Τόνι Πάρκερ: «Θέλουμε εκδίκηση!»

Η Εθνική μας ομάδα αγωνίζεται το Σάββατο στις 7μ.μ. εναντίον της Γαλλίας με σκοπό να την κερδίσει για δεύτερη φορά στο 34ο Ευρωμπάσκετ και να διεκδικήσει το χρυσό μετάλλιο για πρώτη από το 1989 στο Ζάγκρεμπ. Για να τα καταφέρει θα πρέπει να περιορίσει, όπως και στο πρώτο παιχνίδι, τον Τόνι Πάρκερ που είναι το καμάρι της Γαλλίας, έστω κι αν στους τρεις πρώτους αγώνες της Α΄ φάσης του Ευρωμπάσκετ δεν θύμιζε σε τίποτα έναν δις πρωταθλητή του ΝΒΑ.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο ΑΠΕ, ο πλέι μέικερ των Σαν Αντόνιο Σπερς δεν ντράπηκε να χρησιμοποιήσει τη λέξη «εκδίκηση» για να περιγράψει τις προθέσεις των συμπαικτών του απέναντι στην Εθνική μας. Κίνητρό του για να παίξει στο Ευρωμπάσκετ -εξήγησε- ήταν η κατάληψη της 4ης θέσης στη Στοκχόλμη που σήμανε και τον αποκλεισμό των «τρικολόρ» από τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας.

«Αύριο θα προσπαθήσουμε να νικήσουμε την Ελλάδα. Εμείς δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε. Είμαστε ήδη στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, στο οποίο θα συμμετάσχω 100%. Περιμένω ένα δύσκολο παιχνίδι, πολύ δύσκολο. Η Ελλάδα μας διέσυρε στην πρεμιέρα και σίγουρα θέλουμε να πάρουμε εκδίκηση. Θα ήμουν ψεύτης αν έλεγα πως δεν θέλουμε.»

Τι άλλαξε στην Εθνική Γαλλίας μέσα σε έναν αγώνα, αυτόν απέναντι στη διοργανώτρια Σερβία; «Παίξαμε καλύτερα κι αυτός μας γέμισε αυτοπεποίθηση. Μην ψάχνετε να βρείτε αλλαγή στο στήσιμο της ομάδας ή στα πλάνα αντιμετώπισης του αντιπάλου. Δεν υπήρξε τίποτα τέτοιο. Απλώς, ήταν μόλις το πρώτο παιχνίδι απέναντι στην Ελλάδα και μας έπιασαν στον ύπνο. Ο όμιλός μας, ο Γ΄, όπως αποδεικνύεται είναι ο πιο δύσκολος της πρώτης φάσης. Ελλάδα, Σλοβενία και Γαλλία είναι εδώ. Αν σήμερα νικήσουν και οι Σλοβένοι τότε οι τρεις από τις τέσσερις φιναλίστ θα προέρχονται από τον Γ΄ όμιλο. Παραδέχομαι πως είχαμε τα χάλια μας. Δεν μπορούσαμε να βρούμε ρυθμό στην αρχή. Τώρα, όμως είμαστε άλλη ομάδα.»

Οι δικές του μέτριες εμφανίσεις στον Α΄ γύρο ήταν το επόμενο θέμα: «Ναι, το ξέρω. Δεν ήμουν αυτός που έπρεπε. Ήμουν κουρασμένος στο σώμα και στο μυαλό. Έπαιξα σε τόσα πολλά παιχνίδια στο ΝΒΑ με τους Σπερς. Όπως και η Γαλλία, έτσι κι εγώ δεν μπορούσα να βρω ρυθμό. Τώρα είμαι έτοιμος κι αυτές οι κακές εμφανίσεις μου με πείσμωσαν ακόμη περισσότερο.»

