Πήρε την πρόκριση με συνταγή… Γιουνάιτεντ (Sportday / Εύη Μάνου)

Οι κακές γλώσσες ανέφεραν πριν από την έναρξη του τουρνουά πως η συμμετοχή του Εκουαδόρ εξασφαλίστηκε χάρη στις νίκες που πέτυχε στην έδρα του εκμεταλλευόμενο το υψόμετρο.

Η αλήθεια είναι πως μακριά από το Κίτο η ομάδα κατάφερε να πετύχει μόλις μία νίκη στον προκριματικό γύρο. Και αυτή στο «Λα Παζ» της Βολιβίας, που έχει τις ίδιες ατμοσφαιρικές συνθήκες με το Εκουαδόρ. Οι εμφανίσεις της ομάδας στα γερμανικά γήπεδα απέδειξαν πως μόνο τυχαία δεν ήταν η πρόκρισή της. Ωστόσο πίσω από αυτή την επιτυχία υπάρχει και μαγική συνταγή. Και μάλιστα αγγλική!

Λίγο καιρό πριν από την έναρξη του Μουντιάλ, ο τεχνικός της ομάδας του Ισημερινού Λουίς Σουάρες βρέθηκε στο προπονητικό κέντρο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για… επιμορφωτικό σεμινάριο από τον Κάρλος Κεϊρόζ. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε χάρη στη μεσολάβηση του γεννημένου στο Λονδίνο Λες Ντίκενς, που τα τελευταία χρόνια ζει στη λατινοαμερικανική χώρα και εργάζεται ως σύμβουλος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας. Αν και είχαν σταλεί και επιστολές στη Λίβερπουλ και την Τσέλσι, μόνο οι «κόκκινοι διάβολοι» απάντησαν και δέχτηκαν να φιλοξενήσουν τον Κολομβιανό τεχνικό.

Ο Σουάρες βρέθηκε για μία ημέρα στο Κάρινγκτον, έχοντας πρόσβαση σε όλους τους χώρους του προπονητικού κέντρου με ξεναγό τον Πορτογάλο βοηθό του σερ Αλεξ Φέργκιουσον και το μέλος του τιμ Μάικ Φίλαν. Η επίσκεψη αποδείχθηκε άκρως εποικοδομητική. «Ο Σουάρες έφυγε γνωρίζοντας πολύ περισσότερα για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο» αποκάλυψε ο Ντίκενς. Ο Κεϊρόζ εξήγησε αναλυτικά τις τακτικές των ευρωπαϊκών ομάδων, δίνοντας παράλληλα συμβουλές για τη φυσική κατάσταση που θα πρέπει να έχουν οι παίκτες του Εκουαδόρ προκειμένου να καταφέρουν να ανταποκριθούν στον υψηλό ρυθμό και τη μεγάλη πίεση των Βορειοευρωπαίων.

Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον δεν ήταν παρών στη συνάντηση, ωστόσο όλα έγιναν με την έγκρισή του. Φανταστείτε λοιπόν τι μπορεί να συμβεί αν σήμερα το Εκουαδόρ κάνει την έκπληξη και αποκλείσει την Αγγλία. Οι σχέσεις τις Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την ομοσπονδία δεν είναι στο καλύτερο σημείο μετά την υπόθεση Ρούνεϊ, οπότε μια τέτοια προοπτική μπορεί να ρίξει κι άλλο… λάδι στη φωτιά!

Πάντως οι άνθρωποι της Γιουνάιτεντ δεν θα πρέπει να αισθάνονται και πολύ ευχαριστημένοι, μετά τη φιλοξενία που προσέφεραν στους σημερινούς αντιπάλους της Αγγλίας. Αιτία είναι κάποιες δηλώσεις του Ουλισές ντε λα Κρουζ, που προειδοποίησε τον Γουέιν Ρούνεϊ πως θα κάνει τα πάντα προκειμένου να ελέγξει αν ο άσος των «κόκκινων διαβόλων» έχει αποθεραπευτεί πλήρως. Και με δεδομένο πως το Εκουαδόρ είναι η ομάδα που έκανε τα περισσότερα φάουλ στη φάση των ομίλων, μάλλον οι παίκτες του Ερικσον θα πρέπει να ιδιαίτερα προσεκτικοί.

