Το βράδυ που γεννήθηκε το «Φάντομ»

Στις 15 Οκτωβρίου 1980, η Εθνική Ελλάδας πέτυχε μια από τις πιο εμβληματικές νίκες της ιστορίας της, επικρατώντας 1-0 της Δανίας στην Κοπεγχάγη για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1982. Πέρα από το αποτέλεσμα, εκείνο το βράδυ σηματοδότησε τη γέννηση ενός θρύλου κάτω από τα δοκάρια: Του Νίκου Σαργκάνη.

Ο Σαργκάνης, 26 ετών τότε, είχε μόλις μεταγραφεί από την Καστοριά στον Ολυμπιακό. Η πορεία του μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν αξιοπρόσεκτη, αλλά όχι ακόμα ευρέως αναγνωρισμένη. Η κλήση του στην Εθνική ομάδα από τον αείμνηστο Αλκέτα Παναγούλια ήταν το πρώτο βήμα προς τη μεγάλη σκηνή. Στην αποστολή για το ματς με τη Δανία, ο Σαργκάνης ήταν ο τρίτος τερματοφύλακας πίσω από τον βασικό Λευτέρη Πουπάκη και τον έμπειρο Βασίλη Κωνσταντίνου.

Η τύχη όμως είχε άλλα σχέδια. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας στην Αυστρία, ο Πουπάκης τραυματίστηκε στο πόδι και τέθηκε εκτός. Ο Παναγούλιας κάλεσε εσπευσμένα τον Κωνσταντίνου από την Αθήνα, με όλους να θεωρούν δεδομένο πως εκείνος θα ξεκινούσε βασικός. Όμως, ο ομοσπονδιακός τεχνικός είχε παρακολουθήσει στενά τον Σαργκάνη και είχε εντυπωσιαστεί από την ετοιμότητα, τη σοβαρότητα και την ψυχραιμία του. Την παραμονή του αγώνα, τον ρώτησε ευθέως αν ένιωθε έτοιμος να αγωνιστεί. Η απάντηση του Σαργκάνη ήταν αποφασιστική. Και έτσι, χωρίς δισταγμό, ο Παναγούλιας του έδωσε φανέλα βασικού.

Το ματς διεξήχθη στο «Ίντροτς Πάρκεν» της Κοπεγχάγης, απέναντι σε μια Δανία που βρισκόταν σε φάση αγωνιστικής άνθησης. Με προπονητή τον Σεπ Πιόντεκ, οι Δανοί διέθεταν παίκτες παγκόσμιας κλάσης: Άλαν Σίμονσεν της Μπαρτσελόνα, Φρανκ Αρνεσεν, Σόρεν Λέρμπι, Πρέμπεν Έλκιερ και Μόρτεν Όλσεν. Η ελληνική ομάδα είχε να αντιμετωπίσει μια πραγματική ποδοσφαιρική δύναμη.

Το γκολ της νίκης ήρθε από τον Ντίνο Κούη με απευθείας εκτέλεση φάουλ, όμως ο απόλυτος πρωταγωνιστής ήταν ο Σαργκάνης. Με απίστευτα αντανακλαστικά, σωστές τοποθετήσεις και ψυχραιμία που δεν ταίριαζε σε πρωτάρη, κράτησε την εστία του απαραβίαστη απέναντι σε ασφυκτική πίεση. Η κορυφαία του στιγμή ήρθε στο 70ό λεπτό, όταν απέκρουσε εντυπωσιακά σε κοντινό σουτ του Σίμονσεν, σε φάση που έμοιαζε βέβαιο γκολ. Η απόκρουση αυτή έμεινε στην ιστορία και αποτέλεσε το απόλυτο highlight της βραδιάς.



Μετά το τέλος του αγώνα, οι Έλληνες παίκτες παραδέχθηκαν την ανωτερότητα των Δανών, αλλά και την απίστευτη εμφάνιση του συμπαίκτη τους. «Οι Δανοί δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι έχαναν γκολ. Είτε πήγαιναν άουτ είτε τα σταματούσε ο Σαργκάνης», δήλωσε αργότερα ο Κούης. Ο ίδιος ο Σαργκάνης, σε συνεντεύξεις του, χαρακτήρισε εκείνη την απόκρουση ως την πιο σημαντική της καριέρας του, λόγω της κρισιμότητας του αγώνα.

Την επόμενη μέρα, οι δανέζικες εφημερίδες τον αποκάλεσαν «Φάντομ» -ένα παρατσούκλι που τον ακολούθησε σε όλη του την πορεία. Τα ελληνικά πρωτοσέλιδα ήταν διθυραμβικά, ενώ η θέση του στην Εθνική καθιερώθηκε οριστικά. Από εκείνη τη στιγμή, ο Νίκος Σαργκάνης δεν ήταν απλώς ένας ταλαντούχος τερματοφύλακας. Ήταν ο βασικός της Εθνικής και μια από τις πιο εμβληματικές μορφές του ελληνικού ποδοσφαίρου.



Η καριέρα του συνεχίστηκε με πολλές επιτυχίες, τίτλους και μεγάλες στιγμές, τόσο με την Εθνική όσο και σε συλλογικό επίπεδο. Ξεκινώντας από την Καστοριά, πέρασε από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του. Ήταν προνοητικός στις φάσεις, διέθετε εξαιρετικά σωματικά προσόντα, φοβερά αντανακλαστικά και ήταν σπεσιαλίστας στις αποκρούσεις και στις εκτελέσεις πέναλτι.

Δυστυχώς, ο Νίκος Σαργκάνης έφυγε από τη ζωή τον Δεκέμβριο του 2024, σκορπίζοντας θλίψη στον ελληνικό αθλητισμό. Η απώλειά του συγκίνησε φίλους, συναθλητές και φιλάθλους, που θυμήθηκαν με συγκίνηση τις μεγάλες του στιγμές και την προσφορά του στο ποδόσφαιρο.

Η βραδιά της 15ης Οκτωβρίου 1980 δεν ήταν απλώς μια νίκη. Ήταν η στιγμή που ένας τερματοφύλακας πέρασε από την αφάνεια στο πάνθεον των κορυφαίων. Ήταν η αρχή μιας πορείας γεμάτης δόξα, και μια απόδειξη ότι το ποδόσφαιρο γράφει τις πιο όμορφες ιστορίες όταν συναντιούνται η τύχη, η πίστη και η ετοιμότητα.

Σαράντα πέντε χρόνια μετά, το «Φάντομ» της Κοπεγχάγης παραμένει ένα από τα πιο φωτεινά κεφάλαια στην ιστορία της Εθνικής Ελλάδας -και ο Νίκος Σαργκάνης, μια μορφή που θα ζει για πάντα στις καρδιές των φιλάθλων.