Μία σεζόν στην πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού ήταν αρκετή για τον Μπάμπη Κωστούλα, που εξαργύρωσε τις εξαιρετικές εμφανίσεις του και λίγο αφότου ενηλικιώθηκε, έγινε η ακριβότερη πώληση ελληνικής ομάδας, έχοντας μπροστά του μία συναρπαστική ευκαιρία στην Μπράιτον.
Μια ομάδα που ανεβοκατέβαινε μεταξύ Β’ και Γ’ κατηγορίας για πάνω από τρεις δεκαετίες, αλλά έχει εδραιωθεί τα τελευταία χρόνια στα σαλόνια της Premier League χάρη στην άριστη διαχείριση της ιδιοφυΐας που ακούει στο όνομα Τόνι Μπλουμ.
Οι φίλοι των «γλάρων» αντιλαμβάνονται πως είναι πολύ τυχεροί να ζουν την τρέχουσα εποχή του συλλόγου, που έχει εξελιχτεί σε top selling club, με αρκετούς εξ αυτών να δυσκολεύονται ακόμα να πιστέψουν το πώς έχουν αλλάξει τα δεδομένα.
Ενδεικτική η παρακάτω δημοσίευση της σελίδας We Are Brighton, που ανέβασε μία φωτογραφία του Κωστούλα γράφοντας πως «τώρα η Μπράιτον δίνει 35 εκατομμύρια για έναν 18χρονο φορ από την Ελλάδα. Δεν είμαι βέβαιος ότι θα αντιληφθώ ποτέ τι συνέβη σε αυτήν την ομάδα».
Το γεγονός που επιδεικνύει την πλήρη αντίθεση των παλαιών εποχών με το τώρα, εντοπίζεται στην αρχή της δημοσίευσης, όπου διαβάζει κανείς πως «πριν από 20 χρόνια η μεγάλη καλοκαιρινή μεταγραφή της Μπράιτον ήταν 250.000 λίρες από την Μπέρι, που πληρώθηκαν με λεφτά που είχε κερδίσει οπαδός σε διαγωνισμό της Coca Cola».
Σε ποιον αναφέρεται ο συντάκτης; Μα φυσικά στον διαβόητο Κόλιν Καζίμ-Ρίτσαρντς, που μεταξύ άλλων, πέρασε και δεν ακούμπησε από τον Ολυμπιακό το 2012! Πού κολλάει θα πείτε η Coca Cola, ωστόσο είναι αλήθεια πως όλα συνδέονται...
Fast forward τέτοια εποχή το 2005. Η Μπράιτον δεν θυμίζει σε τίποτα τη σημερινή ομάδα, καθώς έχει μόλις γλιτώσει τον υποβιβασμό στη League One, ενώ έδρευε στο μικροσκοπικό Withdean Stadium - το οποίο μέσα στα χρόνια είχε χρησιμοποιηθεί μέχρι και ως ζωολογικός κήπος!
Κι όμως, από το πουθενά, οι «γλάροι» έχουν την πολυτέλεια να ξοδέψουν 250.000 λίρες σε μία μεταγραφή. Χρήματα που δεν προέρχονταν από τα ταμεία του συλλόγου αλλά από εκείνα της... Coca Cola χάρη σε έναν οπαδό ονόματι Άαρον Μπάρι!
Βλέπετε, λίγους μήνες πριν, ο αμερικανικός κολοσσός είχε γίνει μέγας χορηγός των τριών κατηγοριών της EFL και είχε λανσάρει έναν πρωτοποριακό διαγωνισμό, μέσω του οποίου ο νικητής κέρδιζε 10.000 λίρες για τον εαυτό του και 250 χιλιάρικα για να δαπανήσει η αγαπημένη του ομάδα για την αγορά ενός παίκτη κατά τη μεταγραφική περίοδο του επόμενου καλοκαιριού.
Ο κόουτς της ομάδας, Μαρκ ΜακΓκι, είδε ξαφνικά το μπάτζετ να μεγαλώνει και πλέον οι ιθύνοντες του συλλόγου κλήθηκαν να βρουν σε ποιον παίκτη θα δώσουν το γενναιόδωρο έμβασμα της Coca Cola.
