Βελς: «Να γίνει το όνειρο πραγματικότητα»

Μπορεί να λένε άπαντες πως η Μάλαγα είναι η «σταχτοπούτα» του φάιναλ φορ, όμως υπάρχουν και πολλοί που πιστεύουν πως η ισπανική ομάδα μπορεί να κάνει την έκπληξη και να προκριθεί, τουλάχιστον, στον τελικό της διοργάνωσης. Ο Γιούρι Βελς πιστεύει πως ο χαρακτηρισμός ταιριάζει στην περίπτωση της ομάδας του, όμως ο ίδιος ονειρεύεται πως θα μπορέσει να υπερκεράσει το φαβορί που ακούει στο όνομα ΤΣΣΚΑ Μόσχας, απαντώντας σε ερωτήσεις των φιλάθλων, μέσω του επισημου site της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.

-Όταν επέστρεψες από το ΝΒΑ, το φάιναλ φορ ήταν ένας από τους στόχους σου;

«Φυσικά. Δε ξέρω αν στόχος είναι η σωστή λέξη, αλλά σίγουρα είναι κάτι που είχα στο μυαλό μου. Πέρσι, τέτοιο καιρό, είχα τελειώσει τη σεζόν με τους Μιλγουόκι Μπακς και παρακολουθούσα το φάιναλ φορ της Πράγας από την Αμερική και σκεφτόμουν πόσο φοβερό γεγονός είναι και πόσο υπέροχα θα ήταν να συμμετάσχω σε αυτό. Όταν αποφάσισα να επιστρέψω, ήταν σίγουρα κάτι που υπήρχε στο μυαλό μου».

-Μπορεί να κερδίσει η Μάλαγα τον τίτλο; Και αν ναι, ποιο θα είναι το κλειδί;

«Φυσικά και μπορεί. Δεν πάμε ως φαβορί, αλλά ούτε πηγαίνουμε απλά και μόνο για τη συμμετοχή στη διοργάνωση. Νιώθουμε ότι παίξαμε καλά φέτος στην Ευρωλίγκα και κερδίσαμε κάποιες δυνατές ομάδες. Προφανώς, η ΤΣΣΚΑ είναι πολύ δυνατός αντίπαλος, αλλά είναι ένα παιχνίδι και όλα μπορούν να συμβούν. Θα πάμε εκεί να παίξουμε δυνατά, να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε και θα δούμε τι θα γίνει.

-Πάτε στον ημιτελικό ως το απόλυτο αουτσάιντερ. Αυτό είναι σημαντικό για την ομάδα σου; Πόσο σημαντική είναι η επιστροφή του Μπράουν;

«Το ότι πάμε ως αουτσάιντερ μας βοηθάει λίγο. Προφανώς, δε θα έχουμε την πίεση που θα έχει η ΤΣΣΚΑ. Η αντίπαλός μας θα πρέπει να υπερασπιστεί τον τίτλο της, ενώ εμείς έχουμε ήδη πετύχει με την συμμετοχή μας και μόνο στο φάιναλ φορ. Δε θα παίξουμε υπό πίεση και αυτό θα μας βοηθήσει να χαλαρώσουμε και να ευχαριστηθούμε το παιχνίδι. Φυσικά είμαστε χαρούμενοι που επέστρεψε ο Μάρκους, γιατί είναι ο πιο έμπειρος παίκτης της ομάδας. Μας έλειψε πολύ κατά τη διάρκεια της σεζόν. Είναι πραγματικά ατυχία το ότι μόλις επέστρεψε χάσαμε άλλο ένα σημαντικό μας κομμάτι, τον Ντανιέλ Σαντιάγκο. Εύχομαι να μπορούσαμε να ήμασταν όλοι μαζί και στην καλύτερή μας κατάσταση».

-Επέστρεψες από το ΝΒΑ έπειτα από αρκετά χρόνια. Ποια είναι η διαφορά της σημερινής Ευρωλίγκα, σε σχέση με εκείνης τρία χρόνια πριν;

«Υπάρχει διαφορά. Από το 2002 που έφυγα, η Ευρωλίγκα ως διοργάνωση επεκτάθηκε πολύ και έγινε καλύτερη. Οι ομάδες είναι καλύτερες και το φάιναλ φορ είναι ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα του μπάσκετ».

-Κανένας δεν κατάφερε να κερδίσει την άμυνα της ΤΣΣΚΑ κατά την διάρκεια της σεζόν. Νιώθεις ότι είστε έτοιμοι να το κάνετε στην Αθήνα;

«Δεν έχουμε ξοδέψει πολύ χρόνο στο να προετοιμαστούμε για την ΤΣΣΚΑ ακόμη, γιατί είχαμε κάποια σημαντικά παιχνίδια στο ισπανικό πρωτάθλημα. Η ΤΣΣΚΑ είναι η πρωταθλήτρια Ευρώπης και ήταν από τις κορυφαίες ομάδες της φετινής σεζόν. Είναι σπουδαία ομάδα, οπότε θα είναι δύσκολο να την κερδίσεις. Ωστόσο, θεωρώ ότι είμαστε αρκετά καλή ομάδα και εμείς, ικανή να αποδεχθεί την πρόκληση».

-Τι θα σήμαινε για εσάς το να κατακτήσετε τον τίτλο στην Αθήνα;

«Θα ήταν απίστευτο. Το να κερδίσεις την Ευρωλίγκα είναι σπουδαίο επίτευγμα. Αλλά, φυσικά, τίποτα δεν είναι δεδομένο και εμείς έχουμε την ευκαιρία να πάμε ακόμη πιο πέρα. Θα ήταν σπουδαίο, αλλά τίποτα δεν είναι εύκολο με τόσες «σκληρές» ομάδες. Το μόνο που μπορώ να υποσχεθώ είναι ότι θα κάνω ότι μπορώ για να γίνει το όνειρό όλων στη Μάλαγα πραγματικότητα».

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης