Ο Παναθηναϊκός δεν πεθαίνει!

Έμεινε όρθιος στο Μιλάνο με δραματικό τρόπο και ελπίζει την ύστατη ώρα για το πλεονέκτημα έδρας ο Παναθηναϊκός!

Αν και βρέθηκαν στο -17 στο 27’, αν και αυτοκτόνησαν στο φινάλε της κανονικής διάρκειας (όταν σχεδόν σε νεκρό χρόνο ο Σίνγκλετον έκανε φάουλ για τρεις βολές που έστειλε το ματς στην παράταση), οι πράσινοι βρήκαν τον τρόπο να νικήσουν την Αρμάνι (96-95) και να περιμένουν ήττα του Ολυμπιακού από τη Ζαλγκίρις ή ήττα της Ρεάλ από την Μπάμπεργκ για να είναι στην τετράδα.

Αυτοκαλάθι του Εμπαγέ το νικητήριο(!) για τον Εξάστερο στην εκπνοή του έξτρα χρόνου, μετά από προσπάθεια του Τζέιμς, ο οποίος σταμάτησε στους 18 πόντους με 4 ασίστ και ισάριθμα ριμπάουντ. Τους ίδιους πόντους πέτυχαν και οι Καλάθης (6ασ., 3 κλ.)-Γκιστ που ήταν... μεταμορφωμένοι στην επανάληψη, διψήφιος ήταν και ο Σίνγκλετον με 10π., βοήθησε σημαντικά ο Ντένμον στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα (12π.). Κακό σε γενικές γραμμές το τριφύλλι, λίγα πράγματα πήρε από τις «ρεζέρβες» ο Πασκουάλ, έχει κάθε λόγο να φωνάζει για αρκετά... σφαλτσοσφυρίγματα, κυρίως στο δεύτερο μέρος, η ελληνική ομάδα, αφού είδε το διαιτητικό τρίο να «ανακαλύπτει» φάουλ υπέρ των Ιταλών σε καίρια σημεία και να τους «χαρίζει» βολές (34/37!)....

Αξίζει να σημειωθεί πως αποφεύχθηκε οριστικά το ενδεχόμενο ελληνικού «εμφυλίου» στα πλέι οφ.

Τα δεκάλεπτα: 27-18, 55-42, 69-61, 87-87 (κ.α), 95-96




Το ματς

Η κακή περιφερειακή άμυνα και η έλλειψη συγκέντρωσης στο αμυντικό ριμπάουντ έδωσαν την ευκαιρία στην Αρμάνι να προηγηθεί από νωρίς με 12-4, με τον Καλάθη να παίρνει τις πρώτες πράσινες επιθετικές πρωτοβουλίες. Η ομάδα του Πασκουάλ βρήκε νέους πρωταγωνιστές στην επίθεση (με Τζέιμς-Γκιστ), αλλά όσο έπαιζε άμυνα… με τα μάτια και επέτρεπε στους Γκάουντλοκ-Κουζμίνσκας να «αλωνίζουν», τόσο η Αρμάνι συνέχιζε το πάρτι της, φτάνοντας και στο +10, 22-12. Παππάς και Γκιστ έδωσαν κάποιες… ενέσεις (24-18), αλλά από τη στιγμή που ο Εξάστερος δεν έβρισκε διάρκεια σε άμυνα και επίθεση, έδινε δικαιώματα στους Ιταλούς να κάνουν ό,τι θέλουν στο παρκέ και να κλείνουν την περίοδο στο +9, 27-18, με το παθητικό πόντων να αποτυπώνει πλήρως τη διάθεση που δεν έβγαζαν στα μετόπισθεν οι πράσινοι.

Ο Πασκουάλ άρχισε να ανοίγει το ροτέισον, αλλά τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα. Σίνγκλετον και Γκιστ ήταν… αόρατοι αμυντικά (αν και έδιναν πόντους επιθετικά), την ίδια ώρα Λεκαβίτσιους-Παππάς δεν μπορούσαν να οργανώσουν και μοιραία η Αρμάνι ξετύλιξε όλα τα δώρα της ελληνικής ομάδας. Εκμεταλλευόμενη τα λάθη των φιλοξενούμενων και τρέχοντας στο ανοιχτό γήπεδο, οι παίκτες του Πιανιτζάνι ξέφυγαν εκ νέου με 37-23, αναγκάζοντας τον έξαλλο Πασκουάλ να καλέσει τάιμ-άουτ. Η εικόνα του Παναθηναϊκού δεν άλλαζε, πετώντας… αετό στα μετόπισθεν, είτε κοντά στη ρακέτα, είτε στην περιφέρεια. Αποτέλεσμα αυτού, η Αρμάνι να κάνει ό,τι θέλει και δια χειρός Γκουντάιτις –που είχε στήσει πάρτι στο ζωγραφιστό απέναντι σε… κάθε ψηλό του Εξάστερου- να διατηρεί σε υψηλά επίπεδα τη διαφορά, 47-30. Η είσοδος του Ντένμον –με τη βοήθεια των Γκιστ και Σίνγκλετον- έδωσε κάποιες λύσεις στο επιθετικό κομμάτι και θα μπορούσε η διαφορά του καταστροφικού ημιχρόνου να είναι μικρότερη, αλλά στην εκπνοή ο Αμπάς με τρεις βολές διαμόρφωσε το 55-42 στο 20’.

