Ο τενίστας που... βούλωσε στόματα (Sportday / Γιώργος Μαζιάς)

Πριν από το Μουντιάλ όλοι αμφέβαλαν. «Το Εκουαδόρ δεν έχει τύχη. Με τον Λουίς Σουάρες στον πάγκο, η ομάδα δεν μπορεί να κάνει πολλά πράγματα. Η επιλογή του ήταν λανθασμένη», έγραφε η «Diario Hoy» ένα μήνα έπειτα από τα αρνητικά αποτελέσματα στα φιλικά προετοιμασίας. Γελάει καλύτερα όποιος γελάει τελευταίος, έτσι δεν λένε;

Ετσι ο Κολομβιανός τεχνικός είναι τώρα το Νο1 για όλο τον Ισημερινό. Η ομάδα προκρίθηκε στους «16» και κάνει όνειρα για το κάτι παραπάνω. Ο Σουάρες δεν σχολιάζει. Δεν δίνει απαντήσεις σε κανέναν. Τώρα παίρνει την εκδίκησή του. Ακόμα και χθες, που η ομοσπονδία, μέσω του προέδρου Λούις Τσιριμπόγκα, του πρότεινε νέο τετραετές συμβόλαιο, ο Σουάρες έκανε τον… Κινέζο.

«Δεν ξέρω. Θα δούμε μετά το Μουντιάλ. Ολα είναι πιθανά», απαντά με ύφος σχεδόν αλαζονικό. Τώρα είναι ο βασιλιάς του κόσμου. Από μοιραίος έγινε ήρωας. Ο ίδιος προτιμά να ασχοληθεί με το αγαπημένο του άθλημα. Οχι, δεν είναι το ποδόσφαιρο. Τις στιγμές ξεκούρασης δεν θέλει να ακούει για μπάλα. Παίζει τένις. «Μου αρέσει περισσότερο από το ποδόσφαιρο», αποκαλύπτει κι όλοι τον κοιτούν με απορία. Οι εχθροί τον αποκαλούν ο «τενίστας-προπονητής». Γι' αυτόν η μπάλα είναι το επάγγελμά του. Εγκατέλειψε την ενεργό δράση στα 29 του. Ηταν στόπερ στην Ατλέτικο Νασιονάλ του Μεντεγίν, όταν ο κορυφαίος τεχνικός της Κολομβίας Πάκο Ματουράνα του πρότεινε να κρεμάσει τα παπούτσια του και να γίνει βοηθός του. Το δέχθηκε, αφού το να είναι «ποδοσφαιριστής» κατάλαβε ότι δεν του ταίριαζε άλλο πια. Δέκα χρόνια μετά έφθασε να γίνει πρώτος προπονητής στην αγαπημένη του Ατλέτικο, με την οποία είχε πάρει ως παίκτης το Λιμπερταδόρες του ’89.

Πάντα στο πλευρό του Ματουράν, δοκίμασε την τύχη του και σ' άλλες ομάδες της Κολομβίας, αλλά κι ως σύμβουλος στην εθνική του Εκουαδόρ το 1998. Η ομάδα δεν προκρίθηκε στα τελικά της Γαλλίας, αλλά εκείνος βρήκε δουλειά στην τοπική Αουκας. Ο Ισημερινός πήγε στο Μουντιάλ της Ασίας, απογοήτευσε, κάτι που έγινε και το 2004 στο Κόπα Αμέρικα. Ο Ερνάν Ντάριο Γκόμες αποτέλεσε παρελθόν από την τεχνική ηγεσία και το τηλέφωνο του Σουάρες δέχθηκε κλήση από τα γραφεία της ομοσπονδίας. Η πρόταση, ελκυστική. Δέχθηκε και μέσα σε λίγους μήνες έγραψε ιστορία. Η «τρι» (προσωνύμιο της ομάδας του Εκουαδόρ) πέρασε για δεύτερη σερί φορά στα τελικά Μουντιάλ. Ο «πρόφε» (από το «προφεσόρ», δηλαδή ο καθηγητής) όπως τον αποκαλούν στο Γκουαγιακίλ δεν σταμάτησε εκεί.

Οι μεγάλες νίκες με Πολωνία και Κόστα Ρίκα σήμαναν την πρόκριση στους «16» του κόσμου. Εκεί περιμένει η Αγγλία ή η Σουηδία. «Θα περάσουμε;», τον ρωτούν κάθε μέρα φίλαθλοι και δημοσιογράφοι δίχως να περιμένουν το αποτέλεσμα του αυριανού ματς με τη Γερμανία. Ο Σουάρες απλώς χαμογελά. «Κανείς δεν είναι καλύτερός μας», λέει συνέχεια κι όλοι πείθονται ότι το ταξίδι επιστροφής στην πατρίδα θα αργήσει πολύ ακόμη…