Από το 2-0 δεν γυρνάς εύκολα: Η μοναδική ανατροπή στα playoffs και ο καυγάς που άλλαξε την ιστορία της Euroleague

Ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός έκαναν το πρώτο και πιο καθοριστικό βήμα για την πρόκριση στο Final Four της EuroLeague. Με το 2-0 στις σειρές απέναντι σε Βαλένθια και Μονακό αντίστοιχα, οι δύο ελληνικές ομάδες έχουν φέρει την κατάσταση στα μέτρα τους και βρίσκονται μια νίκη μακριά από τον μεγάλο στόχο.

Το συγκεκριμένο προβάδισμα δεν είναι απλώς σημαντικό. Είναι, ιστορικά, σχεδόν καθοριστικό. Στα playoffs της EuroLeague, το 2-0 μετατρέπει τη σειρά σε ένα περιβάλλον ασφυκτικής πίεσης για την ομάδα που κυνηγά, καθώς απαιτούνται τρεις συνεχόμενες νίκες απέναντι σε έναν αντίπαλο που ήδη έχει δείξει υπεροχή σε δύο διαφορετικά παιχνίδια.

Υπάρχει ένα και μοναδικό παράδειγμα που έχει γίνει ανατροπή σε τέτοιου είδους συνθήκη στην Ευρωλίγκα: η σειρά μεταξύ Ρεάλ Μαδρίτης και Παρτίζαν το 2023. Μια σειρά που ξεκίνησε ως μια από τις πιο ανταγωνιστικές των τελευταίων ετών και κατέληξε να μείνει στην ιστορία όχι μόνο για το μπάσκετ, αλλά και για όσα συνέβησαν εκτός των συνηθισμένων ορίων του παιχνιδιού.

Παρτίζαν έτοιμη να γράψει ιστορία

Η τελική κατάταξη της regular season του 2022-23 έφερε αντιμέτωπη τη Ρεάλ Μαδρίτης του Τσους Ματέο, που τερμάτισε 3η, με την Παρτίζαν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που ολοκλήρωσε την κανονική διάρκεια στην 6η θέση. Οι «ασπρόμαυροι» είχαν κάνει ένα πολύ δυνατό φίνις στη σεζόν, και πολλοί πίστευαν ότι είχε έρθει η ώρα για την επιστροφή της ομάδας σε Final Four μετά από πολλά χρόνια.

Άλλωστε, το ρόστερ που είχε χτίσει ο «Ζοτς» ήταν πολύ ποιοτικό, με παίκτες όπως ο Κέβιν Πάντερ, ο Ζακ ΛεΝτέι, ο Ματίας Λεσόρ, ο Ντάντε Έξουμ, ο Τζέιμς Νάναλι, ο Αλέξα Αβράμοβιτς και ο Ιωάννης Παπαπέτρου. Απέναντι στη σερβική ομάδα βρισκόταν η «βασίλισσα», με τον κλασικό «κορμό» των τελευταίων ετών, αλλά χωρίς να πείθει ιδιαίτερα με την απόδοσή της στο φινάλε της κανονικής περιόδου. Πολλοί αμφέβαλλαν, επίσης, για την καθοδήγηση του άπειρου Τσους Ματέο από τον πάγκο, καθώς ο Ισπανός ανέλαβε το καλοκαίρι του 2022 τη Ρεάλ μετά από πολλά χρόνια ως βοηθός του Πάμπλο Λάσο.

Από το πρώτο παιχνίδι, έγινε φανερό πως ερχόταν μία ιστορική σειρά. Μετά από ένα τρομερό «θρίλερ», η Παρτίζαν κατάφερε να επικρατήσει 89-87 στη Μαδρίτη, χάρη σε buzzer beater τρίποντο του Κέβιν Πάντερ μπροστά στο υψωμένο χέρι του Γκερσόν Γιαμπουσέλε. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έκανε δικό της το πλεονέκτημα έδρας, δείχνοντας αποφασισμένη για την επιστροφή στο Final Four για πρώτη φορά από το 2010.



Όλοι περίμεναν την αντίδραση της Ρεάλ, όμως αντίθετα αυτό που είδαν ήταν... παράσταση πρόκρισης από τους παίκτες του «Ζοτς». Η Παρτίζαν εμφανίστηκε ακόμα καλύτερη στο Game 2 της σειράς, πήρε διψήφια διαφορά από νωρίς και την κράτησε μέχρι το φινάλε, παρουσιάζοντας ξεκάθαρη υπεροχή απέναντι σε μία «βασίλισσα» εντελώς ανήμπορη να αντιδράσει. Με το δεύτερο «διπλό» στη Μαδρίτη να πλησιάζει, όλα έδειχναν προς θριαμβευτική πρόκριση της ομάδας του Βελιγραδίου!

Ο καυγάς που τα άλλαξε όλα

Eνώ όλα είχαν κριθεί, ήρθε η στιγμή που η ιστορία άλλαξε για τα καλά. 1:40' πριν το τέλος του αγώνα και με το σκορ στο +15 (80-95) υπέρ των Σέρβων, ένα σκληρό μαρκάρισμα του Σέρχιο Γιουλ πάνω στον Κέβιν Πάντερ προκάλεσε την (αδικαιολόγητα) έντονη αντίδραση του Αμερικανού γκαρντ. Αυτό που ακολούθησε δεν περιγράφεται, καθώς η σύρραξη γενικεύτηκε, με το παρκέ να μετατρέπεται σε ρινγκ.

