«Αυτή είναι μόνο η αρχή…»

Πανευτυχής ήταν μετά το τέλος του αγώνα ο Παναγιώτης Γιαννάκης, ο οποίος επανέλαβε για μία ακόμη φορά μετά το τέλος του αγώνα ότι αυτή η Εθνική ομάδα έχει τη δυνατότητα για μεγάλα πράγματα στο μέλλον. «Αυτή είναι μόνο η αρχή», τόνισε ο «δράκος» και συνέχισε: «Ευχαριστούμε τον κόσμο που μας πίστεψε. Αυτά τα παιδιά έχουν δυνατότητες για μεγάλα πράγματα». «Είχα προαίσθημα», δήλωσε ο Νίκος Ζήσης.

Την μεγάλη πίστη που έχει στους παίκτες του επανέλαβε μετά το τέλος του αγώνα ο Παναγιώτης Γιαννάκης, ο οποίος τόνισε ότι το μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ της Σερβίας&Μαυροβουνίου είναι μόνο η αρχή μίας μεγάλης πορείας. «Αυτή είναι μόνο η αρχή», ήταν τα πρώτα λόγια του «δράκου», ο οποίος συνέχισε: «Αυτό είναι το πρώτο μεγάλο τουρνουά, μίας ομάδας που έχει το μέλλον μπροστά της. Ευχαριστούμε τον κόσμο που πίστεψε σε αυτούς τους παίκτες και ήρθε εδώ για να μας υποστηρίξει. Πρέπει να συνεχίσουν όλοι να πιστεύουν σε αυτή την ομάδα γιατί έχει τις δυνατότητες να κάνει μεγάλα πράγματα και οι παίκτες σπουδαία καριέρα. Όταν έχεις πίστη σε κάτι και παλεύεις για αυτό, όσα εμπόδια και να βρεθούν στο δρόμο σου στο τέλος πάντα τα καταφέρνεις. Έτσι και εμείς, παρά τα λάθη μας και τις δυσκολίες που συναντήσαμε, είμαστε στον τελικό».

Λίγο αργότερα, στη συνέντευξη Τύπου ο Ομοσπονδιακός τεχνικός τόνισε ότι στο παιχνίδι με τη Γαλλία θα μπορούσαν να πάρουν τη νίκη και οι δύο αντίπαλοι, ενώ η Εθνική Ελλάδος είχε τον έλεγχο στα αμυντικά ριμπάουντ και δήλωσε:

«Μακάρι να μπορούσαμε να νικήσουμε και οι δύο σημερινοί αντίπαλοι. Ξέραμε ότι θα παίζαμε με μία εκπληκτική ομάδα, αφού είχε αλλάξει η ψυχολογία της σε σχέση με τον πρώτο αγώνα μας στην Α΄ φάση. Οι Γάλλοι θα είχαν πίστη στο παιχνίδι τους. Αυτό το ξέραμε, το περιμέναμε. Την περισσότερη ώρα η Γαλλία έτρεξε καλά. Εμείς όμως είχαμε τον έλεγχο στο αμυντικό ριμπάουντ, το ελέγξαμε όπως καμία άλλη ομάδα. Τα στατιστικά δεν λένε τίποτα. Για μένα η πίστη και η ψυχή αυτής της ομάδας κέρδισαν τον αγώνα. Ελπίζω να βρούμε τη Γαλλία σε μία άλλη διοργάνωση, όχι στον ημιτελικό, αλλά στον τελικό. Στη χώρα μου πριν από δέκα χρόνια τα γήπεδα ήταν γεμάτα. Τα τελευταία χρόνια είναι άδεια. Χαίρομαι περισσότερο, γιατί σήμερα οι παίκτες μου έδωσαν στα νέα παιδιά την ευκαιρία να ξαναμάθουν το μπάσκετ. Πέρυσι κατακτήσαμε το Ευρωπαϊκό στο ποδόσφαιρο. Όλα τα παιδιά τραβήχτηκαν προς τα εκεί. Θέλουμε περισσότερα παιδιά να έρθουν στο μπάσκετ, γιατί το μπάσκετ είναι αυτό που είδατε σήμερα, ένα απίστευτο παιχνίδι».

