Κλαρκ: «Θέλω Ευρωλίγκα»

Ο Άρης δε θα αγωνιστεί την Ευρωλίγκα τη φετινή αγωνιστική περίοδο, ύστερα από δύο χρόνια πετυχημένης παρουσίας στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση. Έτσι, όλοι στους «κιτρινόμαυρους» έχουν θέσει ως στόχο την επιστροφή της ομάδας στα ευρωπαϊκά «σαλόνια». Ο Κίκι Κλαρκ είναι ένας από τους παίκτες που ήρθαν στη Θεσσαλονίκη για αυτόν τον σκοπό. Ο Αμερικανός γκαρντ βρέθηκε τις τρεις τελευταίες μέρες στη συμπρωτεύουσα και φεύγει από εκεί με τις καλύτερες πρώτες εντυπώσεις. Έχοντας πάρει άδεια από τις υποχρεώσεις του στην εθνική Βουλγαρίας, διευθέτησε κάποια γραφειοκρατικά ζητήματα με τους ανθρώπους της ομάδας, ενώ παράλληλα είχε τη δυνατότητα να επισκεφτεί το νέο του διαμέρισμα.

Ο Κλαρκ αναχώρησε το πρωί της Κυριακής για τη Σόφια, ώστε να ενσωματωθεί ξανά στις υποχρεώσεις του αντιπροσωπευτικού του συγκροτήματος, που προετοιμάζεται για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ του 2009. Πριν αναχωρήσει, πρόλαβε να μιλήσει στο επίσημο site της ομάδας.

-Μαζί σου είχες και τον φίλο σου, τον Μάρβιν, ο οποίος, επίσης, ενθουσιάστηκε από τις ομορφιές της πόλης.

«Είναι ευλογία να ξέρεις ότι κάποιο μέλος από την οικογένειά σου και, με τον οποίο είσαι πολύ ‘δεμένος’, να έρχεται μαζί σου σε μια άγνωστη πόλη και να ανακαλύπτει, μαζί σου, μια διαφορετική κουλτούρα και έναν άλλο τρόπο ζωής. Είναι πολύ καλό για τον Μάρβιν, αλλά και για μένα, διότι έτσι θα με βοηθήσει να είμαι συνέχεια συγκεντρωμένος στον λόγο που βρίσκομαι εδώ πέρα και, δεν είναι άλλος, από το να παίξω μπάσκετ, αλλά και να κάνω τα πράγματα που πρέπει για να βοηθήσω τον Άρη, προκειμένου να επιστρέψει εκεί που ήταν και αναφέρομαι στην Ευρωλίγκα. Μου παρουσιάζεται, λοιπόν, μια μεγάλη ευκαιρία, αλλά και για τον φίλο μου τον Μάρβιν, να απολαύσει, μαζί μου, την παραμονή του στη Θεσσαλονίκη».

-Αν σε ρωτούσε κανείς τι είναι αυτό που σου έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση στη Θεσσαλονίκη, τι θα του έλεγες;

«Αυτό που θα έλεγα ότι μου αρέσει στη Θεσσαλονίκη είναι ότι, από τη μια πλευρά σου δίνει τη δυνατότητα να κάνεις πολλά πράγματα, ενώ, από την άλλη, μπορείς, απλά, να ηρεμήσεις και να καλμάρεις. Αυτό είναι κάτι που αρέσει σε εμένα και στη μητέρα μου. Προερχόμαστε από μια πόλη, όπως η Νέα Υόρκη, όπου όλα κινούνται σε γρήγορους ρυθμούς και θέλουμε να ζήσουμε σε ένα μέρος, όπου θα είμαστε πιο χαλαροί και θα απολαμβάνουμε τη ζωή. Αυτό είναι πολύ σημαντικό και, σίγουρα, θα είναι το πρώτο πράγμα που θα πω στη μητέρα μου, όταν θα με ρωτήσει για τη Θεσσαλονίκη».

