Στις 13 Απριλίου 1936, η Λούτον έδινε τη μάχη της για να πάρει την άνοδο από τον Νότιο όμιλο της Γ’ κατηγορίας στη Β’ και αντιμετώπισε την Μπρίστολ Ρόβερς μόλις δύο μέρες μετά τη λευκή ισοπαλία ενάντια στη Μίλγουολ.
Η απουσία όλων των επιθετικών της ομάδας λόγω τραυματισμών δεν ήταν και τόσο καλή συγκυρία για τους hatters, οι οποίοι στο μεταξύ λειτουργούσαν χωρίς προπονητή από τον Οκτώβριο και την αποχώρηση του Χάρολντ Γουάιτμαν!
Με κάποιον τρόπο, αποφασίστηκε τη θέση του σέντερ φορ να αναλάβει ο Τζο Πέιν. Ένας 22χρονος ποδοσφαιριστής από το Ντέρμπισαϊρ, που μέχρι τότε αγωνιζόταν σε πιο κεντρικό ρόλο, δίχως να λογίζεται ως βασικός.
Είναι ασφαλές να πει κανείς ότι η επιλογή αυτή βγήκε στους ανθρώπους της Λούτον, με τον Πέιν να ανοίγει το σκορ στο 23’. Δεν έμεινε όμως εκεί. Μέχρι την ανάπαυλα, είχε κάνει χατ τρικ, με τον Ρόμπερτς να βρίσκει κι αυτός δίχτυα για το άνετο 4-0 των «καπελάδων» μπροστά σε σχεδόν 15.000 οπαδούς!
Κανείς όμως δεν ήταν έτοιμος για αυτά που θα ακολουθούσαν στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Πέιν ήταν σεληνιασμένος και έκανε το 5-0 στο 49’, με τον Μάρτιν να ανεβάζει τον δείκτη του σκορ στο 6-0 έξι λεπτά αργότερα.
Κάπου εκεί, άρχισε η τελευταία πράξη του έργου... Μεταξύ 57’ και 89’, ο Πέιν σκόραρε άλλες έξι φορές, για να διαμορφώσει το εκκωφαντικό, τελικό 12-0 και να σπάσει κάθε ρεκόρ με δέκα γκολ σε έναν αγώνα!
Το μέχρι τότε ρεκόρ ανήκε στον Μπάνι Μπελ, που μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα είχε σκοράρει εννέα φορές στο... 13-4 της Τρανμίρ ενάντια στην Όλνταμ.
Η Λούτον δεν κατάφερε να πάρει την άνοδο στο τέλος της σεζόν, μένοντας έναν βαθμό πίσω από την Κόβεντρι, ωστόσο για τον Πέιν, τα πράγματα άλλαξαν δραστικά. Από χαφ ρεζέρβα, έγινε βασικός επιθετικός με το παρατσούκλι ”Ten Goal Payne”, παίρνοντας μάλιστα μπόνους... δύο λιρών επιπλέον των τεσσάρων που έπαιρνε σε εβδομαδιαία βάση για τα κατορθώματά του ενάντια στους Ρόβερς.
Την επόμενη σεζόν, η Λούτον κατάφερε να πάρει την πολυπόθητη άνοδο έχοντας απόλυτο MVP τον Πέιν, που απελευθερώθηκε ποδοσφαιρικά και διέλυσε τις αντίπαλες άμυνες σκοράροντας 55 φορές σε 37 ματς! Έβαλε, δηλαδή, πάνω από τα μισά τέρματα της ομάδας του (103) στο πρωτάθλημα εκείνης της σεζόν...
Η καταξίωση δεν άργησε να έρθει, με τον Πέιν να καταγράφει την πρώτη και τελευταία του συμμετοχή με την εθνική ομάδα το 1937, πετυχαίνοντας μάλιστα δύο γκολ στο 8-0 επί της Φινλανδίας.
Έναν χρόνο αργότερα, η Τσέλσι έσκασε πέντε χιλιάρικα για να τον φέρει στο Λονδίνο, όμως ο επερχόμενος πόλεμος έβαλε άδοξο τέλος στην πολλά υποσχόμενη καριέρα του, με τον Πέιν να προσβάλλεται από οξεία πνευμονία το 1941 και αν συνεχεία να αντιμετωπίζει και πολλά προβλήματα στον αστράγαλο.
Πριν αποσυρθεί πρόλαβε να αγωνιστεί επίσης σε Γουέστ Χαμ, Μίλγουολ και Γουόρτσεστερ, ενώ έζησε το υπόλοιπο της ζωής του στο Λούτον, όπου πέθανε το 1975, σε ηλικία 61 ετών...
Ακολουθήστε τον bwinΣΠΟΡ FM 94.6 στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι τα τελευταία νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
