Πρωτιά για Κροατία

Την πρώτη θέση του τέταρτου ομίλου κατέκτησε η Κροατία νικώντας 95-81 το Πόρτο Ρίκο. Μπορεί η ομάδα του Γιάσμιν Ρέπεσα να αγωνίστηκε χωρίς τους Μάρκοτα και Πλάνινιτς και να βρέθηκε πίσω με -17 (26-9), ωστόσο δείχνοντας χαρακτήρα κατάφερε να πάρει μια σημαντική νίκη, η οποία την φέρνει αντίπαλο με τον Καναδά στα προημιτελικά. Το Πόρτο Ρίκο απ’ την άλλη προβλημάτισε για ακόμη μια φορά και την Παρασκευή αναμένεται να έχει δύσκολο έργο απέναντι στην Σλοβενία.

Το ματς

Δεν έφτανε στον Γιάσμιν Ρέπεσα η αναγκαστική αποχώρηση του Νταμίρ Μάρκοτα (σήμερα θα υποβληθεί σε εγχείρηση στο αριστερό του γόνατο) ήρθε να προστεθεί και η απουσία του Ζόραν Πλάνινιτς, ο οποίος δεν εμφανίστηκε στο ΟΑΚΑ λόγω πυρετού. Το Πόρτο Ρίκο εκμεταλλευόμενο τα προβλήματα της Κροατίας και τρέχοντας στο ανοιχτό γήπεδο προηγήθηκε γρήγορα με 8-0. Αρόγιο και Αγιούσο έκαναν ότι ήθελαν και έτσι οι Περτορικάνοι δεν άργησαν να χτίσουν μια διψήφια διαφορά (14-2 στα 6:27 πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου). Η Κροατία μείωσε σε 16-8, αλλά ο Αγιούσο με 7 συνεχόμενους πόντους βοήθησε την ομάδα του να προηγηθεί με +17 (26-9). Ένα σερί 5-0 επέτρεψε στην ομάδα του Ρέπεσα να κλείσει κάπως την ψαλίδα της διαφοράς με το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου (26-14). Σε αυτά τα πρώτα δέκα λεπτά το Πόρτο Ρίκο σούταρε με εκπληκτικά ποσοστά (4/6 τρίποντα και 7/8 δίποντα).

Μ ε τον Ούκιτς να συμμαζεύει το παιχνίδι της Κροατίας και τον Τόμας να αναλαμβάνει το εκτελεστικό κομμάτι η Κροατία μείωσε σε 32-25 στα 5:33 πριν το τέλος του ημιχρόνου. Ο Αγιούσο με σουτ τριών πόντων έδωσε και πάλι «αέρα» 10 πόντων στην ομάδα του, αλλά οι παίκτες του Ρέπεσα με ένα σερί 8-0 μείωσαν στο καλάθι (35-33). Ο Αγιούσο προσπαθούσε να κρατήσει το Πόρτο Ρίκο στο προβάδισμα, αλλά ο Ούκιτς με συνεχόμενα καλάθια επέτρεψε στην Κροατία να κλείσει το ημίχρονο προηγούμενη με 43-40.

Το Πόρτο Ρίκο σταμάτησε να παίζει με τρίποντα έφερε την μπάλα κοντά στο καλάθι με αποτέλεσμα να είναι περισσότερο ισορροπημένο το παιχνίδι του. Κάπου εκεί όμως «αφυπνίστηκε» ο Νταβόρ Κους την ώρα που η Κροατία γύριζε και σωστά την μπάλα και κάπως έτσι η ομάδα του Ρέπεσα προηγήθηκε με 55-46 στα 5:33 πριν το τέλος της τρίτης περιόδου. Η διαφορά μάλιστα έφτασε και σε διψήφιο νούμερο με την Κροατία να προηγείται με 61-48. Κάπου εκεί μίλησε ο Αρόγιο που είχε ώρα να σκοράρει και το Πόρτο Ρίκο μείωσε σε 61-53 στα 2:48 πριν το τέλος της περιόδου. Μέχρι εκεί όμως η Κροατία γυρίζοντας σωστά την μπάλα έκλεισε το δεκάλεπτο προηγούμενη με 70-58.

Ήταν φανερό πως για να επιστρέψει στο ματς το Πόρτο Ρίκο θα έπρεπε να βρεί τον τρόπο να τρέξει στο ανοικτό γήπεδο και να πάρει σκορ από το αγαπημένο του τρίποντο. Με ένα γρήγορο 5-0 μείωσε σε 70-63, με την Κροατία όμως να βρίσκει και πάλι τις λύσεις για να προηγηθεί με 78-63 στα 6:29 πριν το τέλος. Αφού δεν έβγαιναν στο Πόρτο Ρίκο τα σουτ έξω από τα 6,25 η ομάδα του Θιντρόν έμοιαζε ότι δεν μπορεί να επανέλθει στο σκορ. Η διαφορά όλο και μεγάλωνε για να φτάσει στο +20 (89-69) στα 3:40 πριν το τέλος. Κάπως έτσι φτάσαμε στο τελικό 95-81.

Τα δεκάλεπτα: 26-14, 40-43, 58-70, 81-95

Πουέρτο Ρίκο (Κίντρον): Ράμος 10, Μπαρέα 7, Ριβέρα 4, Αρόγιο 20, Μοχίκα 3, Καμάτσο Τζόουνς 6, Αγιούζο 22, Σάντσεζ 7, Βιλαφάνε, Λι, Σαντιάγκο 2.
Κροατία (Ρέπεσα): Ούκιτς 12, Κους 15, Πόποβιτς 10, Ρόζιτς 6, Πρκάτσιν 12, Τόμας 15, Νίτσεβιτς 6, Μπάνιτς 12, Λόντσαρ 7, Μπάρατς 2.

Θωμάς Κολοβός