-Μόλις έφτασες από τη Σόφια στη Θεσσαλονίκη, η πρώτη στάση που έκανες ήταν στο Αλεξάνδρειο και, πιο συγκεκριμένα, στα γραφεία του Άρη, όπου είχες μια πρώτη γνωριμία με τους ανθρώπους της ομάδας.

«Είναι κάτι πολύ σημαντικό για μένα. Μου έδειξαν πόσο σοβαρά αντιμετωπίζουν τους παίκτες της ομάδας. Με έφεραν να δω την πόλη, με καλωσόρισαν και μου φέρθηκαν πολύ "ζεστά". Είχα, πάνω από όλα, τη δυνατότητα να διαπιστώσω τον χαρακτήρα των ανθρώπων που θα με περιβάλλουν στον Άρη. Για έναν παίκτη που έρχεται σε μια ξένη χώρα, είναι κάτι που χρειάζεται, για να γίνει η δουλειά του ευκολότερη και στον Άρη μου έδειξαν ότι θα είναι 100% κοντά μου, σε καθημερινή βάση».

-Οι φίλαθλοι του Άρη περιμένουν από τον Κίκι Κλάρκ να κάνει τα ίδια πράγματα που τον έχρισαν πρώτο σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος πριν από δύο χρόνια, όντας παίκτης του Αιγάλεω. Είσαι έτοιμος για αυτήν την πρόκληση;

«Είναι κάτι, για το οποίο ανυπομονώ. Σε όλη μου τη ζωή, έπρεπε να είμαι ο ηγέτης της ομάδας και έχω συνηθίσει. Στο παρελθόν, το έκανα αγωνιζόμενος σε μικρότερου βεληνεκούς ομάδες, αλλά τώρα θα έχω τη δυνατότητα να πράξω το ίδιο σε μια μεγάλη ομάδα, όπως είναι ο Άρης. Είμαι, πραγματικά, ενθουσιασμένος που θα έχω τη δυνατότητα να ηγηθώ της ομάδας, στην προσπάθειά της να επιστρέψει στην Ευρωλίγκα. Αυτός είναι ο μεγάλος μου στόχος. Έχω δύο χρόνια συμβόλαιο και ελπίζω τη νέα χρονιά, με τη βοήθεια του Θεού, να πάνε τα πράγματα όπως τα θέλουμε. Εύχομαι, πάνω από όλα, να είμαστε όλοι υγιείς. Να τα πάμε καλά στα πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος, αλλά και στο Eurocup, προκειμένου να επιστρέψουμε στην Ευρωλίγκα τη μεθεπόμενη αγωνιστική περίοδο».

-Σε μερικές μέρες θα αρχίσει η προετοιμασία του Άρη, ενώ ταυτόχρονα δίνεις το «παρών» και στην προετοιμασία της Εθνικής Βουλγαρίας. Πως νιώθεις που πλησιάζει η ώρα να ντυθείς στα κίτρινα;

«Καταρχήν, έχω την ευκαιρία να παραστώ στην προετοιμασία της Εθνικής Βουλγαρίας, όπου είναι για εμένα μια διαφορετική εμπειρία. Χρειάστηκα λίγο καιρό, αλλά τελικά κατάφερα να εξοικειωθώ, αφού το θέμα είναι πως μπορεί ο καθένας να προσαρμόζεται στο εκάστοτε περιβάλλον που βρίσκεται. Η Βουλγαρία, πάντως, είναι ένα ωραίο μέρος. Όσον αφορά τον Άρη, με ενθουσιάζει το γεγονός να είμαι έτοιμος όταν αρχίσει η προετοιμασία της ομάδας, ενόψει της νέας σεζόν. Ανυπομονώ, πραγματικά, για αυτό και δεν βλέπω την ώρα να αρχίσω».

-Πως εισπράττεις όλη αυτήν την αγάπη, με την οποία σε περιβάλλουν οι φίλαθλοι του Άρη;

«Είναι κάτι που το απολαμβάνω και θεωρώ τον εαυτό μου ευλογημένο που τυγχάνω της αποδοχής των φιλάθλων του Άρη. Μου είχε κάνει, μάλιστα, μεγάλη εντύπωση ότι, μόλις έγινε γνωστό πως υπήρχε η πιθανότητα να συνεχίσω την καριέρα μου στον Άρη, αρκετοί φίλαθλοι της ομάδας έσπευσαν να μου ζητήσουν να γίνουμε φίλοι στο Facebook, ενώ έδειξαν πολύ ενθουσιασμένοι με το γεγονός και με ενθάρρυναν να έρθω και να παίξω για την αγαπημένη τους ομάδα, επειδή ήταν κάτι που το ήθελαν πολύ. Αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφασή μου να έρθω στον Άρη και είναι τιμή μου να βρίσκομαι στην ομάδα και να παίζω για αυτούς. Περιμένω, λοιπόν, πως και πώς να τους δείξω ότι είμαι ένας παίκτης που χρειαζόταν ο Άρης, για να οδηγήσει ξανά την ομάδα εκεί που ήταν».

-Γνωρίζεις πως είναι να παίζεις σε ένα κατάμεστο Αλεξάνδρειο ως αντίπαλος. Σε λίγο καιρό θα έχεις τη δυνατότητα να διαπιστώσεις πως είναι να παίζεις σε αυτό το γήπεδο ως παίκτης του Άρη.

«Θα είναι ένα εκπληκτικό συναίσθημα. Στην πρώτη μου χρονιά επί ευρωπαϊκού εδάφους, είχα τη δυνατότητα, αγωνιζόμενος στο Αιγάλεω, να παίξω στο Αλεξάνδρειο. Μπορεί, τότε, να ήμουν στην άλλη πλευρά, αλλά και μόνο το ότι βίωσα εκείνη την εκπληκτική ατμόσφαιρα μου φτάνει. Ήταν τρελό αυτό που συνέβαινε στην κερκίδα με τους φιλάθλους του Άρη και ονειρευόμουν να αγωνιστώ κάποια μέρα σε μια ομάδα που να διαθέτει τέτοιους φιλάθλους. Να, λοιπόν, που το όνειρό μου αυτό γίνεται πραγματικότητα και θα έχω, πλέον, τους φιλάθλους του Άρη στο πλευρό μου. Θα είναι μια εκπληκτική ευκαιρία για μένα και περιμένω να ζήσω μια πολύ καλή χρονιά».

-Μετά από ένα χρόνο παραμονής στην Αθήνα είχες τη δυνατότητα να μάθεις ορισμένα ελληνικά. Θυμάσαι, πλέον τίποτα, ή θα χρειαστείς νέα μαθήματα;

«Θυμάμαι μερικές λέξεις, αλλά όχι πολλές. Όταν, όμως, άρχισα και πάλι να ακούω τον κόσμο να μιλάει ελληνικά, αυτομάτως άρχισαν πολλές λέξεις να μου έρχονται ξανά στη μνήμη. Στα δύο χρόνια που θα είμαι στον Άρη, θα μάθω αρκετές καινούργιες λέξεις, σε σημείο που θα νιώθω Έλληνας κατά το ήμισυ (γέλια)».

Εν τω μεταξύ, τη Δευτέρα αναμένεται να επιστρέψει από την Πεσκάρα της Ιταλίας ο Χάρης Μαρκόπουλος. Ο συνεργάτης του Αντρέα Ματσόν στον πάγκο του «αυτοκράτορα» βρίσκεται στην ιταλική πόλη για να παρακολουθήσει την πρώτη φάση του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Παίδων και, πιο συγκεκριμένα, τον Λίνο Χρυσικόπουλο, που αγωνίζεται με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στη διοργάνωση.

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης