Το δώρο της Μονακό στον Νικολαΐδη (Sportday / Βασίλης Σαμπράκος)

Σε μία από τις συχνές συναντήσεις τους, τον περασμένο Μάιο, ο Ντέμης Νικολαΐδης και ο Άκης Ζήκος είχαν συζητήσει... φιλολογικά το ενδεχόμενο επιστροφής του στην ΑΕΚ.

Τον καιρό εκείνο ο πρόεδρος ήθελε να προετοιμαστεί για την αντικατάσταση του Κώστα Κατσουράνη και ο παίκτης της Μονακό δεν είχε ακόμα αποφασίσει αν θα συνέχιζε ή όχι την καριέρα του στο Πριγκιπάτο και στο γαλλικό πρωτάθλημα. Δεν είχε, όμως, κανέναν λόγο να επιστρέψει στην Ελλάδα. Ετσι, η... φιλολογική συζήτηση είχε λήξει εν τη γενέσει της. Περίπου τρεις μήνες αργότερα, η ΑΕΚ ανακοίνωσε -την περασμένη Δευτέρα- την απόκτηση του Ζήκου, ο οποίος δήλωσε ευτυχής που θα ξαναφορέσει τη φανέλα της. Πώς έγινε το απίθανο πιθανό; Μια σειρά από συγκυρίες οδήγησαν στο ευτυχές για την ΑΕΚ και τον Ζήκο γεγονός της επανένωσής τους.

Το ζήτημα τέθηκε σε σοβαρή βάση στις αρχές του Αυγούστου. Τέθηκε μέσω τρίτου, από τον Ζήκο προς τον Νικολαΐδη. Σε ρόλο μεσολαβητή ήταν ένας κοινός τους φίλος, ο οποίος έκανε γνωστό στον Νικολαΐδη ότι ένα πρόβλημα που προέκυψε στη σχέση Μονακό - Ζήκου ήταν ικανό να οδηγήσει τον δεύτερο στην απόφαση να αποχωρήσει, μολονότι είχε προ διμήνου υπογράψει νέο διετές συμβόλαιο.

Προτού μπει στη διαδικασία να έρθει σε επαφή με τον πρώην συμπαίκτη και πολύ καλό του φίλο για να ξανασυζητήσει... φιλολογικά, κατ' αρχάς, το ενδεχόμενο να συνεργαστούν, ο Νικολαΐδης έθεσε το θέμα στον Λορένσο Σέρα Φερέρ. Ηταν η περίοδος κατά την οποία η ΑΕΚ συνέχιζε να ψάχνει ανά τον κόσμο ένα αμυντικό χαφ που ζητούσε ο Ισπανός προπονητής -ο οποίος είχε επιμείνει πολύ στην απόκτηση του Ιταλού Ντάλα Μπόνα και είχε δει να χάνονται παίκτες που πληρούσαν τα κριτήρια τα οποία έθετε. Ο Φερέρ δεν σκέφτηκε πολύ προτού απαντήσει στον Νικολαΐδη ότι θέλει να δει τον Ζήκο στην ΑΕΚ. Τον θυμόταν πολύ καλά, αφού τον είχε αντιμετωπίσει ως προπονητής της Μπέτις στην περσινή τρίτη προκριματική φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Φερέρ, που είχε βγει τότε νικητής (1-0 στην Ισπανία, 2-2 στο Μονακό), θυμόταν καλά τον Ζήκο, που ήταν βασικός στο παιχνίδι της Σεβίλλης (9/8/05). Και δεν άλλαξε θέση όταν ενημερώθηκε από τον πρόεδρο της ΑΕΚ για το πρόβλημα που κρατά τον Ζήκο εκτός αγώνων αυτή την περίοδο και για την εκτίμηση ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον έναν ακόμη μήνα προτού δηλώσει ετοιμοπόλεμος.

Μετά την απόκτηση του 19χρονου Χετεμάι και των 21χρονων Τόζερ, Λαγού, ο Φερέρ είχε υπογραμμίσει την ανάγκη να αποκτήσει η ΑΕΚ και έμπειρους ποδοσφαιριστές. Ο Ισπανός θεώρησε ότι η ΑΕΚ είχε από επαρκή έως μεγάλο αριθμό ποδοσφαιριστών ηλικίας έως 21 ετών (9). Αντίθετα, δεν είχε όσες έμπειρες λύσεις έκρινε ότι του ήταν απαραίτητες για να χτίσει και να παρουσιάσει ανταγωνιστικό σύνολο. Με αυτό το σκεπτικό είπε «ναι» στην απόκτηση των Παουτάσο, Μαντούκα, Ουντέζε. Θεώρησε ότι με την απόκτηση του Ζήκου η ΑΕΚ θα πρόσθετε ποιότητα και εμπειρία στη μεσαία γραμμή και μάλιστα σε μια θέση που δεν είχε άλλη ώριμη επιλογή -πλην αυτής του Εμερσον.

