Ματσόν: «Τελικός κάθε ματς στην έδρα μας»

Χωρίς αμφιβολία το «Αλεξάνδρειο» είναι το μεγάλο «όπλο» του Άρη στην προσπάθειά του να προκριθεί στους «16» της Ευρωλίγκα. Οι Θεσσαλονικείς υποδέχονται την Πέμπτη τη Ζαλγκίρις Κάουνας (20.45, Supersport 3) για την έκτη αγωνιστική του τρίτου ομίλου και θέλουν φυσικά να διατηρήσουν το αήττητο της έδρας τους, ώστε να κάνουν ακόμα ένα βήμα για την πρόκριση. Ο κόουτς των «κιτρίνων», Αντρέα Ματσόν, ήταν σαφέστατος όταν κλήθηκε να σχολιάσει τη σπουδαιότητα του αγώνα κόντρα στη λιθουανική ομάδα. Πρόβλημα με τον Μάσεϊ.

«Κάθε εντός έδρας ματς μοιάζει με τελικός για τον Άρη. Έχουμε πλέον βρει τη χημεία μας σαν ομάδα και προσπαθούμε να βελτιωνόμαστε κάθε μέρα. Ατυχώς, είχαμε ένα κακό παιχνίδι στο Τρεβίζο, αλλά η Ευρωλίγκα προσφέρει μία καινούρια πρόκληση κάθε εβδομάδα. Για να είμαι ειλικρινής, η Ζαλγκίρις είναι μία πολύ έμπειρη ομάδα η οποία έχει κατακτήσει την Ευρωλίγκα. Γνωρίζουν πώς να παίζουν δύσκολους αγώνες όπως αυτό, αλλά είμαστε πραγματικά προετοιμασμένοι για να κερδίσουμε. Ελπίζω να δούμε το Αλεξάνδρειο κατάμεστο, καθώς η παρουσία των οπαδών μας είναι απαραίτητη για μας. Μαζί θα παλέψουμε γι’ αυτή την πολύτιμη νίκη», δήλωσε ο Ιταλός προπονητής.

Ένα από τα πρόσωπα του αγώνα είναι ο Σιμόνας Σεραπίνας. Ο 24χρονος φόργουορντ του Άρη μέχρι την περασμένη σεζόν αγωνιζόταν με τη φανέλα της Ζαλγκίρις Κάουνας, αλλά δεν πρόκειται να έχει ιδιαίτερα συναισθήματα για την αυριανή του αντίπαλο: «Είμαι χαρούμενος που ξαναβλέπω παλιούς φίλους από την πρώην ομάδα μου, τη Ζαλγκίρις. Δεν έχω ξεχωριστά συναισθήματα για το συγκεκριμένο παιχνίδι, καθώς το μόνο που με νοιάζει τώρα είναι ο Άρης και το πώς θα προστατέψουμε το πλεονέκτημα της έδρας μας. Τόσο η ομάδα όσο και οι φίλαθλοι μας ανυπομονούν γι’ αυτό το παιχνίδι κόντρα σε μία επιθετικογενή ομάδα με έμπειρους παίκτες όπως ο Τανόκα Μπέαρντ και ο Μάρκο Πόποβιτς. Αναμφίβολα, δεν είναι τόσο αποτελεσματικοί στην άμυνα όσο εμείς και ελπίζω ότι θα δείξουμε την ομαδική μας δουλειά για να κερδίσουμε το παιχνίδι μπροστά στο κοινό μας».

Το έξυπνο παιχνίδι του Άρη φοβάται ο προπονητής της Ζαλγκίρις, Άιναρς Μπαγκάτσκις. Ο Λετονός τεχνικός τόνισε μεταξύ άλλων ότι η απόδοση του Σεραπίνας ίσως αποδειχθεί καθοριστική: «Ο Άρης είναι μία πολύ έμπειρη και καλή ομάδα. Οι γκαρντ του είναι πολύ δυνατοί και απειλούν συνήθως από την περιφέρεια. Παίκτες όπως ο Αμπντούλ-Ραούφ και ο Σκέιλς δημιουργούν φάσεις τόσο μέσα από συστήματα όσο και με ατομικές ενέργειες. Μαζί με τον Ουίλκινσον, είναι οι ηγέτες της ομάδας. Ο Άρης εκμεταλλεύεται την εμπειρία του παίζοντας έξυπνα. Οι παίκτες του δεν κάνουν λάθος επιλογές στα σουτ και δεν παίζουν run and gun. Αν δεν έχουν την ευκαιρία να τελειώσουν μία φάση σε αιφνιδιασμό, τότε χρησιμοποιούν όλο το χρόνο που έχουν στη διάθεσή τους για να βρουν την ευκαιρία για ένα εύκολο σουτ. Ο πρώην παίκτης της Ζαλγκίρις, Σιμόνας Σεραπίνας, μπορεί να αποδειχθεί κλειδί για τον αγώνα. Έχει περιορισμένο χρόνο συμμετοχής στα τελευταία ματς, αλλά συνηθίζεται οι παίκτες να κάνουν τα καλύτερα παιχνίδια τους κόντρα στις παλιές τους ομάδες».

Ένα από τα νέα ταλέντα του λιθουανικού μπάσκετ είναι ο Μάντας Καλνιέτις. Ο 20χρονος γκαρντ στάθηκε στη διαφορά φιλοσοφίας των δύο αντιπάλων, αλλά επισήμανε ότι η Ζαλγκίρις αντιμετωπίζει αμυντικό πρόβλημα: «Όλες οι ομάδες από την Ελλάδα που παίζουν στην Ευρωλίγκα είναι πολύ δυνατές. Ο Άρης δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση τώρα και δεν θα είναι εύκολο να παίξουμε εναντίον τους. Στον Άρη δεν αρέσει το γρήγορο μπάσκετ και προσπαθεί να παίξει έξυπνα. Πρέπει να κάνουμε το παιχνίδι μας και να μην τους αφήσουμε να βρουν το ρυθμό τους. Πρέπει να περιορίσουμε τις κινήσεις τους και να μην τους επιτρέψουμε να κάνουν το παιχνίδι τους. Δεν είναι μία επιθετικογενής ομάδα και αυτό ίσως είναι καλό για μας. Ακόμα όμως έχουμε προβλήματα στην άμυνα και πρέπει να το λύσουμε αυτό. Αλλιώς, δεν μπορούμε να περιμένουμε τη νίκη. Πρέπει να κάνουμε το παιχνίδι μας από την αρχή της αναμέτρησης».

Πάντως, τα αγωνιστικά απρόοπτα δεν έλειψαν από την τελευταία προπόνηση το απόγευμα της Τετάρτης. Την ώρα που ο Σάββας Ηλιάδης έβγαζε όλο το πρόγραμμα κανονικά, ο Ιταλος τεχνικός "πάγωσε", όταν είδε τον Φλέτσερ να χτυπά στο στόμα τον Τζέρεμι Μάσεϊ, με αποτέλεσμα ο τελευταίος να υποστει ένα σκίσιμο στο εσωτερικό του χείλος πάνω από τα μπροστινά δόντια. Ο γιατρός των "κιτρινόμαυρων", Δημήτρης Ελευθεριάδης, εξέτασε αμέσως τον Αμερικανό και τον έστειλε στον οδοντίατρο για να του ράψει το εσωτερικό σκίσιμο, ώστε ο παίκτης να είναι πανέτοιμος για τον αγώνα με τους πρωταθλητές Ευρώπης του 1999.

Πρώτη φορά αντιμέτωποι Άρης και Ζαλγκίρις

Αν και είναι δύο ομάδες με αρκετές συμμετοχές στα ευρωπαϊκά κύπελλα, ο Άρης και η Ζαλγκίρις Κάουνας δεν έχουν αγωνιστεί ποτέ μεταξύ τους στο παρελθόν. Πάντως, οι Θεσσαλονικείς έχουν αναμετρηθεί τέσσερις φορές με λιθουανικές ομάδες μετρώντας δύο νίκες και δύο ήττες. Μάλιστα, και οι δύο νίκες έχουν σημειωθεί εντός έδρας. Αναλυτικά οι αγώνες του Άρη με αντιπάλους από τη Λιθουανία:

12/01/1999 Στατίμπα Βίλνιους-Άρης 77-76 Κύπελλο Σαπόρτα
19/01/1999 Άρης-Στατίμπα Βίλνιους 85-72 Κύπελλο Σαπόρτα
01/02/2005 Άρης-Λιέτουβος Ρίτας 77-75 ULEB Cup
08/02/2005 Λιέτουβος Ρίτας-Άρης 81-77 ULEB Cup

Επιμέλεια: Αποστόλης Κοτρότσος