Πλησιάζει το θρόνο του...

Στον τέταρτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας του προκρίθηκε ο Αρης. Ο «αυτοκράτορας» του ελληνικού μπάσκετ κέρδισε τη Χέμοφαρμ με 82-77 στο «Αλεξάνδρειο», στο δεύτερο ημιτελικό του ULEB CUP, ανατρέποντας το –3 της πρώτης αναμέτρησης στη Σερβία. Πλέον οι «κίτρινοι» τον επόμενο μήνα θα κυνηγήσουν το «4 στα 4» κόντρα στην Ντιναμό Μόσχας στο Σαρλερουά. Το παιχνίδι ήταν δραματικό σχεδόν σε όλη τη διάρκειά του και κρίθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα, με το λέι απ του Καστλ, και ενώ όλα... μύριζαν παράταση. Σίγουρος για την κατάκτηση του Κυπέλλου δήλωσε ο Νίκος Γκάλης.

Υπό το βλέμμα του Νίκου Γκάλη, οι «κίτρινοι» ήταν μπλοκαρισμένοι στην αρχή της αναμέτρησης. Οι παίκτες του Αντρέα Ματζόν έκαναν το ένα λάθος μετά το άλλο και αναλώνονταν σε ατομικές επιθέσεις, ενώ παρουσίαζαν και πολλά κενά στην άμυνα, κάτι που έδωσε στους Σέρβους ένα προβάδισμα εφτά πόντων Λίγο πριν τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου, ο Κόρεϊ Μπούερ πρόλαβε να φορτώσει τον Μπόλιτς με το τρίτο του φάουλ και τον έστειλε στον πάγκο.

Από κει και πέρα, οι γηπεδούχοι πέρασαν στην αντεπίθεση και με πρωτεργάτη τον Μπρούερ μείωσαν στον έναν πόντο, όμως, με 5 προσωπικούς πόντους του Ρόμπερτ Κόνλεϊ, οι Σέρβοι ξαναπήγαν τη διαφορά στο +6. Τελικά οι αλλαγές του Αντρέα Ματζόν βοήθησαν σημαντικά, ενώ βελτιώθηκε κατά πολύ και η άμυνα των Θεσσαλονικέων και με ηγέτη τον Ράιαν Στακ απέκτησαν προβάδισμα πέντε πόντων, κάνοντας σερί 18-7. Η είσοδος του Ασημακόπουλου έδωσε νε πνοή στους γηπεδούχους, οι οποίοι επέβαλλαν πλήρως το ρυθμό τους και πήγαν στα αποδυτήρια με +6.

Η έλλειψη ομαδικότητας στο τρίτο δεκάλεπτο ήταν το σημαντικότερο πρόβλημα των «κιτρίνων», που είδαν τη διαφορά να μειώνεται στους τρεις. Η τεχνική ποινή που δέχθηκε ο πάγκος των Σέρβων, επέστρεψε στον Πάντιους να δώσει ανάσα στον Άρη, 51-44. Ο Ράιτ συνέχισε να αποτελεί την πιο αξιόπιστη λύση της Χέμοφαρμ στην επίθεση, όμως, ένας τραυματισμός τον ανάγκασε να αποσυρθεί για αρκετή ώρα στον πάγκο. Όμως οι φιλοξενούμενοι βρήκαν στις λύσεις από τους ψηλούς τους και ιδιαίτερα από τον Βλάνταν Βουκοσάβλιεβιτς, και έτσι η διαφορά «έπεσε» στους δύο πόντους.

Το παιχνίδι είχε πλέον όλα τα χαρακτηριστικά ενός θρίλερ και οι φιλοξενούμενοι πλέον πίστευαν πως θα μπορούσαν να φύγουν από το «Αλεξάνδρειο» με την πρόκριση για τον τελικό. Βουκοσάβλιεβιτς και Κόνλεϊ πήραν τη Χέμοφαρμ στις πλάτες τους και τη βοήθησαν να προηγηθεί με δυο πόντους στο 36’. Καστλ και Μπρούερ κράτησαν «ζωντανό» τον Άρη, με τον τελευταίο να πετυχαίνει με τρίποντο το 76-72 στο 38’. Οι Σέρβοι έχασαν τη μεγάλη τους δύναμη μέσα στη ρακέτα με την αποβολή του Βουκοσάβλιεβιτς, όμως, δεν εγκατέλειψαν την προσπάθεια, μειώνοντας σε 76-74, στο 39’. Ο Ουίλκινσον διαμόρφωσε το 78-74, ο Ντζιγκάνοβιτς μείωσε σε 78-76, ο Στακ έκανε το 80-77, ενώ 16 δευτερόλεπτα για το τέλος, ο Ρασάντ Ράιτ ευστόχησε στη μία από τις δύο ελεύθερες βολές (80-77). Ο χρόνος που απέμενε ήταν όλος στη διάθεση του Άρη, με τον Τερέλ Καστλ να αδυνατεί να οργανώσει ιδανικά την τελευταία επίθεση. Ο Αμερικανός γκαρντ κράτησε περισσότερο από ότι θα έπρεπε την μπάλα στα χέρια του, με αποτέλεσμα να αναγκαστεί να κάνει μια διείσδυση... απελπισίας. Όμως, η τύχη του χαμογέλασε, αφού η μπάλα, μετά από αρκετή ταλαιπωρία κατέληξε στο καλάθι και ο Άρης πήρε το εισιτήριο για το μεγάλο τελικό.

Τα δεκάλεπτα: 16-20, 43-37, 57-55, 82-77.

Άρης: Καστλ 13(1), Σιγάλας 2, Μπρούερ 25(2), Ασημακόπουλος 4, Ουΐλκινσον 2, Πάντιους 14, Στακ 20(2), Κουλ 2.

Χέμοφαρμ: Γιοκσίμοβιτς 1, Μπόλιτς 10(2), Ράκιτς, Τζικάνοβιτς 9, Ραντίνοβιτς 2, Τόπιτς 4, Ράιτ 16(3), Κόνλεϊ 18(1), Βουκοσάβλιεβιτς 18.

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης