O «Κροίσος του λαού» (Sportday / Νίκος Παπαδογιάννης)

Φεύγοντας από το Ντάλας, έπειτα από τέσσερις ημέρες παραμονής στην πολιτεία των γελαδάρηδων και του Τζορτζ Μπους, αφήνω πίσω μου μια πόλη πικραμένη από το μπάσκετ. Οι Μάβερικς έφτασαν δυο βήματα από τον τίτλο, έκαναν το «Big D» να ονειρεύεται, δείλιασαν όμως μόλις αντίκρισαν κατάματα την πρόκληση και έπεσαν θύματα μιας από τις θεαματικότερες ανατροπές στην ιστορία του ΝΒΑ.

«Meltdown», είναι η λέξη με την οποία περιγράφουν εδώ την κατάρρευση των Μάβς. «Λιώσιμο». Τους έλιωσε η φλόγα της Χιτ, η κάψα που ένιωθαν για τον παρθενικό τους τίτλο ο Αλόνζο Μόουρνινγκ, ο Γκάρι Πέιτον, ο Αντουάν Ουόκερ. Ακόμα και για τον μαθημένο σε μεγαλεία Πατ Ράιλι, αυτό ήταν το πρώτο δαχτυλίδι έπειτα από 18 χρόνια προσπαθειών.

Αντίθετα με τη γερασμένη παρέα από τη Φλόριντα, οι ακμαίοι Μάβερικς θα έχουν κι άλλες ευκαιρίες για να κατακτήσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα. Ο νεανικός πυρήνας των Νοβίτζκι, Χάουαρντ, Τέρι, Χάρις υπόσχεται να κρατήσει το Ντάλας στο προσκήνιο για πολλά χρόνια. Ο Εϊβερι Τζόνσον μπορεί να νικήθηκε από τη γριά αλεπού με τα Αρμάνι, αλλά θα επιστρέψει δριμύτερος μόλις μετατρέψει τα παθήματα σε μαθήματα. Πρόκειται, άλλωστε, για τον «προπονητή της χρονιάς».
Πάνω απ’ όλους τους άλλους, όμως, η κινητήριος δύναμη των Μάβερικς είναι ο «παράγων Κιούμπαν». Ο μισότρελος πρόεδρος-ιδιοκτήτης με το παχύ πορτοφόλι και το μεγάλο στόμα δεν ορρωδεί προ ουδενός. Δεν σταματιέται με τίποτα. Φέτος έκανε πολλούς εχθρούς και το πλήρωσε. Στο τέλος, όμως, χειροκρότησε γενναιόψυχα τους πρωταθλητές και ομολόγησε ότι η περιπέτεια των τελικών τον έκανε πιο σοφό.

Η πόλη σύσσωμη τον αγαπάει και τον παραδέχεται. Για κάθε εμπρηστική του δήλωση, για κάθε παρορμητική ατάκα στο προσωπικό του ιστολόγιο, για κάθε πρόστιμο που καλείται να πληρώσει ο αμίμητος Κιούμπαν, υπάρχει και ένα τεκμήριο γνησιότητας, μια απόδειξη ότι γραφικός δεν σημαίνει απαραίτητα επικίνδυνος. Για τον 6ο και τον 7ο τελικό (άσχετα αν ο τελευταίος παραπέμφθηκε στις καλένδες), το αφεντικό των Μάβερικς μοίρασε μέσα από την ιστοσελίδα της ομάδας 500 δωρεάν εισιτήρια, για να επιβραβεύσει το κοινό της πόλης! Αλλος στη θέση του θα τριπλασίαζε τις τιμές και θα κοίταζε να εξαργυρώσει την επιτυχία με χρυσάφι. Ο αυτοδημιούργητος «Κροίσος του λαού» Μαρκ Κιούμπαν είναι καμωμένος από διαφορετικό υλικό.

Λίγο πριν από το τελευταίο μου γεύμα στο Ντάλας, ο σερβιτόρος του τεξ-μεξ εστιατορίου μού άνοιξε κουβέντα για τους τελικούς και, ταυτόχρονα, άλλο ένα παράθυρο με θέα στον... πλανήτη Κιούμπαν. «Εχασα τον πατέρα μου πριν από δύο χρόνια», μου είπε. «Είχε όγκο στον εγκέφαλο. Στους τελευταίους μήνες της ζωής του, ήταν παράλυτος. Μία από τις τελευταίες του επιθυμίες ήταν να δει από κοντά έναν αγώνα των Μάβερικς. Αλλά δεν μπορούσα να βρω εισιτήρια, οπότε σκέφτηκα να στείλω e-mail στον Κιούμπαν. Δεν περίμενα πολύ την ανταπόκριση. Ο Κιούμπαν απάντησε αμέσως. Οχι μόνο μας βρήκε θέσεις δίπλα στον αγωνιστικό χώρο, αλλά ενημέρωσε τη γραμματεία των Μάβερικς ότι θα είχαμε εισιτήρια στη διάθεσή μας για όλους τους αγώνες. Για μένα, αυτή η χειρονομία ήταν πιο σημαντική από οποιοδήποτε πρωτάθλημα».

Συγκινημένος, έστρεψα το βλέμμα αλλού. Ο Μαρκ Κιούμπαν είναι ένας αληθινός πρωταθλητής.