Ένας αγώνας, μία ιστορία, δύο πατρίδες (Sportday / Γιώργος Μαζιάς)

Η «μάχη» στη Στουτγκάρδη είναι ουσιαστικά ένας εμφύλιος. Κροατία εναντίον Αυστραλίας, με τους περισσότερους στην κερκίδα να μην ξέρουν για ποιον να φωνάξουν με το τέλος του αγώνα, που θα κρίνει τη δεύτερη θέση και την πρόκριση.
Βλέπετε, επτά παίκτες από την εθνική Αυστραλίας έχουν κροατικές ρίζες. Ο αρχηγός Μαρκ Βίντουκα, οι Τζέισον Κούλινα (ή Τσούλινα, όπως τον φωνάζουν στην Κροατία), Τόνι Πόποβιτς, Γιόσιπ Σκόκο (έκανε καριέρα με την Οσιεκ), Αντε Τσόβιτς (ο πρώην πορτιέρο του ΠΑΟΚ), Ζέλικο Κάλατς και Μάρκο Μπρεσιάνο (ο ίδιος δηλώνει Ιταλός!) έχουν κροατικό αίμα στις φλέβες τους. Από την άλλη, οι Τζόε Σίμουνιτς, Τζόε Ντιντούλιτσα και ο άσος του Παναθηναϊκού Αντονι Σέριτς γεννήθηκαν στην Αυστραλία, μα προτίμησαν την εθνική Κροατίας, έστω κι αν πριν δεν είχαν πατήσει ποτέ το πόδι τους στην πατρίδα των γονιών τους. Οι μισοί, αν και παίζουν στην Αυστραλία, μιλούν καλύτερα τα κροατικά και οι άλλοι μισοί, αν και μέλη της εθνικής Κροατίας, μιλούν καλύτερα τα αγγλικά! Οι οικογένειές τους είναι άγρυπνες εδώ και μέρες. Η τύχη τα έφερε έτσι, ώστε μία από τις δύο πατρίδες να περνάει στη φάση των «16». Με το τέλος της αναμέτρησης, κάποιοι θα καταριούνται τη στιγμή που επέλεξαν τη χαμένη ομάδα. Ο Σίμουνιτς είναι από τα χαρακτηριστικά της σημερινής κόντρας.

Για τον «Μπιγκ Τζόε» έγινε «μάχη» ανάμεσα στις δύο χώρες. Γεννημένος στην Καμπέρα, δεν έπαιξε ποτέ για κροατική ομάδα. Από την Αυστραλία πήγε κατευθείαν στη Γερμανία και ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά στην Μπουντεσλίγκα. Είναι ακόμα Αυστραλός φορολογούμενος, σπούδασε στο περίφημο αυστραλιανό κολέγιο αθλητισμού, ζει και παίζει στο Βερολίνο με τη Χέρτα, τα κροατικά τα έχει πιο δύσκολα από τα αγγλικά, αλλά τιμά το κροατικό εθνόσημο. Το ακριβώς αντίθετο συμβαίνει με τον Μαρκ Βίντουκα, τον οποίο ο Zλάτκο Κράνιτσαρ θεωρεί ως Νο1 κίνδυνο. Οχι άδικα, όχι τυχαία. Τον είχε παίκτη στην Κροάσια Ζάγκρεμπ τη διετία 1997-99, όταν σάρωσαν τα πάντα και έφεραν την ομάδα για πρώτη φορά στη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ.

Συμπαίκτης του Σίμουνιτς για ένα φεγγάρι στη Μέλμπουρν Νάιτς, θα έπαιζε τώρα για τη «Χρβάτσκα», αλλά ο «χοντρο-Μαρκ» (έτσι τον αποκαλούν φίλοι και εχθροί) προτίμησε την εθνική Αυστραλίας. Το 1998 η εθνική Κροατίας ήταν γεμάτη αστέρια. Σούκερ, Μπόμπαν, Προσινέτσκι, Μπόκσιτς, Στάνιτς, Ασάνοβιτς και τόσοι άλλοι. Χώρος για τον Βίντουκα δεν υπήρχε, οπότε η επιλογή ήταν εύκολη. Σήμερα θα έχει πρόβλημα. Οπως και όλοι οι άλλοι, δεν ξέρει σε ποιον από τους δύο ύμνους να σταθεί προσοχή.

Μιλάει άπταιστα κροατικά, βρίζει σε κάθε χαμένη ευκαιρία στα κροατικά και έχει φίλους μόνο Κροάτες. Με τους Μπούτινα, Τόμας, Τόκιτς, Σίμιτς έπαιξαν για τρία χρόνια στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Οπως λέει, όλοι τους είναι αδέλφια του, μα η επόμενη φάση δεν τους χωράει όλους. Κι αν σκοράρει, θα πανηγυρίσει; «Ο,τι βγει στο γήπεδο», ομολογεί και εύχεται να μην έρθει αυτή η ώρα. Ας σκοράρει άλλος, τέλος πάντων. Μέλη της παράξενης σημερινής ποδοσφαιρικής ιστορίας είναι και ο Μουρ με τον Πρσο. Συμπαίκτες στη Ρέιντζερς, αλλά αντίπαλοι σήμερα στο γήπεδο. Και το καλύτερο; Το πιθανότερο είναι ο Αυστραλός στόπερ να αναλάβει τη φύλαξη του Ντάντο Πρσο. Αυτά έχει το ποδόσφαιρο...

