Το ποδόσφαιρο «κρυπτονίτης» της Ράγιο και το επόμενο στάδιο της ΑΕΚ του Νίκολιτς

Μετά από 28 χρόνια, η ΑΕΚ βρίσκεται ξανά σε προημιτελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Η τρίτη θέση στη League Phase, η άνετη πρόκριση επί της Τσέλιε στους «16» και η συνολική εικόνα της ομάδας εντός και εκτός συνόρων έχουν κάνει τους φίλους της Ένωσης να ονειρεύονται. Περί ονείρου πρόκειται η παρουσία στον τελικό του Conference League στη Λειψία τον ερχόμενο Μάιο. Τίποτα, ωστόσο, δεν είναι ακατόρθωτο.

Οι δυνατότητες της ομάδας, οι προπονητικές αρετές του Νίκολιτς και η πίστη όλων στα αποδυτήρια αποτυπώνονται στον αγωνιστικό χώρο. Οι παίκτες τηρούν πιστά το «παλέψτε, πιστέψτε και μην εγκαταλείψετε ποτέ» του 46χρονου τεχνικού και βαδίζουν προς την επίτευξη των στόχων. Μετά το διπλό στο «Γ. Καραϊσκάκης» και σε συνδυασμό με μεγάλες φετινές νίκες όπως αυτές σε Φλωρεντία, Σαμψούντα, Σλοβενία και Λεωφόρο, ουδείς δείχνει να τρομάζει από τους ανταγωνιστές σε Ελλάδα και Ευρώπη. Ούτε από έναν σύλλογο της La Liga, πλην των τριών μεγάλων φυσικά. Άλλωστε οι Ισπανοί επιβάλλουν την κυριαρχία τους στην Ευρώπη με έξι ομάδες στις οκτάδες των τριών διοργανώσεων της UEFA.

Η ΑΕΚ τίθεται το βράδυ της Πέμπτης αντιμέτωπη με τη Ράγιο Βαγιεκάνο, τον λιγότερο γνωστό «συμπολίτη» των Ρεάλ και Ατλέτικο στη Μαδρίτη. Μία μικρή περιοχή της ισπανικής πρωτεύουσας προσπαθεί να συστηθεί στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και μέχρι στιγμής το καταφέρνει. Με το δικό της στιλ παιχνιδιού τερμάτισε πέρυσι στην όγδοη θέση, πήρε το εισιτήριο για τα προκριματικά του Conference League και εννέα μήνες μετά διεκδικεί την πρόκριση στους «4». Στόχος επιθυμητός και εφικτός: η κατάκτηση του τροπαίου.



Ποια είναι η αγωνιστική ταυτότητα της Ράγιο; Ο Ίνιγο Πέρεθ έχει διαμορφώσει ένα ισορροπημένο σύνολο σε άμυνα και επίθεση, γι’ αυτό και οι περισσότερες νίκες της διετίας έρχονται με ένα γκολ διαφορά. Η τετράδα της άμυνας αποτελείται από παίκτες με δυναμισμό και ένταση: Μεντί, Λεζέν και Φελίπε είναι εξαιρετικοί στόπερ στις προσωπικές μονομαχίες. Είναι σαφές ότι Βάργκα και Γιόβιτς θα χρειαστεί να αξιοποιήσουν τα φυσικά τους προσόντα και να ξοδέψουν πολλή ενέργεια. Στα πλάγια, Ράτσιου και Τσαβαρία είναι ποιοτικά μπακ με μετρημένα ανεβάσματα, που πατούν περιοχή και δημιουργούν υπεραριθμίες.

Όσκαρ Βαλεντίν, Πατέ Σις και Γκουμπάου -όλοι μαζί ή οι δύο από τους τρεις- συνθέτουν τη μεσαία γραμμή και αποτελούν τον συνδετικό κρίκο άμυνας και επίθεσης. Με ατελείωτα τρεξίματα, καλύπτουν χώρους και στηρίζουν το βασικό χαρακτηριστικό της Ράγιο: Τις ταχύτατες επιθέσεις. Παράλληλα, λειτουργούν ως ανάχωμα στις αντεπιθέσεις των αντιπάλων, στοιχείο στο οποίο η ΑΕΚ του Νίκολιτς έχει δουλέψει εξαιρετικά. Εδώ απαιτείται σημαντική βοήθεια από τα εξωτερικά χαφ, Πινέδα και Μαρίν.

Ο Πέρεθ επέλεξε αυτό το σύνολο παικτών επειδή εξυπηρετούν το άμεσο παιχνίδι του: ανάκτηση μπάλας χαμηλά, γρήγορη πάσα στα πλάγια, έκρηξη από τους εξτρέμ. Ένα κοντρόλ και φάση. Ο Ντε Φρούτος δεξιά και ο Άλβαρο Γκαρθία αριστερά παίρνουν μπάλα και εκτελούν: είτε τελική, είτε ασίστ στον φορ, είτε πάσα στον Ίσι Παλαθόν, το «δεκάρι» που κινείται έξω από την περιοχή και απειλεί με το δυνατό αριστερό του.



Η επιθετική προσέγγιση της Ράγιο βασίζεται στη δημιουργία φάσης σε ανύποπτο χρόνο. Θέλει να αιφνιδιάσει την αντίπαλη άμυνα και γι’ αυτό ο φορ βρίσκεται πάντα στο ιδανικό σημείο εντός περιοχής. Αυτό το στιλ ποδοσφαίρου έχει δυσκολέψει φέτος την ΑΕΚ – χαρακτηριστικά τα ματς με Άντερλεχτ στο Βέλγιο και Τσέλιε στη Σλοβενία. Τότε, όμως, η Ένωση ήταν ακόμη υπό… κατασκευή και ο Νίκολιτς μάθαινε το υλικό του. Συνεπώς, αυτή η δυάδα αγώνων αποτελεί θεωρητικά μια απαιτητική «πίστα» για τη μετάβαση στο επόμενο στάδιο.

Οι μονομαχίες σε Βαγιέκας και Νέα Φιλαδέλφεια αναμένονται συγκλονιστικές. Η ΑΕΚ θα δεχθεί πίεση, αλλά χάρη στον προπονητή της γνωρίζει ότι η Ράγιο πέφτει εύκολα θύμα… ύπνωσης. Κάτι που οι «κιτρινόμαυροι» ξέρουν να εκμεταλλεύονται: διαχείριση κατοχής, υπομονή, «χτύπημα» την κατάλληλη στιγμή. Οι Ισπανοί δυσκολεύονται να τοποθετηθούν σωστά όταν αμύνονται, με αποτέλεσμα παίκτες να μένουν αμαρκάριστοι και να μην αντιμετωπίζουν αποτελεσματικά κινήσεις στην πλάτη ή κάθετες πάσες. Πάνω σε αυτή την αδυναμία μπορεί να επενδύσει η πρωτοπόρος της Super League και να είναι εκείνη που θα πανηγυρίσει στο τέλος την πρόκριση.