Διακαής πόθος, ήταν ο Μπόμπι Ζαμόρα, που είχε διαπρέψει στη νότια Αγγλία μεταξύ 2000 και 2003, προτού αποχωρήσει για την Τότεναμ. Το 2005, ο νεαρός τότε φορ βρισκόταν στη Γουέστ Χαμ, η οποία πάλευε για να επιστρέψει στα σαλόνια της Premier League. Εάν αποτύγχανε, οι 250.000 λίρες θα αρκούσαν για να γίνει πραγματικότητα η μεγάλη επιστροφή στο Μπράιτον. Μόνο που ο Ζαμόρα σημείωσε το μοναδικό γκολ του τελικού των playoffs της Championship, με την αξία του να δεκαπλασιάζεται και τους «γλάρους» να εγκαταλείπουν την περίπτωσή του - με τον Βρετανό να γυρνά τελικά το 2015 για μία σεζόν.
Εντέλει, αποφασίστηκε πως ο εκλεκτός ήταν ένας 19χρονος μεσοεπιθετικός που αγωνιζόταν στη League Two με την Μπέρι, ονόματι Κόλιν Καζίμ-Ρίτσαρντς... Ομάδες όπως η Γουίγκαν, η Λέστερ και η Στόουκ είχαν επίσης στη λίστα τους τον πιτσιρικά, τον οποίο είχαν ξεχωρίσει στην Μπράιτον από τότε που έπαιζε στους μικρούς της Μπέρι.
Πράγματι, η Μπράιτον κέρδισε την κούρσα και εκμεταλλευόμενη τα λεφτά της Coca Cola, έφερε τον φέρελπι ποδοσφαιριστή στο ανατολικό Σάσεξ. Μάλλον αναμενόμενα, ο Καζίμ-Ρίτσαρντς πήρε το παρατσούκλι ”Coca Cola Kid”. Ο ΜακΓκι προσπάθησε να μειώσει την πίεση προς τον πιτσιρικά λέγοντας πως «από τη στιγμή που εξασφαλίσαμε τα λεφτά, ήμουν αποφασισμένος να τα επενδύσουμε και ότι απλά να τα ξοδέψουμε. Ο Κόλιν αντιπροσωπεύει ακριβώς αυτό, μια επένδυση».
Σε μια ομάδα όμως που είχε γλιτώσει τον υποβιβασμό στον πόντο λίγους μήνες πριν, ο Καζίμ Καζίμ όπως τον ακούγαμε τα επόμενα χρόνια, δεν μπορούσε να κάνει και πολλά. Παρότι ήταν πρώτος σκόρερ με... έξι τέρματα, η Μπράιτον τερμάτισε τελευταία στην Championship και υποβιβάστηκε στη League One, με τους οπαδούς της ομάδας να εναποθέτουν τις ελπίδες τους στο ενδεχόμενο να πάρει μπρος ο νεαρός παίζοντας σε χαμηλότερο επίπεδο και να τους οδηγήσει στην άμεση επάνοδο.
Μόνο που ο νεαρός Κόλιν ζήτησε μεταγραφή από την πρώτη κιόλας αγωνιστική της νέας σεζόν, ενοχλημένος που έμεινε στον πάγκο στην πρεμιέρα με τη Ρόδεραμ! Πράγματι, οι άνθρωποι του συλλόγου αποφάσισαν να... σκοτώσουν την άλλοτε επένδυσή τους, αποδεχόμενοι μία ευτελή πρόταση περίπου 150.000 λιρών από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ της Premier League.
Το παιδί της Coca Cola ξεκίνησε τότε μία καριέρα γεμάτη σκαμπανεβάσματα που το έφερε σε ομάδες της Τουρκίας, της Γαλλίας, της Ολλανδίας, της Σκωτίας, της Βραζιλίας, του Μεξικού και φυσικά της Ελλάδας.
Η δε Μπράιτον, κόλλησε για πέντε χρόνια στη League One, επιστρέφοντας στην Championship το 2011 και γράφοντας ιστορία το 2017, όταν ανέβηκε στην Premier League, όπου έχει γίνει πλέον μόνιμη κάτοικος, αλλάζοντας και οικονομικό στάτους.
Πλέον, οι «γλάροι» μπορούν να δώσουν κάτι παραπάνω από 60 εκατομμύρια ευρώ για δύο πολλά υποσχόμενα Ελληνόπουλα, έχοντας τα χρήματα αλλά και την τεχνογνωσία για να αναδείξουν τα ταλέντα που προσελκύουν. Δεν χρειάζεται καμία Coca Cola και κανένας διαγωνισμός για να πειστεί έναν ποδοσφαιριστής να πάει στο υπερσύγχρονο Amex.
Ακολουθήστε τον bwinΣΠΟΡ FM 94.6 στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι τα τελευταία νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