Καλύτερο ματς, το... επόμενο

Για τον Λουίς Σουάρες, η συμμετοχή στους «16» δεν είναι αρκετή. «Το καλύτερο παιχνίδι της ζωής μου είναι πάντα το επόμενο» δήλωσε, θυμίζοντας Νίκο Γκάλη από το 1987. «Η ομάδα απέδειξε πως δεν ήταν μόνο το υψόμετρο ο λόγος επιτυχίας», συμπλήρωσε. Ενας που το έλεγε αυτό, ο ομοσπονδιακός προπονητής της Βραζιλίας Κάρλος Αλμπέρτο Παρέιρα, αναγκάστηκε να κάνει… διορθωτική δήλωση εδώ στη Γερμανία, όταν ρωτήθηκε από Γερμανό δημοσιογράφο. «Είναι καλή ομάδα. Τελικά την αδίκησα και εύχομαι να πάει καλά στη συνέχεια», ήταν τα λόγια του. Ο Παρέιρα είχε πει πως εκτός υψομέτρου το Εκουαδόρ είναι αστεία ομάδα μετά την ήττα των παγκόσμιων πρωταθλητών στο Κίτο με 1-0 από γκολ του Μέντεζ. Ο γεννημένος, όπως και σχεδόν η μισή ομάδα, στην κοιλάδα του Τσόπα, μέσος του Εκουαδόρ είχε κάνει την πρώτη του μεγάλη εμφάνιση με την εθνική «εξαφανίζοντας» τον Ριβάλντο στο προηγούμενο νικηφόρο ματς με 1-0 επί των Βραζιλιάνων το 2001. Ο Μέντεζ, που σκόραρε και στη μοναδική νίκη του Εκουαδόρ (1-0) στο προηγούμενο Μουντιάλ κατά της Κροατίας, μεγάλωσε όπως όλοι πολύ φτωχικά. Το Ελ Τσοπάλ, κάτω από τις Ανδεις, είναι περιοχή που μεγαλώνουν κυρίως απόγονοι αφρικανικών φυλών που την εποχή των σκλαβοπάζαρων είχαν μεταφερθεί από ισπανικά και πορτογαλικά πλοία στις αποικίες. Ο Μέντεζ όταν ήταν παιδί έπινε νερό μόνο από το ποτάμι που διέσχιζε το χωριό, γιατί όπως λέει «ήταν δωρεάν και δεν είχαμε λεφτά»!