Ο γιατρός

Πώς έφτασε ο Ζήκος στην απόφαση να συζητήσει την άμεση επιστροφή του στην Ελλάδα και την ΑΕΚ; Στις αρχές του περασμένου Ιουνίου, προτού υπογράψει το νέο συμβόλαιό του, ο 32χρονος μέσος είχε ζητήσει από τη διοίκηση να μοιραστεί μαζί του τα σχέδιά της για τη νέα σεζόν και είχε εξηγήσει ότι δεν τον ενδιέφερε η παραμονή, αν η Μονακό δεν έφτιαχνε ρόστερ ικανό να πρωταγωνιστεί στο γαλλικό πρωτάθλημα. Η διοίκηση του έδωσε αυτή την εντύπωση, αλλά λίγο πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος ο Ζήκος έφτασε στη διαπίστωση ότι οι μεταγραφικές κινήσεις δεν δημιουργούσαν υψηλές προσδοκίες. Στο ίδιο διάστημα, η Μονακό αποφάσισε να αλλάξει ιατρικό τιμ. Επαψε τη συνεργασία της με τον γιατρό ο οποίος παρακολουθούσε τον Ελληνα μέσο μετά τη βαριάς μορφής θλάση στον προσαγωγό που είχε υποστεί στη διάρκεια της περασμένης σεζόν. Και ζήτησε από τον Ζήκο να σταματήσει την αγωγή που του είχε δώσει ο συγκεκριμένος γιατρός και να ακολουθήσει το πρόγραμμα το οποίο θα του υποδείκνυε ο γιατρός που είχε προσληφθεί. Ο διεθνής μέσος επέμεινε στο αίτημα να συνεχίσει με τον γιατρό που εμπιστευόταν, αλλά εισέπραξε αρνητική απάντηση από τη διοίκηση. Την ίδια περίοδο πληροφορήθηκε ότι οι μεγάλες ελληνικές ομάδες θα χαίρονταν αν μάθαιναν ότι σκέφτεται να επιστρέψει στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ο Παναθηναϊκός δεν είχε αποκτήσει τον Μπόβιο και ο Ολυμπιακός δεν είχε βρει «αντι-Τουρέ». Ο Ζήκος, που είχε ήδη απορρίψει γαλλικές προτάσεις και αυτή της Γαλατασαράι, άρχισε να σκέφτεται τον επαναπατρισμό. Εκτίμησε ότι οι εξελίξεις (η μη ολοκλήρωση της αποθεραπείας του, η χαμηλών προσδοκιών εκκίνηση της Μονακό στη σεζόν, η αντιμετώπιση της οποίας έτυχε από τη διοίκηση το αίτημά του για συνέχιση της θεραπείας με τον γιατρό της εμπιστοσύνης του και η μεταγραφή του Τουρέ) του έδειχναν ως προτιμότερη επιλογή την επιστροφή στην Ελλάδα για χάρη μιας ομάδας με υψηλές φιλοδοξίες. Και όταν ο Νικολαΐδης ήρθε σε επαφή μαζί του, ο Ζήκος του έδωσε τον πρώτο λόγο. Διότι σκέφτηκε ότι η ΑΕΚ έχει έναν πολύ καλό προπονητή, φιλοδοξίες για συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ και πρωταθλητισμό, ρόστερ που δικαιολογεί έως ένα βαθμό τις υψηλές προσδοκίες, τον -φίλο του- Δέλλα και μια εξέδρα η οποία τον αγαπά πολύ.

Η εξέταση

Νικολαΐδης και Ζήκος συμφώνησαν ότι, προτού υπογράψουν συμβόλαιο, θα έπρεπε να περάσει ο 32χρονος μέσος από εξετάσεις, για να ακούσει ο πρόεδρος τη γνωμάτευση του ιατρικού τιμ της ΑΕΚ. Αυτό έγινε κατά τη διάρκεια του προηγούμενου Σαββατοκύριακου στην Αθήνα, αφού προηγουμένως οι δύο πλευρές είχαν βρει μια οικονομική βάση για συζήτηση. Το ιατρικό επιτελείο της ΑΕΚ είπε περίπου ό,τι και ο Ζήκος: πως θα χρειαστεί τουλάχιστον ένα μήνα προτού τεθεί στη διάθεση του Φερέρ. Ο Νικολαΐδης έκανε δεκτό το αίτημα του πρώην συμπαίκτη του να παραμείνει στο Μονακό έως την ολοκλήρωση της θεραπείας υπό την επίβλεψη του γιατρού που τον παρακολουθεί τους τελευταίους μήνες. Πήρε το ρίσκο που ενέχει η απόκτηση ενός παίκτη ο οποίος σήμερα δεν είναι έτοιμος, προκειμένου να δώσει μετά ένα μήνα στον Φερέρ μια λύση που θα κόστιζε πολύ πιο ακριβά υπό κανονικές συνθήκες: έναν παίκτη με ποιότητα, ηγετικά χαρακτηριστικά και ευρωπαϊκές παραστάσεις, δηλαδή με χαρακτηριστικά από αυτά που έχει ανάγκη η ΑΕΚ για να πάρει ώθηση πρωταθλητισμού.