Νίκη και έφυγαν για Πράγα (Sportday / Νίκος Παπαδογιάννης)

Όποιος νικήσει απόψε στο Τελ Αβίβ, θα πάει στην Πράγα. Όποιος νικήσει απόψε στο ΟΑΚΑ, θα πάει στην Πράγα. Εάν κερδίσουν ροζ φύλλο τόσο ο Ολυμπιακός όσο και ο Παναθηναϊκός, ετοιμαστείτε για ελληνικό ημιτελικό. Μισό λεπτό, όμως, μη βιαστείτε να ξεθάψετε τα κράνη και τις παλάσκες. Το πιθανότερο είναι να κάνει σήμερα το 1-0 η Μακάμπι. Και τον Παναθηναϊκό, ακόμα, δυσκολεύομαι να τον χαρακτηρίσω φαβορί.

Το προγνωστικό των πρώτων αράδων μην το πάρετε τοις μετρητοίς. Καλύτερα επί πιστώσει, για να έχετε την τσέπη σας ήσυχη. Ομως, το παρελθόν διδάσκει ότι σπανίως γίνεται 2-1 το 0-1. Η ομάδα που ξεκινάει με ήττα (ειδικά στην έδρα της) βάζει τις πλερέζες και ετοιμάζεται να κηδέψει τις φιλοδοξίες της. Ο φιλοξενούμενος του πρώτου αγώνα μπαίνει στο γήπεδο ντυμένος με αρματωσιά καμικάζι και ελπίζει να συλλάβει τον γηπεδούχο κοιμώμενο, ώστε να του κλέψει το αβαντάζ έδρας και να τον αποτελειώσει 48 ώρες αργότερα στο δικό του σπίτι.

Θυμηθείτε τα ελληνικά πλέι οφ του σωτηρίου έτους 2002. Ο Παναθηναϊκός υποδέχθηκε τον Ολυμπιακό μέσα σε κατάμεστο ΟΑΚΑ, φορώντας στο κεφάλι το στέμμα που μόλις 3 μέρες νωρίτερα είχε κατακτήσει στην Μπολόνια. Αποδεκατισμένοι από τραυματισμούς και τιμωρίες οι «κόκκινοι», ωστόσο εκμεταλλεύτηκαν τον αποπροσανατολισμό του ΠΑΟ και τον τιμώρησαν με ένα απροσδόκητο, ξερό 2-0.

Αυτό ελπίζουν να σκαρώσουν και τώρα απέναντι στη Μακάμπι. Μόνιμος θαμών των φάιναλ φορ, η πρωταθλήτρια Ισραήλ ασχολείται αυτές τις μέρες με το ταξίδι στην Πράγα. Πώς θα εξασφαλίσει περισσότερα εισιτήρια, ποιον θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό και ούτω καθεξής. Πιστεύει, σύσσωμη η Μακάμπι, ότι τον Ολυμπιακό εύκολα ή δύσκολα (μάλλον εύκολα παρά δύσκολα) θα τον ξεπαστρέψει. Ο κρίσιμος σκόπελος -λένε οι Ισραηλινοί- ήταν η αναμέτρηση με τη Ρεάλ για την πρωτιά του Ομίλου. Μαθημένος πια να κερδίζει και εκτός Φαλήρου, ο Ολυμπιακός ελπίζει να πιάσει την ομάδα του Γκέρσον αλλού νυχτωμένη.

Ο Παναθηναϊκός δεν κινδυνεύει από υπερβάλλουσα σιγουριά. Παρ’ ολίγον (μνημειώδες) στραπάτσο της β' φάσης, οι φύλακες έχουν γνώση. Εξάλλου, το πλεονέκτημα της έδρας έχει αποδειχθεί εχέγγυο πρόκρισης τα τελευταία χρόνια. Το πρόβλημα εδώ λέγεται Τάου Κεράμικα. Εστω με «ρούκι» προπονητή στον πάγκο της (τον Βέλιμιρ Περάσοβιτς), η εκπρόσωπος της Χώρας των Βάσκων είναι μια ομάδα με σπάνια ισορροπία, έμπειρη πλέον, ικανή να ξαναφτάσει ως την κορυφογραμμή της Ευρώπης.

Η Τάου θα χτυπήσει τον Παναθηναϊκό κατευθείαν στην αδύναμη καρδιά του. Η μπάλα θα πηγαίνει συνεχώς από τα χέρια του Πριτζιόνι στον Λουίς Σκόλα, ίσως τον κορυφαίο εκτός ΝΒΑ σκόρερ από το «λόου ποστ». Ο Αργεντινός έχει δίπλα του κι άλλα κορμιά (Σπλίτερ, Ντάβιντ), αλλά και γκαρντ, που ακροβολίζονται με το δάχτυλο ακουμπισμένο μόνιμα στη σκανδάλη: Τζέικομπσεν, Χάνσεν, Ερντογάν. Πρόκειται ασφαλώς για την πιο επικίνδυνη ομάδα από τις τέσσερις «δεύτερες» των Ομίλων.
Υποψιάζομαι ότι ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί να πλησιάσει το 100 τοις εκατό για να νικήσει απόψε. Εάν τα καταφέρει, όμως, θα φορτώσει τους ώμους των Βάσκων με ένα δυσβάσταχτο βάρος. Απέναντι σε αντίπαλο με την πείρα, το ταλέντο και το ειδικό βάρος του Παναθηναϊκού, το 0-1 θα μοιάζει βουνό. Το ίδιο και το 1-0 της Μακάμπι κόντρα στον Ολυμπιακό. Γι’ αυτό σας λέω, πείτε μου ποιοι θα νικήσουν απόψε και θα σας πω ποιοι θα ταξιδέψουν στην Πράγα.