Στον αντίποδα, ο προπονητής της Εθνικής Γαλλίας, Κλοντ Μπερζό, έδωσε τα συγχαρητήριά του στην Εθνική Ελλάδος για τη νίκη της στο παιχνίδι με αντίπαλο την ομάδα του. Βέβαια, δεν παρέλειψε να πει ότι η Εθνική Γαλλίας ήταν άτυχη τονίζοντας χαρακτηριστικά:

«Συγχαρητήρια στην Ελλάδα. Εμείς είχαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού για 39 λεπτά. Οι παίκτες μου πάλεψαν με την Ελλάδα, έμειναν απογοητευμένοι στο τέλος, αλλά αυτό είναι υπέρ του μπάσκετ. Δυστυχώς η τύχη δεν ήταν υπέρ της Γαλλίας. Δεν κοιτάζω τα ατομικά στατιστικά, αλλά τη συνολική εικόνα της ομάδας. Μετά από τέτοιο άγχος δεν θα κατηγορήσω, τον Τόνι Πάρκερ για αμυντική ολιγωρία στο τρίποντο του Διαμαντίδη».

Στο ίδιο «μήκος κύματος» με τον Παναγιώτη Γιαννάκη, ήταν και οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές της Εθνικής ομάδας:

Θοδωρής Παπαλουκάς: «Να ‘ναι καλά τα παιδιά και ο Διαμαντίδης που έδωσε τη λύση στην δεύτερη στιγμή. Θα πανηγυρίζουμε ως τις δώδεκα, αλλά μετά θα ξεχάσουμε και θα σκεφτούμε το αύριο. Θέλω να σηκώσουμε τη σημαία και καλώ τον κόσμο να έρθει στο γήπεδο» ενώ όταν ρωτήθηκε για αυτούς που έλεγαν ότι η εθνική ομάδα δε θα τα καταφέρει τόνισε χαρακτηριστικά: «Οι κακοπροαίρετοι άνθρωποι δε μας ενδιαφέρον είτε προέρχονται μέσα από το άθλημα είτε έξω από αυτό. Θα δώσουμε την τελευταία σταγόνα της ενέργειάς μας για να κερδίσουμε στον τελικό.»

Δήμος Ντικούδης: «Είναι απίστευτο αυτό που κάναμε και πρέπει να το τελειώσουμε αύριο. Θέλουμε να δώσουμε χαρά στους Έλληνες φιλάθλους. Τι να πω; Τρέμω ολόκληρος! Δεν θέλαμε να πιστέψουμε στην ήττα. Η τύχη ήταν μαζί μας. Το λέω και δεν το πιστεύω ακόμα ότι παίζουμε στον τελικό και τώρα θα πανηγυρίσουμε.»

Δημήτρης Διαμαντίδης: «Δεν είμαι ο μεγάλος πρωταγωνιστής της ομάδας. Ήμουν τυχερός και παίξαμε για την ομάδα. Το ελληνικό μπάσκετ έχει περιέλθει σε μεγάλη απαξίωση τα τελευταία χρόνια. Δε θυμάμαι το τελικό σκορ. Θυμάμαι μόνο ότι μου έδωσε τη μπάλα ο Ζήσης και με μάρκαρε ο Παρκερ. Είμαστε ευτυχισμένοι και περιμένουμε τον αυριανό τελικό. Το καλό είναι ότι δεν παρατήσαμε το παιχνίδι και μείναμε συγκεντρωμένοι, ενώ στην επιτυχία έπαιξε ρόλο και ο προπονητής»

Μιχάλης Κακιούζης: «Είναι η μεγαλύτερη στιγμή μέχρι την επόμενη. Παλεύουμε δύο μήνες για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο και είναι πολύ σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ. Είναι σίγουρα μια καινούρια αρχή. Δεν είναι θαύμα αλλά απόρροια πίστης, σκληρής δουλειάς. Ελπίζω να είμαστε το ίδιο τυχεροί και στη συνέχεια. Αύριο θα πω γιατί πίστευα ότι θα πάμε στον τελικό».