Τον ρωτήσαμε να μας πει τι θυμάται απ’ το Ευρωμπάσκετ της Στοκχόλμης. «Η απογοήτευση ήταν μεγάλη γιατί δεν καταφέραμε να πάρουμε την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Για μένα ο πιο μεγάλος στόχος είναι να κατακτήσω ένα μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Τώρα που το ξανασκέφτομαι δεν είναι μικρό πράγμα να είσαι τέταρτος σ’ ένα Ευρωμπάσκετ. Τότε, όμως μου είχε φανεί τεράστια αποτυχία, γιατί δεν θα πήγαινα στην Αθήνα. Μόνο οι τρεις πρώτοι εξασφάλισαν τη συμμετοχή. Αυτός ήταν κι ο λόγος που έκανα ό,τι περνούσε απ’ το χέρι μου για να είμαι στην Εθνική ομάδα της Γαλλίας εδώ στο Βελιγράδι. Ο αποκλεισμός μας από τους Ολυμπιακούς μου έδωσε κίνητρο να επιστρέψω στο Ευρωμπάσκετ. Θέλω να συμμετάσχω στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Αυτόν τον στόχο τον κατακτήσαμε ήδη.»

Στο τέλος δεν μπορούσαμε να μην τον ρωτήσουμε για το ΝΒΑ, τους Σπερς, αλλά και τη δημοσιότητα που απολαμβάνει μαζί με τη διάσημη φίλη του, Έβα Λονγκορία. «Πλέον, μετά από τέσσερα χρόνια στις ΗΠΑ, αποκαλώ το Σαν Αντόνιο, σπίτι μου. Στην αρχή ήταν πολύ δύσκολο. Ο πατέρας μου έμεινε μαζί μου για δύο μήνες, μέχρι να συνηθίσω την πόλη. Μιλούσα ήδη Αγγλικά, οπότε δεν είχα τουλάχιστον πρόβλημα με τη γλώσσα. Φυσικά, ήξερα το Σικάγο, όχι όμως και το Τέξας. Τώρα μου αρέσει το Τέξας. Έχει καλό καιρό, όπως στο Παρίσι. Η πόλη δεν έχει πολλά να κάνεις. Έτσι αφοσιώνομαι στο μπάσκετ. Αυτή η πόλη και οι κάτοικοί της δεν έχουν τίποτα άλλο παρά μόνο το μπάσκετ.»

Η πολυσυζητημένη σχέση του με την ηθοποιό Έβα Λονγκορία της τηλεοπτικής σειράς «Desperate Housewives» ήταν το επόμενο θέμα: «Είναι απλώς ένα κορίτσι, όπως όλα τ’ άλλα. Εντάξει, είναι διάσημη βέβαια και προκαλούμε την προσοχή, αλλά δεν έχουμε φτάσει στο σημείο να κρυβόμαστε. Η αλήθεια είναι πως στο Σαν Αντόνιο, δεν υπάρχουν παπαράτσι να μας ακολουθούν. Πρόβλημα υπάρχει μόνο όταν πάμε στο Λος Άντζελες ή στη Νέα Υόρκη.»

Η τελευταία ερώτηση ήταν: Αισθάνεσαι τυχερός που έχεις φορέσει ήδη δύο δαχτυλίδια του πρωταθλητή του ΝΒΑ; «Όταν δοκιμάζεις μία φορά τη γεύση του να είσαι πρωταθλητής, μετά γίνεσαι αχόρταγος και θέλεις κι άλλο, κι άλλο. Θέλω να νικάω συνέχεια, είναι απίστευτο το συναίσθημα. Περνάς τόσα πολλά όλη τη χρονιά, είσαι συνέχεια με μια βαλίτσα στο χέρι. Οι συμπαίκτες είναι η οικογένειά σου. Αντιμετωπίζεις προβλήματα, τραυματισμούς και μετά από τόσα πολλά, είσαι πρωταθλητής. Δεν περιγράφεται το συναίσθημα. Θέλω να φτάσω σε δαχτυλίδια το μεγάλο μου ίνδαλμα, τον Μάικλ Τζόρνταν που έχει έξι δαχτυλίδια. Θέλω να παίξω σε όσα περισσότερα All Star Game μπορώ, θέλω να γίνω όσο καλύτερος μπορώ μέχρι να φτάσει η ώρα να σταματήσω την καριέρα μου.»


Επιμέλεια: Αντώνης Μπότσικας