Η Δημοκρατία του Εκουαδόρ δημιουργήθηκε από τη διάλυση της μεγάλης Κολομβίας το 1830, από την οποία προέκυψαν η Κολομβία, η Βενεζουέλα και ο Ισημερινός και πάνω από το 20% των κατοίκων της χώρας είναι αναλφάβητοι. Ετσι το ποδόσφαιρο αποτελεί τη μοναδική δίοδο για πολλά φτωχά παιδιά προς την καταξίωση. Ο πιο γνωστός παίκτης από την κοιλάδα του Τσόπα, ο Αγκουστίν Ντελγάδο, έστειλε από τη μεταγραφή του στη Σαουθάμπτον το 2002 πολλά χρήματα στο χωριό και η αδελφή του δημιούργησε ένα υποτυπώδες ποδοσφαιρικό σχολείο, από το οποίο ίσως βγουν οι αυριανοί σταρ, αλλά κυρίως γίνεται προσπάθεια αυτά τα παιδιά να μάθουν και κάποια βασικά πράγματα. Η περιοχή δεν έχει νοσοκομείο και οι γυναίκες για να γεννήσουν συνήθως περπατούν πολλές ώρες μέσα στα βουνά για την πλησιέστερη κλινική, με αποτέλεσμα τις περισσότερες φορές να γεννούν στον δρόμο! Η μέρα που ξημέρωσε όμως στο Εκουαδόρ είναι σημαντική. Ο,τι και να γίνει απόψε στη Στουτγκάρδη, η αυριανή μέρα κηρύχτηκε αργία! Στις λιγοστές τηλεοράσεις του Ελ Τσοπάλ οι κάτοικοι θα μαζευτούν για να δουν τα παιδιά τους να παίζουν εναντίον της χώρας που γέννησε το ποδόσφαιρο. Στο μοναδικό ματς που έχει γίνει μεταξύ τους, πίσω στο 1970, η Αγγλία είχε νικήσει στο Κίτο με 2-0 και οι κάτοικοι πανηγύρισαν γιατί δεν έχασαν με μεγαλύτερο σκορ. Μόνο που τότε η Αγγλία ήταν παγκόσμια πρωταθλήτρια από το 1966 και το Εκουαδόρ δεν είχε ούτε έναν επαγγελματία. Τα πράγματα άλλαξαν δραματικά και σε μία χώρα που το εθνικό φαγητό είναι τα ψητά… ινδικά χοιρίδια, καλό είναι οι Αγγλοι να μην αισθάνονται και πολύ άνετα!

God saves… Tony Blair!

Χρειάστηκε η παρέμβαση του πρωθυπουργού της Βρετανίας Τόνι Μπλερ, προκειμένου 350 μαθητές από διάφορα σχολεία της χώρας να κάνουν το όνειρό τους πραγματικότητα και να παρακολουθήσουν από κοντά την Αγγλία να αγωνίζεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Μη βιαστείτε να χαρακτηρίσετε τυχερά αυτά τα παιδιά, αφού μέχρι να φτάσουν σήμερα στη Στουτγάρδη πέρασαν πολλά.

Οι μαθητές ηλικίας 11 έως 15 ετών έπεσαν θύματα απάτης μιας σπείρας που εμφανιζόταν στο Ιντερνετ ως πρακτορείο πώλησης εισιτηρίων του Μουντιάλ. Τα παιδιά, αν και πλήρωσαν κανονικά το ποσό που αντιστοιχούσε στα «μαγικά χαρτάκια», δεν τα παρέλαβαν ποτέ, παρά το γεγονός ότι ταξίδεψαν μέχρι τη Γερμανία.

Με την επιστροφή τους στην πατρίδα ενημερώθηκαν οι αρμόδιες Αρχές και το θέμα έφτασε μέχρι τον Βρετανό πρωθυπουργό. Ο Μπλερ επικοινώνησε με τη ΦΙΦΑ και κατάφερε να εξασφαλίσει εισιτήρια για τους μαθητές, που στο μεταξύ είχαν δαπανήσει τα χρήματά τους για τη μετακίνησή τους με αεροπλάνο στο προηγούμενο ταξίδι.

Τα ευχάριστα νέα δεν σταμάτησαν εκεί. Ο βρετανικός εθνικός αερομεταφορέας British Airways ανακοίνωσε πως θα επιτρέψει τη δωρεάν μετάβαση των παιδιών στη Γερμανία, ενώ και τέσσερις ομάδες της Πρέμιερσιπ (Αρσεναλ, Γουέστ Χαμ, Πόρτσμουθ και Μίντλεσμπρο) θα διαθέσουν περίπου από 15.000 ευρώ η καθεμία προκειμένου να γίνει πραγματικότητα η επιθυμία των παιδιών.
«Οταν φτάσαμε στη Γερμανία και μάθαμε ότι δεν πρόκειται να δούμε κάποιο παιχνίδι απογοητευτήκαμε. Τώρα όμως δεν έχουμε λόγια να περιγράψουμε τη χαρά που νιώθουμε», δήλωσε ένας από τους τυχερούς-άτυχους μαθητές.