο «Άμπεϊ» στις 23 Ιανουαρίου στο πρώτο παιχνίδι!
Η Πρέστον στοχεύει στην άνοδο στην Τσάμπιονσιπ, ποντάροντας πολλά στο «Ντίπντεϊλ» όπου, φέτος, στο πρωτάθλημα έχει χάσει μονάχα από την Μπράντφορντ (1-2 στις 15 Νοεμβρίου). Ο Λουίς φαν Χάαλ κρατά τη Μάντσεστερ στο κυνήγι της δεύτερη θέσης, με τα εκτός «Ολντ Τράφορντ» παιχνίδια ν΄ αποτελούν ζήτημα. Επτά ισοπαλίες, στην Πρέμιερσιπ, σε δώδεκα αγώνες. Δύο, μόλις, ήττες, μα και τρεις νίκες! Η συμπεριφορά της στα εγχώρια Κύπελλα με Μίλτον Κέινς και Κέμπριτζ προβληματίζει, αλλά ίσως την έχει υποψιάσει ακόμη περισσότερο. Το ζήτημα είναι πώς υπάρχει γκρίνια για τον Ολλανδό και στα ενδότερα του συλλόγου. Σαν ποδόσφαιρο, αυτό που παίζει η Γιουνάιτεντ δεν είναι επιπέδου των μεταγραφών που έχει κάνει και του ρόστερ της.
Ο τεχνικός των γηπεδούχων έχει και μία σπουδαία ιστορία κόντρα στο κλαμπ της Πρέμιερ: Με προπονητή τον Σάιμον Γκρέισον η Λιντς της Λιγκ 1 απέκλεισε τους «κόκκινους διαβόλους» στην έδρα τους, στις 3 Ιανουαρίου του 2010! Σκόρερ ήταν ο νυν παίκτης της Νορθ Εντ Ζερμέν Μπέκφορντ, ο οποίος δεν παίζει λόγω μόλυνσης στο αυτί. Το σίγουρο είναι πώς Γκρέισον και Πρέστον δίνουν ένα από τα ματς της περιόδου. Έδρα και κόσμος είναι στα υπέρ τους. Αγωνιστικά ο γκολκίπερ Σαμ Τζόνστον δεν θα παίξει (δανεικός από τη Μάντσεστερ, λογίζεται βασικός), ενώ δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο Κύπελλο ο χαφ Ντάνι Τζόνσον. Δεν θα κρατήσει παίκτες ο Γκρέισον, δίνοντας φανέλα βασικού στον γκολτζή Γκάρνερ (14 γκολ φέτος), με τον φαν Χάαλ να έχει εκτός τον Κάρικ κι αμφίβολο τον φαν Πέρσι.
Δύσκολα θα εμπλακούν με το παιχνίδι, λόγω μικροπροβλημάτων, οι Τζόουνς και Μπλιντ η απουσία των οποίων αποδυναμώνει τη Γιουνάιτεντ ανασταλτικά. Το ερώτημα είναι αν υπάρχει περιθώριο κόντρας του φαβορί! Υπάρχει, αφού η συμπεριφορά των φιλοξενούμενων στα Κύπελλα και στα εκτός έδρας παιχνίδια είναι προβληματική. Στα δέκα τελευταία, ανεξαρτήτως διοργάνωσης, έχει λήξει στα εννέα ισοπαλία το ημίχρονο, κάτι που σημαίνει πώς δεν μπορούν να «σκοτώσουν» κανέναν αντίπαλο εκτός Μάντσεστερ! Διαθέτουν τους παίκτες για την πρόκριση, όμως συνολικά το 1,35 δεν αντικατοπτρίζει το χαμηλής ποιότητας ποδόσφαιρο που αποδίδουν, αναλογικά με το δυναμικό τους. Αν υπήρχε και αντιπαλότητα θα είχαμε ένταση για τον «άσο».
Δεν τον προτείνουμε, αν και δεν αποτελεί ενδεχόμενο ανέφικτο: Μία τοπική κοινωνία ζει κι αναπνέει γι΄ αυτό το παιχνίδι, φέτος στο Κύπελλο έχουν υπάρξει σειρά τεράστιων εκπλήξεων, ο Γκρέισον είναι προπονητής που κυνηγά τα μεγάλα ματς και η εσωστρέφεια στη Μάντσεστερ αλλά και η τεχνική αντιμετώπιση τέτοιων αγώνων από τον φαν Χάαλ καθιστά, σε λογικό πλαίσιο, λύση την οποιασδήποτε μορφής κόντρα. Η ισοπαλία δεν θα πειράξει τη Μάντσεστερ (στοχεύει στο θεσμό), που δεν είχε βαρύ πρόγραμμα στη σεζόν, αφού στη ρεβάνς θα περάσει εκτός απροόπτου. Αν ήταν διαθέσιμοι οι απόντες της Νορθ Εντ θα ρισκάραμε ακόμη περισσότερο. Στην παρούσα φάση θα πάμε με το «Χ», τις γνωστές επιλογές επάνω σ΄ αυτό από ημίχρονο και μ΄ ένα ακόμη 0-0. Άμυνα θα παίξει η Πρέστον κι όσο αντέξει…
Η ΠΡΟΤΑΣΗ
355. ΠΡΕΣΤΟΝ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ: Χ (4,35)
355. ΠΡΕΣΤΟΝ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ: Χ Η – Χ Τ (6,00)
355. ΠΡΕΣΤΟΝ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ: Χ Η (2,30)
355. ΠΡΕΣΤΟΝ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ: 0-0 (13,00)
Ακολουθήστε τον bwinΣΠΟΡ FM 94.6 στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι τα τελευταία νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
