«Έπεσε» σαν βασιλιάς…

Στο μικρό τελικό με την ΤΣΣΚΑ στρέφει την προσοχή του ο Παναθηναϊκός, μετά την ήττα από τη Μακάμπι. Οι «πράσινοι», παραδέχτηκαν την ανωτερότητα των Ισραηλινών, ωστόσο έξαλλοι με τον Γιούγκερμπραντ ήταν οι Παύλος και Θανάσης Γιαννακόπουλος. Γράφει ο Γ. Χελάκης. "Παλέψαμε", τόνισε ο Χατζηβρέττας. Ο 'Ζοτς' απένειμε τα εύσημα στους παίκτες του. "Πάμε για το κύπελλο", τα λόγια του Γκέρσον. Στον άλλο ημιτελικό, η Ταουγκρές νίκησε την ΤΣΣΚΑ με 85-78. "Δεν περιμέναμε την Μακάμπι στον τελικό" δήλωσε ο Ιβάνοβιτς.

«Έπεσε» μαχόμενος

Οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έδωσαν τα πάντα για τη νίκη, αλλά ουσιαστικά πάλευαν με περισσότερους από πέντε αντιπάλους και μοιραία γνώρισαν την ήττα. Η διαιτησία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην διαμόρφωση του τελικού αποτελέσματος, «κλείνοντας τα μάτια» στην σκληρή και πολλές φορές αντιαθλητική άμυνα των Ισραηλινών. Στην αντίπερα όχθη, σφύριζαν με χαρακτηριστική ευκολία φάουλ στα μαρκαρίσματα των παικτών της ελληνικής ομάδας.

Μεγάλη βοήθεια έδωσαν στη Μακάμπι και οι Ισραηλινοί φίλαθλοι, που κατέκλυσαν τις εξέδρες του «Ολιμπίνσκι», κυριάρχησαν σε αυτές και έδωσαν στην ομάδα τους ξεχωριστή ώθηση όποτε χρειάστηκε.

Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν δυνατά την αναμέτρηση και έδειχναν να ελέγχουν το ρυθμό του αγώνα, όμως τα πολλά φάουλ που τους χρεώθηκαν και η έλλειψη επιθετικών λύσεων μετά το πρώτο πεντάλεπτο «έγειραν την πλάστιγγα» υπέρ της Μακάμπι με τη λήξη της πρώτης περιόδου (25-18).

Στο ίδιο μοτίβο εξελίχθηκε και το δεύτερο δεκάλεπτο, με τους Ισραηλινούς να έχουν τον έλεγχο του αγώνα, να προηγούνται έως και 12 πόντους και να πηγαίνουν στην ανάπαυλα με το υπέρ τους 49-41.

Σε αυτό το διάστημα οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχαν καταφέρει να περιορίσουν τα «πρώτα βιολιά» της Μακάμπι, Γιασικεβίτσιους και Πάρκερ (αμφότεροι έμειναν στους τέσσερις πόντους στο πρώτο ημίχρονο), αλλά δεν κατάφεραν να κάνουν το ίδιο με τους Σαρπ και Μπούρστιν, που ήρθαν από τον πάγκο της Μακάμπι και έφτασαν τους 13 και 12 πόντους αντίστοιχα.

Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου οι πρωταθλητές Ελλάδος με αντεπίθεση διαρκείας μείωσαν σταδιακά τη διαφορά, ισοφάρισαν και πήραν προβάδισμα με τη συμπλήρωση 25 λεπτών παιχνιδιού (54-55). Οδηγός σε αυτήν την προσπάθεια η εξαιρετική άμυνα, αφού η «πράσινοι» δέχτηκαν μόλις τρεις πόντους σε πέντε λεπτά.

Η συνέχεια δεν ήταν αναλόγως καλή για την ελληνική ομάδα, ο Σαρπ –που συνέχιζε να «εκτελεί» από παντού- βρήκε συμπαραστάτη τον Πάρκερ και η Μακάμπι ξανπήρε προβάδισμα έξι πόντων με τη λήξη της τρίτης περιόδου (68-62).

Στο τέταρτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός έκανε την ύστατη προσπάθεια να επιστρέψει στο ματς, αλλά με τον Λάκοβιτς να είναι «έξω από τα νερά του» καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα και τους διαιτητές να δίνουν απλόχερα τη βοήθειά τους στη Μακάμπι, στα κρίσιμα σημεία, φτάσαμε φυσιολογικά στο τελικό 91-82.

Πρώτος σκόρερ για τον Παναθηναϊκό ήταν ο Ιμπραήμ Κουτλουάι με 17 πόντους και τον ακολούθησαν οι Διαμαντίδης και Στσεπάνοβιτς που πέτυχαν 16. Κορυφαίος της Μακάμπι και "δήμιος" της ελληνικής ομάδας ο Σαρπ, που έφτασε τους 20 πόντους, τους περισσότερους που έχει πετύχει σε έναν αγώνα φέτος.

Τα δεκάλεπτα: 25-18, 49-41, 68-62, 91-82

Παναθηναϊκός (Ζέλικο Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 10, Καλαϊτζής, Παπανικολάου, Λάκοβιτς 4, Μπατίστ 2, Φέμερλινγκ 4, Χατζηβρέττας 9, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 16, Στσεπάνοβιτς 16, Κουτλουάι 17, Μπάξτερ

Μακάμπι Τελ Αβιβ (Πίνι Γκέρσον): Φάναν, Μπαστόν 14, Σαρπ 20, Βούισιτς 11, Πάρκερ 13, Σέλεφ 2, Μπούρστιν 14, Χαλπερίν, Ντοτάν, Γιασικεβίτσιους 13, Κόμματος 2, Γκριν 2