Οι παίκτες έγιναν ένα κουβάρι στο κέντρο του γηπέδου και επιδόθηκαν σε μια απίστευτη και άνευ προηγουμένου στα χρονικά της Ευρωλίγκας, κλοτσοπατινάδα. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Γκερσόν Γιαμπουσέλε με λαβή ελληνορωμαϊκής έριξε στο έδαφος τον Ντάντε Έξουμ, σε μία πραγματικά εγκληματική κίνηση που θα μπορούσε να τραυματίσει πολύ άσχημα τον Αυστραλό περιφερειακό.

Ο μοναδικός που δεν μπήκε στον καβγά ήταν ο Ρούντι Φερνάντεθ, που κοιτούσε αποσβολωμένος τα όσα συνέβαιναν, χωρίς κανένα λόγο στην πραγματικότητα, αφού το παιχνίδι είχε ήδη ουσιαστικά τελειώσει. Μετά από αυτή την ένταση, έπεσε... βροχή από αποβολές, αφού έφυγαν από το παρκέ οι περισσότεροι παίκτες των δύο ομάδων λόγω της γενικευμένης σύρραξης.

Φυσικά, εφόσον δεν υπήρχαν οι αναγκαίες λύσεις για κάθε ομάδα έτσι ώστε να συνεχιστεί το παιχνίδι, η τύχη του κρίθηκε στα δικαστήρια, με την Παρτίζαν να κατοχυρώνει τη νίκη και να κάνει το 2-0. Παρόλα αυτά, ο ρους της σειράς άλλαξε ανεπανόρθωτα...

Οι ποινές και η ανατροπή

Οι τιμωρίες που ακολούθησαν από τον αθλητικό δικαστή της Euroleague αναδιαμόρφωσαν τα δεδομένα στη σειρά. Η πιο βαριά «καμπάνα» έπεσε στον Γιαμπουσέλε, ο οποίος τιμωρήθηκε με ποινή πέντε αγωνιστικών για τη λαβή… τζούντο στον Έξουμ, χάνοντας οριστικά την υπόλοιπη σεζόν της Euroleague. Από ‘κει και πέρα, ο Πάντερ δέχθηκε αποκλεισμό δύο αγώνων, ενώ από μία αγωνιστική εισέπραξαν οι Γκάμπριελ Ντεκ και Ματίας Λεσόρ. Κανείς άλλος παίκτης ή προπονητής δεν τιμωρήθηκε.

Παρόλο που οι ποινές αφορούσαν αμφότερες τις ομάδες, η διαχείρισή τους δεν ήταν εξίσου εύκολη για καθεμία εξ αυτών. Η Παρτίζαν είχε πολύ πιο περιορισμένο βάθος στο ρόστερ, επομένως η απώλεια του κορυφαίου παίκτη της, Πάντερ, για τα δύο εντός έδρας παιχνίδια μέσω των οποίων θα μπορούσε να κλειδώσει την πρόκριση στο Final Four, ήταν καθοριστική, όπως και αυτή του Ματίας Λεσόρ στο Game 3. Συν τοις άλλοις, ο Έξουμ τραυματίστηκε από το ντροπιαστικό χτύπημα του Γιαμπουσέλε και έπαιξε καταπονημένος στα υπόλοιπα ματς της σειράς.

Αντίθετα, η Ρεάλ είχε τις λύσεις για να ανταποκριθεί στις απώλειες που υπέστη και βγήκε μάλλον κερδισμένη από τα όσα συνέβησαν. Ούτως ή άλλως, κάθε συμβάν που θα μπορούσε να... ταρακουνήσει τη σειρά ήταν υπέρ των Μαδριλένων, καθώς υπό φυσιολογικές συνθήκες έμοιαζε απίθανο να επιστρέψουν από το 0-2, ειδικά έχοντας κάνει τις ήττες εντός έδρας.

Η συνέχεια

Εκμεταλλευόμενη τα νέα δεδομένα, η Ρεάλ κατάφερε να επιβιώσει στην «καυτή» ατμόσφαιρα του Βελιγραδίου και να κάνει δύο οριακά «διπλά» στην πρωτεύουσα της Σερβίας, με αποτέλεσμα να επαναφέρει τη σειρά στη Μαδρίτη. Το Game 5 παίχτηκε στα ίσα, καθώς όλοι εκτός του Γιαμπουσέλε είχαν επιστρέψει στο παρκέ μετά τις τιμωρίες τους.

Το πέμπτο και καθοριστικό παιχνίδι ήταν ένα από τα καλύτερα της ιστορίας. Η Παρτίζαν έδειξε τα «δόντια» της και προηγήθηκε με +18 στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου (41-59), μοιάζοντας ικανή για τρίτη νίκη στη Μαδρίτη. Παρόλα αυτά, οι «παλιοσειρές» της Ρεάλ, Σέρχι Ροντρίγκεθ και Σέρχιο Γιουλ, καθοδήγησαν την ανατροπή, με τη Ρεάλ να παίρνει την οριακή νίκη 98-94 και την πρόκριση στο Final Four.

Φυσικά, αυτή η πρόκριση άλλαξε εντελώς και την ιστορία ολόκληρης της διοργάνωσης, αφού η Ρεάλ κατάφερε να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου, κερδίζοντας τον Ολυμπιακό με σκορ 79-78 στον τελικό του Κάουνας, χάρη στο αδιανόητο σουτ του Γιουλ μπροστά στον Μουσταφά Φαλ. Τίποτα από αυτά όμως δεν θα είχε γίνει, πιθανότατα, χωρίς εκείνο τον καυγά στο μαδριλένικο παρκέ...