«Τζόε, όχι αγγλικά, μίλα κροατικά...»

Δεν θέλει και πολύ να ανάψει το παιχνίδι. Οι αντεγκλήσεις είναι απευκταίο ενδεχόμενο σε τέτοιες περιπτώσεις, αλλά στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου δεν αποφεύχθηκαν. Ο Τζόε Σίμουνιτς δεν πρόλαβε να πει δύο κουβέντες και διεκόπη. «Η κροατική είναι η επίσημη γλώσσα εδώ», έσπευσε να διευκρινίσει ο εκπρόσωπος Τύπου της «Χρβάτσκα» στον γεννημένο στην Αυστραλία κεντρικό αμυντικό της Χέρτα, προτού απαντήσει σε ερώτηση των δημοσιογράφων στα αγγλικά. Η αντίδραση άμεση. Οι δημοσιογράφοι από τη χώρα των «καγκουρό» διαμαρτύρονται και ζητούν δικαιοσύνη. «Γιατί να μη μιλάει ο Τζόε αγγλικά, την ίδια στιγμή που στον Μαρκ Βίντουκα επιτρέπονται τα κροατικά στη συνέντευξη Τύπου της Αυστραλίας;», είναι η εύλογη απορία του δημοσιογράφου από την Αυστραλία ονόματι Πίτερ Γουίλκινς, ο οποίος εργάζεται στο τηλεοπτικό κανάλι ABC.

Επειτα από την ολιγόλεπτη διένεξη, ο Τζόε Σίμουνιτς σε αγγλικά (παρακαλώ) ξεκαθάρισε ότι οι συγκινήσεις δεν χωρούν μπρος στην κρισιμότητα του σημερινού αγώνα. «Είμαι επαγγελματίας και το μόνο που με ενδιαφέρει είναι η πρόκριση στην επόμενη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου», είπε ο μέχρι πρότινος μεταγραφικός στόχος του Ολυμπιακού, για να παραδεχθεί: «Εννοείται και ότι είναι κάτι περισσότερο από ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι, με όλες τις ιδιαιτερότητες που έχει». Παρεμφερής περίπτωση (για την Αυστραλία) είναι ο Μαρκ Βίντουκα, ο οποίος θα τεθεί απέναντι στη χώρα που γεννήθηκε. Πάντως, ο 31χρονος επιθετικός της Μίντλεσμπρο δεν έχει κανέναν ενδοιασμό. «Νιώθω Αυστραλός 100%», ξεκαθάρισε, για να συμπληρώσει: «Θα μπω μέσα στο γήπεδο με μοναδικό στόχο να κερδίσω κι ουδόλως με απασχολεί ποιος θα είναι ο αντίπαλος». Τα υπόλοιπα στην πράξη...

Παρελθόν με κηλίδες

Μη νομίζετε ότι η συνύπαρξη των -πάντα ευέξαπτων- Κροατών με τους γηγενείς Αυστραλούς είναι αρμονική. Ειδικά σε ποδοσφαιρικό επίπεδο.

Η ομάδα που αντιπροσωπεύει όλο το κροατικό στοιχείο στην Αυστραλία είναι οι Μέλμπουρν Νάιτς. Κάθε τους αναμέτρηση είναι υψηλής επικινδυνότητας, διότι οι εξέδρες «μυρίζουν» Βαλκάνια. Και δεν είναι λίγες οι φορές που τα πράγματα έχουν ξεφύγει.

Ειδικά στην περίπτωση του αγώνα με τη Σίντνεϊ Ολίμπικ το 2001. Οι Κροάτες οπαδοί είχαν φροντίσει να ντυθούν ομαδικά με εμφανίσεις της εθνικής Κροατίας. Και σαν να μην έφτανε αυτό, από την αρχή της αναμέτρησης φώναζαν ρυθμικά εθνικιστικά συνθήματα στα κροατικά, προκαλώντας τις αστυνομικές δυνάμεις. Τα αίματα άναψαν για τα καλά σε μία αμφισβητούμενη φάση. Οι Κροάτες έκαναν τη νύχτα μέρα, πετώντας εντός αγωνιστικού χώρου δεκάδες φωτοβολίδες, σπάζοντας καθίσματα και απειλώντας να μπουκάρουν μέσα. Το αποτέλεσμα ήταν δεκάδες συλλήψεις. Και να μη θυμηθούμε τα περσινά περιστατικά στον αγώνα με την Ελλάδα Μελβούρνης. Οι αγωνιστικοί χώροι πάντα αποτελούσαν μέρη ανύψωσης του εθνικιστικού φρονήματος. Κι αυτό το βράδυ σε όλες τις πόλεις της Αυστραλίας αναμένεται ιδιαίτερα καυτό...