Όταν πετούν οι Πελαργοί (Sportday / Νίκος Παπαδογιάννης)

Όταν οι κάμερες των Γιαπωνέζων στραφούν στις κερκίδες της «Χαμαμάτσου Αρένα» και εντοπίσουν 30 φωνακλάδες νοματαίους ντυμένους στα γαλανόλευκα, μη βιαστείτε να εκτοξεύσετε πικρόχολο σχόλιο.

Αυτοί οι άνθρωποι (ο αριθμός τους θα τετραπλασιαστεί στη β' φάση στο Τόκιο) έκαναν οικονομίες όλο το χειμώνα για να μαζέψουν τα 3-4 χιλιάρικα που χρειάζονταν για να περάσουν τρεις εβδομάδες στην Ιαπωνία. Την άδειά τους προτίμησαν να μην την περάσουν σε κάποια παραλία ελληνικού νησιού με φίλους ή οικογένεια, αλλά στο πλευρό της «επίσημης αγαπημένης». Μεγάλος έρωτας!

Ανάμεσα στους 100 και πλέον «Πελαργούς» που ξεκίνησαν ή ετοιμάζονται για το κοπιαστικό ταξίδι των περίπου 20 ωρών προς τη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου, υπάρχουν φίλαθλοι από την Κρήτη, τα νησιά του Αιγαίου, τη Θράκη, τη Μακεδονία, την Πελοπόννησο. Από τη Βόρεια Ελλάδα προέρχεται η πλειονότητα.

Ορισμένοι «βασικοί» από τη συντροφιά που έσπειρε τον σπόρο να οργανώνεται προ τριετίας στη Στοκχόλμη (ο Ιππ. Βλαχοπαναγιώτης, ο Β. Δασκαλόπουλος) θα απουσιάσουν για λόγους ανωτέρας βίας, αλλά δίνουν ραντεβού για τον επόμενο Σεπτέμβρη, στο Ευρωμπάσκετ της Ισπανίας. Εκεί υπολογίζεται ότι οι εκδρομείς θα φτάσουν σε τετραψήφιο νούμερο.

Θυμηθείτε, μιλάμε για πολυδάπανα ταξίδια 15-20 ημερών, δίχως την παραμικρή χορηγία και δίχως κάποιον από τους πράσινους, κόκκινους, κίτρινους ιούς που γέμισαν τον ελληνικό αθλητισμό με «αρρωστάκια». Η ιπτάμενη παρέα των «Πελαργών» σφύζει από υγεία. Η μοναδική τους «ασθένεια» είναι η παθολογική αγάπη προς την Εθνική ομάδα μπάσκετ. Ευτυχώς, ο πρόεδρος του Συνδέσμου, ο Θ. Μηλούσης, είναι γιατρός! Σε λίγους μήνες θα ντύνει στα μπλε και τον διάδοχο.

Ανάμεσα στους εκατόν κάτι ήρωες της Ιαπωνίας θα συναντήσουμε ένα ζευγάρι που αποφάσισε να κάνει ταξίδι μέλιτος στο Μουντομπάσκετ, έναν σαλταρισμένο Ελληνάρα από το Κατάρ, τους γονείς ή τις φιλενάδες μερικών παικτών, δύο τουλάχιστον διαπιστευμένους δημοσιογράφους που ταξιδεύουν ιδίοις εξόδοις και κάμποσους ακόμα ωραίους τρελούς. Στο αεροπλάνο της Austrian Airlines μπήκαν μια εκατοστή μπλουζάκια με το σήμα του Συνδέσμου, η γιγάντια φουσκωτή μπανάνα που αποτελεί σήμα κατατεθέν και το θρυλικό (αλλά ασήκωτο) νταούλι. «Το αναλαμβάνουμε εμείς», προσφέρθηκε μια παρέα από το Σιδηρόκαστρο.

Από τους 14 ρομαντικούς που μαζεύτηκαν στη Θεσσαλονίκη και μπήκαν στο τρένο για το Βελιγράδι, μαζεύτηκαν τώρα περισσότεροι από εκατό. «Ιαπωνία ερχόμαστε», γράφει με πηχηαίο τίτλο η νεότευκτη ιστοσελίδα των «Πελαργών» (www.pelargoi.gr). Για να αγοράσουν τα εισιτήρια των αγώνων, χρειάστηκε η μεσολάβηση της ΕΟΚ, αλλά και ένα ακόμα «χαράτσι» ύψους 320-500 ευρώ.

Τα παιδιά ήλπιζαν σε κάποια χειρονομία της Ελληνικής Ομοσπονδίας (του τύπου «σας αγοράζουμε 20 πακέτα εισιτηρίων και μοιραστείτε τα»), αλλά έμειναν με την προσδοκία. Ο Γ. Βασιλακόπουλος τους υποσχέθηκε ότι θα τους κατεβάσει (από την αετοφωλιά των οικονομικών θέσεων) στην κερκίδα που βρίσκεται χαμηλά, απέναντι στις τηλεοπτικές κάμερες, απαλλάσσοντάς τους από το πρόσθετο έξοδο των «καλών» εισιτηρίων.
Κάτι είναι κι αυτό. Τουλάχιστον θα φαίνονται από την πατρίδα.