Νίκος Χατζηβρέττας: «Είχα πάρει την ευθύνη για να κάνω πολλά σουτ και τα έχασα. Είναι πολύ μεγάλη υπόθεση αυτή η νίκη και εμείς πιστέψαμε μέχρι τέλους για τη νίκη πράγμα που καταφέραμε».

«Με τον Ζήση, τον Κακιούζη, τον Ντικούδη και τ' άλλα παιδιά». Αυτή είναι η παράφραση του τότε χιλιοτραγουδισμένου ύμνου: «Με τον Γκάλη, τον Γιαννάκη, τον Φιλίππου και τ' άλλα παιδιά». Ττραγουδούσαν οι ίδιοι οι πρωταγωνιστές. Οι διεθνείς μας δεν σταμάτησαν να τραγουδούν μέσα στο πούλμαν, καθ' οδόν για το ξενοδοχείο, όπου μένει η αποστολή. «Σήκωσέ το, το τιμημένο, δεν μπορώ, δεν μπορώ να περιμένω». Τι και αν δανείστκαν τον σκοπό από την επιτυχία της Εθνικής ποδοσφαίρου στην Πορτογαλία; Όλες οι επιτυχίες σε όλα τα αθλήματα, ελληνικές είναι. Όλα αθλήματα είναι κι ο αθλητισμός η υψηλότερη έκφραση της δύναμης της ψυχής του ανθρώπου.

Όταν ο Δημήτρης Διαμαντίδης μπήκε στο πούλμαν έγινε το... έλα να δεις. Οι υπόλοιποι έντεκα συμπαίκτες του σηκώθηκαν στο διάδρομο του πούλμαν και άρχισαν να του δίνουν... καρπαζιές, να τον φιλούν, να τον τραβάνε, να τον σπρώχνουν, να τον αγκαλιάζουν. Οι διεθνείς μας το πιστεύουν και στον τελικό θα μπουν αποφασισμένοι για το χρυσό. Αυτή τη στιγμή τίποτα δεν τους φαίνεται ακατόρθωτο.

Ήταν ο Ντικούδης, που βγήκε από τα αποδυτήρια πέντε λεπτά μετά τον αγώνα και πήγε προς τους Έλληνες φιλάθλους: «Θα νικήσουμε αύριο» φώναξε, έσφιξε τη γροθιά του και επέστρεψε τρέχοντας στους συμπαίκτες του. Για το «ευχαριστώ» οι φίλαθλοι φώναζαν για πολλή ώρα το όνομά του. Και μετά το ντουζ, ο Παπαλουκάς μίλησε σε επτά τηλεοπτικούς σταθμούς. Ο Γιαννάκης σε τέσσερα τηλεοπτικά κανάλια και σε όλα τα ραδιόφωνα από το κινητό των απεσταλμένων δημοσιογράφων.

Κοντράστ συναισθημάτων η νεκρική σιγή στα αποδυτήρια των Γάλλων. Εκλαιγαν στη φυσούνα, έκλαιγαν στα αποδυτήρια κι ο Κλοντ Μπερζό τους είπε: «Δεν θέλω να βγείτε έξω με το κεφάλι σκυμένο. Θέλω να κοιτάτε στα μάτια τον κόσμο γύρω σας, γιατί σήμερα παίξατε σαν παλληκάρια. Και έτσι βγήκαν έξω οι Γάλλοι με το κεφάλι ψηλά.