Μπατιστ: «Το επόμενο τριπλ κράουν!»

Την επιθυμία του να κατακτήσει και φέτος ο Παναθηναϊκός όλους τους τίτλους, παρότι είναι πολύ νωρίς, εξέφρασε ο Μάικλ Μπατίστ που σήμερα γίνεται 30 ετών, μιλώντας στη «SportDay». Ο Αμερικανός σέντερ, που φέτος συμπληρώνει πέντε χρόνια στους «πράσινους», μίλησε για τον Παναθηναϊκό, τους συμπαίκτες του, τους στόχους τους, για τα φαβορί της Ευρωλίγκας και για τον κόσμο του «τριφυλλιού» που «πρέπει να κάνουμε τα πάντα γι' αυτούς». Τέλος, αναφέρθηκε στην εξωγηπεδική ζωή του.

Αναλυτικά η συνέντευξη του Μπατίστ:

Οταν έχεις κατακτήσει το τριπλ κράουν, ποιο είναι το επόμενο στοίχημα που πρέπει να κερδίσεις;

«Μα τι άλλο; Πάντα στόχος είναι να κερδίζουμε τα πάντα. Αλλά σίγουρα δεν είναι εύκολο, αν σκεφτείς ότι μας πήρε τέσσερα χρόνια για να κάνουμε το τριπλ κράουν. Φέτος είναι πολύ δύσκολα τα πράγματα. Πρόκειται για μια μεγάλη σεζόν με εμπόδια, αλλά προς το παρόν το καλό είναι ότι φεύγουμε νικητές παίζοντας μόνο κατά διαστήματα καλό μπάσκετ».

Ο Γιασικεβίτσιους μετά το ματς απέναντι στον Αρη είχε τονίσει μεταξύ σοβαρού κι αστείου ότι «αν συνεχίσουμε με αυτόν τον τρόπο, θα πάμε στο νοσοκομείο με καρδιακά προβλήματα». Το πιστεύεις;

«Μπορεί να έχει δίκιο ο Σαρούνας. Το θετικό είναι ότι κερδίζουμε, παρά το γεγονός ότι δεν παίζουμε καλά».

Το γεγονός ότι μέχρι τώρα κερδίζετε παρά τις μέτριες εμφανίσεις σάς κρατάει σε ηρεμία;

«Δεν πρέπει να παραγνωρίζουμε το γεγονός ότι παίζουμε καλή άμυνα. Η αλήθεια είναι ότι κατά διαστήματα παίζουμε καλό μπάσκετ, αλλά παρά τις μέτριες εμφανίσεις καταφέρνουμε και κερδίζουμε. Βέβαια, δεν μπορούμε να είμαστε άνετοι, διότι όταν σοβαρέψουν τα πράγματα και συνεχίζουμε να παίζουμε έτσι μπορεί να χάσουμε. Δεν πρέπει να επαναπαυόμαστε».

Πιστεύεις ότι είναι τακτική του Ζοτς να φορμαρίζεται ο Παναθηναϊκός στη μέση της σεζόν;

«Δεν ξέρω αν είναι τακτική. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι ο προπονητής μας ξέρει καλά πότε πρέπει να μας πιέσει αρκετά, πότε να κάνουμε δύο προπονήσεις την ημέρα κ.λπ. Ζητάει τα πάντα από εμάς όταν είναι σημαντικό το ματς. Σίγουρα όταν μπούμε στο Top 16 της Ευρωλίγκας τα πράγματα θα σοβαρέψουν και πρέπει να είμαστε σε καλή κατάσταση και φόρμα για να αντεπεξέλθουμε».

Είναι δύσκολο να διατηρηθείς στην κορυφή. Τι χρειάζεται;

«Είναι πολύ δύσκολο να μείνεις στην κορυφή, όταν την προηγούμενη χρονιά έχεις κατακτήσει τα πάντα. Ολοι θέλουν να μας νικήσουν. Το παρελθόν, όμως, είναι παρελθόν. Το αφήνουμε πίσω μας. Είναι ένα κεφάλαιο που έχει κλείσει. Πλέον γυρίζουμε σελίδα».

Τι είναι πιο δύσκολο, να διεκδικείς ή να υπερασπίζεσαι;

«Σαφέστατα να υπερασπίζεσαι! Ηταν δύσκολο όταν διεκδικήσαμε τα τρόπαια, αλλά είναι ακόμα πιο δύσκολο να μπορέσουμε να τα υπερασπιστούμε. Κανένας δεν σου δίνει τον θρόνο έτσι απλά. Μόνος σου τον κατακτάς. Οπως ένας βασιλιάς που κάθεται στον θρόνο του μέσα στο κάστρο του και έξω βρίσκεται νέος υποψήφιος βασιλιάς και θέλει να τον πολιορκήσει για να του πάρει την θέση. Κάπως έτσι είναι τα πράγματα. Γι' αυτό θέλουμε και φέτος να κατακτήσουμε και τα τρία τρόπαια. Ολοι στην ομάδα γνωρίζουμε πόσο δύσκολο είναι».

