Χέρμπερτ: «Υπάρχει ακόμη ελπίδα…»

Οπαδός της ρήσης «η ελπίδα πεθαίνει τελευταία» φαίνεται πως είναι ο Γκόρντον Χέρμπερτ, αφού θεωρεί πως υπάρχουν ακόμη πιθανότητες, έστω και λιγοστές, για τον Άρη να προκριθεί στα προημιτελικά της Ευρωλίγκας παρά τις δύο ήττες του σε ισάριθμους αγώνες στο Top-16. Για να διατηρηθούν ακέραιες οι όποιες ελπίδες, αναγκαία προϋπόθεση είναι η νίκη επί της Τάου την Πέμπτη (21:45) στο «Αλεξάνδρειο».

«Η Τάου είναι πολύ δυνατός αντίπαλος για μας και μετά τις δύο πρώτες ήττες μας σε αυτή τη φάση, η αναμέτρηση αυτή είναι ζωής ή θανάτου. Πάντως δεν αισθανόμαστε πίεση. Προερχόμαστε από μία νίκη επί του Παναθηναϊκού που έβαλε τέλος σε ένα σερί αρνητικών αποτελεσμάτων και απέδειξε πως το ομαδικό μας πνεύμα εξακολουθεί να υπάρχει. Υπάρχουν ακόμη ελπίδες πρόκρισης για μας, αλλά θα πρέπει να νικήσουμε στα τέσσερα εναπομείναντα παιχνίδια μας. Βλέπουμε το καθένα από αυτά ξεχωριστά και τώρα στρέφουμε την προσοχή μας στην Τάου. Ελπίζω ο κόσμος να βρεθεί στο πλευρό των παικτών και να μας βοηθήσει να πανηγυρίσουμε την πρώτη μας νίκη στο Top-16», δήλωσε ο τεχνικός των «κίτρινων».

Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Γιώργος Καλαϊτζής, πρωταγωνιστής στη νίκη της ομάδας του επί του Παναθηναϊκού για το πρωτάθλημα την Κυριακή. «Η Τάου είναι αναμφίβολα μεταξύ των καλύτερων ομάδων στη διοργάνωση και θα είναι μία μεγάλη πρόκληση για μας να τη νικήσουμε μετά και τη νίκη μας επί του Παναθηναϊκού την Κυριακή. Όλοι οι παίκτες θα πρέπει να είναι ετοιμοπόλεμοι ανά πάσα στιγμή του παιχνιδιού για να φτάσουμε στον στόχο μας. Έχουμε ακόμη ελπίδες πρόκρισης, αρκεί να ξεκινήσουμε με μία νίκη επί της Τάου σε ένα γεμάτο Αλεξάνδρειο», τόνισε ο πολύπειρος πλέι μέικερ.

Ο Λάζαρος Αγαδάκος, τόνισε, από την πλευρά του, πως: «Είναι δεδομένο πως η επιτυχία επί του Παναθηναϊκού άλλαξε τη ψυχολογία μας. Η διάθεσή μας φαίνεται στις τελευταίες προπονήσεις και είμαστε αποφασισμένοι να αντιμετωπίσουμε, με το ίδιο μαχητικό πνεύμα την Ταού. Ευελπιστούμε, για να γίνει ευκολότερη η δουλειά μας, να μας στηρίξουν δυναμικά και οι φίλαθλοί μας».

Ο Δημήτρης Τσαλδάρης συμπλήρωσε πως: «Μας περιμένει αύριο το δυσκολότερο, ίσως, παιχνίδι της φετινής περιόδου. Αντιμετωπίζουμε μια σπουδαία ομάδα, παραδοσιακή δύναμη στην Ευρωλίγκα, με νοοτροπία νικητή, που ξέρει τι θέλει και πώς να το παίρνει. Είναι αήττητη σε αυτήν τη φάση του θεσμού και θα έρθει να μας κερδίσει, ώστε να παραμείνει το φαβορί για την πρώτη θέση του ομίλου». Ολοκληρώνοντας, τόνισε πως: "Με την αναμέτρηση απέναντι στον Παναθηναϊκό, δείξαμε πως βρήκαμε τον καλό μας εαυτό, ύστερα από τις άσχημες εμφανίσεις που μας συνόδευσαν τελευταία. Καλούμαστε, πλέον, να διατηρήσουμε «ζωντανές» τις ελπίδες μας για πρόκριση στην επόμενη φάση της Ευρωλίγκα. Πιστεύουμε ότι έχουμε πιθανότητες να κρατήσουμε «ζωντανό» το όνειρο. Το έργο μας είναι δύσκολο, κανείς από εμάς, όμως, δεν πιστεύει πως έχουμε τελειώσει στην Ευρώπη. Θα προσπαθήσουμε να παρουσιάσουμε ακόμη καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο από αυτό που δείξαμε κόντρα στον Παναθηναϊκό. Το αυριανό ματς θα είναι πάνω κάτω το ίδιο με αυτό της περασμένης Κυριακής, με αντίπαλο επιπέδου που μπορεί ανά πάσα στιγμή να σε "τιμωρήσει". Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι από την αρχή ως το φινάλε για να κατακτήσουμε το θετικό αποτέλεσμα".

Ο Ρέισον Τέρι επισήμανε πως: «Είναι ένα κρίσιμο και πολύ σημαντικό παιχνίδι για μας. Πρόκειται για έναν από τους τελευταίους αγώνες στην έδρα μας και μια από τις τελευταίες ευκαιρίες να ορίσουμε την τύχη μας στη διοργάνωση. Σίγουρα, η νίκη επί του Παναθηναϊκού μας έδωσε αυτοπεποίθηση και τώρα η ομάδα θα πρέπει να επικεντρωθεί στα σημεία που πρέπει να ελέγξει. Αν έχουμε επί 40 λεπτά την απόδοση που είχαμε κόντρα στον Παναθηναϊκό, μπορούμε να κερδίσουμε οποιαδήποτε ομάδα. Θα χρειαστεί συγκέντρωση και να εφαρμόσουμε στο παρκέ αυτά που κάνουμε στην προπόνηση».

Ο Χάνο Μότολα συμπλήρωσε πως: «Είναι ένα παιχνίδι με μεγάλη σημασία και για τις δυο ομάδες. Εμείς θέλουμε τη νίκη, για να έχουμε ελπίδες πρόκρισης. Η Ταού, αν νικήσει, εξασφαλίζει την πρόκριση στους "8". Από τότε που έπαιζα εγώ στην Ταού, έχει μείνει μόνο ένας παίκτης. Το γεγονός ότι αγωνίζεται στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης και οι δυο νίκες που έχει πετύχει στο ΤOP 16 της Ευρωλίγκα, όπου αγωνίζεται συνεχώς, είναι δυο στοιχεία που φανερώνουν ότι αντιμετωπίζουμε μια πρωτοκλασάτη ομάδα. Θα πρέπει να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να την κερδίσουμε. Πάντως, δεν τίθεται θέμα σύγκρισης. Ο Αρης είναι η καλύτερα οργανωμένη ομάδα, που έχω αγωνιστεί στην Ευρώπη. Δεν το λέω, επειδή παίζω στον Αρη. Και σε πέντε χρόνια να με ρωτούσαν, το ίδιο πράγμα θα έλεγα. Ο Αρης είναι ομάδα που καλύπτει τις προσωπικές ανάγκες των παικτών. Υπάρχει προσωπική επαφή και η διοίκηση κατανοεί, ότι για να αισθάνεται καλά μέσα στον αγωνιστικό χώρο ο παίκτης, θα πρέπει να γίνεται το ίδιο και εκτός παρκέ. Η διοίκηση είναι κοντά στους παίκτες και, παρόλο που κάποιες άλλες ομάδες έχουν περισσότερα χρήματα, εγώ ξέρω ότι στον Αρη δε μου λείπει τίποτα».

Στον αντίποδα, ο Νέβεν Σπάχια, προπονητής των Βάσκων, που μετρούν δύο νίκες σε ισάριθμους αγώνες, δήλωσε: «Πιστεύω πως ήταν ντροπή να χάσουμε από την Εστουντιάντες στη Μαδρίτη για το πρωτάθλημα, τόσο για τους παίκτες όσο και για μένα. Μπορούμε και πρέπει να παρουσιάσουμε καλύτερο πρόσωπο στην άμυνα. Η ομάδα λειτουργεί καλύτερα όταν είναι κάτω από πίεση. Τον τελευταίο μήνα πετυχαίνουμε περίπου 90 πόντους ανά αγώνα, άρα πιστεύω πως είμαστε σε καλή κατάσταση. Πρέπει απλώς να παίξουμε με περισσότερη ευθύνη και αυτοσυγκέντρωση και να έχουμε μεγαλύτερο κίνητρο. Ο Άρης είναι πολύ καλή ομάδα και προέρχεται από μία μεγάλη νίκη επί του Παναθηναϊκού, άρα θα έχει καλή ψυχολογία. Οι πιο επικίνδυνοι παίκτες του είναι οι Μάσεϊ, Ουάσινγκτον και Ράιτ, που παίρνουν το 60% των επιθέσεων της ομάδας».