Μπορεί να μην έβγαζε μάτια στην εκκίνηση της τρίτης περιόδου, αλλά ο Παναθηναϊκός έδειχνε πιο… δραστήριος αμυντικά (αν και ο Σίνγκλετον ήταν «τρύπα» πίσω), με τον Αντετοκούνμπο να προσφέρει και πόντους, μειώνοντας σε 60-52. Οι παίκτες του Πασκουάλ έβγαλαν 2-3 καλές άμυνες, αλλά πήγαν στράφι, αφού στην άλλη άκρη του παρκέ είτε η αστοχία, είτε οι κακές επιλογές, δεν επέτρεπαν στον Εξάστερο να πλησιάσει κι άλλο. Και μέσα σε ένα λεπτό, τα πάντα άλλαξαν ξανά… Ο Τζέρελς έβαλε «τρελό» τρίποντο, τα γκαρντ του τριφυλλιού (Καλάθης-Παππάς) αδυνατούσαν να δημιουργήσουν και η διαφορά εκτινάχθηκε εκ νέου στους 17, 69-52, με τον καλό Παναθηναϊκό… να αγνοείται! Οι πράσινοι… αφυπνίστηκαν και επιτέλους έβγαλαν σφυγμό! Με τους Καλάθη-Γκιστ να σηκώνουν μανίκια, τους Ιταλούς να επιμένουν –αδίκως- από τα 6,75 και τον Τζέιμς να βάζει τη δική του… πινελιά, οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν με την ολοκλήρωση του δεκαλέπτου να ρίξουν τη διαφορά σε… νορμάλ επίπεδα (69-61) και να πηγαίνουν για μια μεγάλη ανατροπή στη τελευταίο περίοδο.

Καλάθης και Γκιστ είχαν ανεβάσει... κατακόρυφα την απόδοσή τους και παρά το γεγονός πως η διαιτησία άρχισε να κάνει... νερά (δίνοντας βολές σε ανύπαρκτα φάουλ), ο Παναθηναϊκός επέβαλε το νόμο του, επιστρέφοντας για τα καλά και μειώνοντας σε 73-70! Οι πράσινοι είχαν σφίξει για τα καλά στα μετόπισθεν, αναγκάζοντας τους Ιταλούς σε βεβιασμένες επιλογές, αλλά τους έλειπε η... σπίθα για να πάρουν τα ηνία και να «τελειώσουν» την υπόθεση. Κι όχι μόνο αυτό, αλλά ο Πάσκολο αποδεικνυόταν άλιτος γρίφος για την ομάδα του Πασκουάλ, ο οποίος έδωσε ξανά... αέρα επτά πόντων στην Αρμάνι, 79-72. Ο Ντένμον (που έδινε... ανάσες στον Καλάθη) έδωσε πολύτιμες λύσεις στο επιθετικό κομμάτι, αλλά και στην άμυνα με την πίεσή τους στην περιφέρεια, διαμορφώνοντας το 81-79, 3’ πριν το τέλος.

Με συνεχόμενες βολές από... αμφισβητούμενα φάουλ, η Αρμάνι διατηρήθηκε σε θέση οδηγού, 84-81, με τον Καλάθη να χάνει το... άχαστο στον αιφνιδιασμό και την ευκαιρία να μειώσει. Το παιχνίδι μπήκε στο τελευταίο κρίσιμο λεπτό, με την άμυνα του Παναθηναϊκού να... εμφανίζεται και το κάρφωμα του Γκιστ να «γράφει» το 84-83. Ο Μάικ Τζέιμς πήρε ξανά το «όπλο» του και με εντυπωσιακό «ακρωβατικό» έφερε τον Εξάστερο μπροστά στο σκορ (84-85), 15’’ πριν τη λήξη. Ο Γκάουντλοκ πήρε την επόμενη επίθεση, αστόχησε και ο Ντένμον είχε την ευκαιρία με δύο βολές να σφραγίσει το διπλό για το τριφύλλι. Το έκανε (84-87) αλλά υπολόγιζε χωρίς τον... Σίνγκλετον! Με λιγότερα από 2’’ πριν το τέλος, η Αρμάνι κυνήγησε την ισοφάριση, με τον Αμερικανό να κάνει «αχρείαστο» φάουλ στον Μπερτάνς και να τον στέλνει στη γραμμή. Αυτός ξετύλιξε το απίστευτο δώρο του Σίνγκλετον και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση!

Οι παίκτες του Πασκουάλ έδειξαν να χάνουν τη συγκέντρωσή τους στην παράταση... Κακές επιλογές από τον Πέιν, «άναρχο» ολίγον τι μπάσκετ και κακή άμυνα που έδινε εύκολους πόντους στον «γίγαντα» Γκουντάιτις, αλλά τουλάχιστον η ελληνική ομάδα παρέμενε «κολλιτσίδα» στην Αρμάνι, 91-91, 1:30’ πριν το τέλος. Ο Γκάουντλοκ έβαλε ξανά μπροστά τους γηπεδούχους, ο Πέιν πήγε σε νέο αψυχωλόγητο τρίποντο, αλλά το γκολ-φάουλ του Γκιστ «έσωσε» τον Εξάστερο, διαμορφώνοντας το 93-94! Ο «ζεστός» Γκάουντλοκ πήρε ακόμα μια επιθετική επιλογή (με υποψία φάουλ πάνω στο σουτ) και έκανε το 95-94, με 7.4’’ να απομένουν για το φινάλε του... θρίλερ στο Μιλάνο. Η μπάλα «έκαιγε» και ο Τζέιμς που... ζει και αναπνέει για τέτοιες φάσεις, το πήρε πάνω του. Και με μπόλικη περιπέτεια κατάφερε να βρει στόχο στην εκπνοή της παράτασης –αν και μάλλον έβαλε το... χέρι του και ο Εμπαγιέ- για το τελικό 95-96, που κράτησε ζωντανό το όνειρο του πλεονεκτήματος για τους πρωταθλητές Ελλάδας.