Τι διαφορές έχει ο φετινός Παναθηναϊκός με τον περσινό;

«Εχουμε νέους παίκτες, τους οποίους προσπαθούμε να βάλουμε στο κλίμα της ομάδας. Πρέπει να προσαρμοστούν όσο γίνεται πιο γρήγορα παίκτες όπως ο Γιάσκεβίτσιους, ο Ζίζιτς, ο Σπανούλης. Κάθε μέρα αφομοιώνουν τα συστήματα της ομάδας».

Ο Παναθηναϊκός διαθέτει μια πλειάδα από σταρ. Πώς διατηρούνται οι ισορροπίες μέσα στα αποδυτήρια;

«Αυτό είναι θέμα του προπονητή. Ξέρουμε όλοι πολύ καλά ότι για να κερδίζουμε θα πρέπει να αγωνιζόμαστε ως ομάδα. Ο καθένας μας θέλει να παίζει όσο γίνεται πιο πολύ, αλλά πρέπει να θυσιάσουμε την επιθυμία του προκειμένου να κάνουμε ό,τι μας πει ο κόουτς. Αυτό έγινε και πέρυσι και γι' αυτό κάναμε το τριπλ κράουν. Αυτό πρέπει να κάνουμε και τη φετινή σεζόν».

Το φετινό ρόστερ του Παναθηναϊκού είναι το καλύτερο της ιστορίας του;

«Δεν μπορώ να κρίνω αν η ομάδα διαθέτει το καλύτερο ρόστερ της ιστορίας της. Σίγουρα έχουμε μεγάλη ομάδα με παίκτες-σταρ, αλλά από τον Παναθηναϊκό έχουν περάσει παίκτες μεγάλου βεληνεκούς και δεν ξέρω αν θα έπαιζαν στη φετινή ομάδα πώς θα ήταν τα πράγματα».

Με τον Ζίζιτς η φροντ λάιν είναι πιο πλήρης;

«Εσείς θα αποφασίσετε γι' αυτό. Η φροντ λάιν μας είναι πολύ δυνατή. Εχω εμπιστοσύνη και στον εαυτό μου και στον Αντριγια. Δεν έχει σημασία ποιος παίζει».

Μπορούμε να πούμε ότι οι Διαμαντίδης, Γιασικεβίτσιους και Σπανούλης είναι η καλύτερη τριάδα γκαρντ στην Ευρώπη;

«Είναι μία από τις καλύτερες στην Ευρώπη. Σημασία, όμως, έχει η ομάδα να παίζει ως ομάδα. Αλλά και πάλι θα πω ότι εσείς αποφασίζετε γι' αυτό».

Ποιες ομάδες πιστεύεις ότι είναι οι μεγαλύτερες διεκδικήτριες του στέμματός σας στην Ευρωλίγκα;

«Δεν θα έλεγε ότι είναι μία ή δύο. Υπάρχουν ομάδες επικίνδυνες και πολύ δυνατές, όπως η ΤΣΣΚΑ, η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία έχει και το κίνητρο ότι το φάιναλ φορ θα πραγματοποιηθεί στην έδρα της. Θα γίνει μεγάλη μάχη».

Το ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες από πολλούς ανθρώπους μέσα στην ομάδα χαρακτηρίστηκε περιττό. Με την απόσταση που μας χωρίζει χρονικά από εκείνο το ταξίδι, τι πιστεύεις;

«Δεν θα έλεγα ότι ήταν περιττό το ταξίδι μας. Αποκτήσαμε μεγαλύτερη εμπειρία απέναντι σε μεγάλες ομάδες, όπως το Σαν Αντόνιο και το Χιούστον, και παίξαμε κόντρα σε παίκτες όπως ο Γιάο Μινγκ και ο Τιμ Ντάνκαν. Μάθαμε κάποια πράγματα. Το κακό της υπόθεσης ήταν ότι παίξαμε με αυτές τις ομάδες νωρίς. Επίσης, όταν γυρίσαμε είχαμε στη διάθεσή μας μόνο δύο μέρες για να προετοιμαστούμε για το πρωτάθλημα. Δεν μπορέσαμε να ξεκουραστούμε. Χρειάστηκαν να περάσουν δέκα ημέρες για να συνειδητοποιήσουμε την κατάσταση».

Η παρουσία του Ζέλικο Ομπράντοβιτς επί σειρά ετών στον πάγκο του Παναθηναϊκού είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της ομάδας για να βαδίσει στον δρόμο των επιτυχιών;

«Είναι ο καλύτερος προπονητής στην Ευρώπη. Είναι κάτι σαν πατέρας μας και νοιάζεται για εμάς, για το αν έχουμε κάποιο πρόβλημα, όπως το ίδιο κάνει και ο πρόεδρος. Είμαστε μια μεγάλη οικογένεια, που ξεκινάει από τον πρόεδρο και καταλήγει στο τεχνικό τιμ του Παναθηναϊκού. Δεν ξέρω αν ισχύει το ίδιο και στις άλλες ομάδες. Σίγουρα μας βοηθάει πολύ η πολύχρονη παρουσία του Ζοτς στην ομάδα».

Πώς βλέπεις τον Ολυμπιακό φέτος; Πιστεύεις ότι η ενίσχυσή του θα σας θέσει σε εγρήγορση;

«Δεν με νοιάζει ιδιαίτερα. Κοιτάω την ομάδα μου και τη δουλειά που πρέπει να κάνουμε. Εχω φίλους στον Ολυμπιακό, αλλά είμαι επαγγελματίας και με ενδιαφέρει τι κάνουμε εμείς. Πιστεύω, όμως, ότι ο Ολυμπιακός πέρυσι ήταν καλύτερος».

Τελικά μετράει πιο πολύ η ψυχή και η καρδιά από ό,τι το μπάτζετ, όπως είχες δηλώσει μετά το ματς με τον Ολυμπιακό;

«Τα χρήματα δεν έχουν σημασία, αλλά η καρδιά και η ψυχή. Σίγουρα είναι και μπίζνες αυτό που κάνουμε, αλλά όταν μπαίνουμε στο παρκέ πρέπει να έχουμε καρδιά πολεμιστή και αυτό είναι που μετράει. Δεν παίζουν τα χρήματα μπάσκετ».

Οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού έδειξαν έμπρακτα την αγάπη τους προς την ομάδα, μια και πουλήθηκαν 8.000 διαρκείας. Πώς θα ανταποδώσετε;

«Η ατμόσφαιρα που δημιουργούν είναι εκρηκτική. Η καλύτερη του κόσμου. Οταν γεμίζει το γήπεδο είναι ένα έξτρα κίνητρο για εμάς. Αλλωστε, οι παίκτες παίζουν για τον κόσμο τους. Θυμάμαι, στο ματς με τον Ολυμπιακό συζητούσαμε με τον Ουίνστον για την απίστευτη ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλαθλοι μας. Πρέπει να κάνουμε τα πάντα γι' αυτούς»!

Έξω από τα παρκέ

Πώς σου φαίνεται η ιδέα να γίνεις ο μακροβιότερος ξένος στην ιστορία του Παναθηναϊκού;

«Θα είναι τιμή μου να γίνει αυτό. Θα είναι πολύ ωραία».

Ποια είναι η ωραιότερη ανάμνησή σου από τον Παναθηναϊκό;

«Κατ' αρχάς, εύχομαι και αυτή τη χρονιά να έχω ευχάριστες αναμνήσεις με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Οσο για την ωραιότερη ανάμνηση; Τι άλλο; Η κατάκτηση του τριπλ κράουν. Δεν πρόκειται να το ξεχάσω ποτέ αυτό. Αν σκεφτείς και πόσοι τεράστιοι παίκτες έχουν παίξει για τον Παναθηναϊκό και δεν τα έχουν καταφέρει...».

Εχεις σκεφτεί όταν ολοκληρώσεις την καριέρα σου να μείνεις στην Αθήνα;

«Ποτέ δεν ξέρεις αν θα μείνεις. Τα χρόνια περνάνε και μπορεί στην ομάδα να θέλουν κάποια στιγμή να πάρουν στη θέση μου κάποιον νεότερο. Οσο παίζω, όμως, στον Παναθηναϊκό θα δίνω τα πάντα. Η αλήθεια είναι ότι όταν τερματίσω την καριέρα μου θέλω να επιστρέψω στο σπίτι μου στις ΗΠΑ. Εχω ανθρώπους που με αγαπάνε πολύ και τους αγαπάω. Πάντως, θα έρχομαι συχνά στην Ελλάδα με τη γυναίκα μου, μια και τη χώρα τη θεωρούμε δεύτερο "σπίτι" μας».

Πόσο σημαντικό ρόλο παίζει η οικογένειά σου όσον αφορά τις απαιτήσεις που έχει μια καριέρα σε υψηλό επίπεδο;

«Σίγουρα δεν είναι εύκολο για την οικογένειά μου που είμαι μακριά, αλλά γνωρίζουν καλά ότι η καρδιά μου χτυπάει για το μπάσκετ και πηγαίνω εκεί που θέλω να παίξω μπάσκετ. Το θέμα είναι ότι υποστηρίζουν τις αποφάσεις μου».

Εχεις επαφές και ιδιαίτερη σχέση με συγγενείς σου στις ΗΠΑ;

«Ναι, βέβαια. Επικοινωνώ με τις αδερφές μου και τον αδερφό μου μέσω e-mail και μιλάμε συνέχεια».

Πώς είχες περάσει τα παιδικά σου χρόνια;

«Θυμάμαι ότι έκανα αταξίες και οι γονείς μου με συμβούλευαν να είμαι ήσυχος. Οσο περνούσαν τα χρόνια, όμως, σκεφτόμουν περισσότερο το μπάσκετ. Εγώ με τον αδερφό μου δεν ήμασταν ήρεμα παιδιά. Πάντως, δεν ξεχνάω ότι υπήρχε αγάπη στην οικογένεια, αντιμετωπίζαμε μαζί τις δύσκολες καταστάσεις και στηρίζαμε ο ένας τον άλλον».

Επιμέλεια: Σταύρος Καλογεράκης