Άνοιξε τα φτερά της

Η ΑΕΚ ανέτρεψε το πλεονέκτημα έδρας του Άρη. Η «Ένωση» επικράτησε των Θεσσαλοινικέων με 76-70 μέσα στο «Αλεξάνδρειο» και προκρίθηκε στα ημιτελικά των πλέι οφ, όπου θα αντιμετωπίσει το Μαρούσι. Ο «δικέφαλος» ήταν καλύτερος στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και πήρε μια δίκαιη νίκη, κόντρα σε έναν αντίπαλο που ήταν αγχωμένος.

Τo πρώτο ημίχρονο φρόντισε να επιβεβαιώσει τον όρο ντέρμπι, καθώς οι δύο ομάδες με δυνατές άμυνες και αργές επιθέσεις δεν άφηναν περιθώρια για θεαματικό και γρήγορο μπάσκετ, ενώ η σκυτάλη της πρωτοπορίας στο σκορ άλλαξε πολλές φορές χέρια. Ο Φώτης Κατσικάρης είχε «εγκλωβίσει» τους αντιπάλους με άμυνα ζώνης, ενώ οι γηπεδούχοι, διατηρώντας την κυριαρχία τους κάτω από τα καλάθια παρέμεναν ζωντανοί στην αναμέτρηση. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Άρη στο +1.Κορυφαίος από την πλευρά της «Ένωσης» ήταν ο Ζήσης με 7 πόντους, με τον Τόμπι Μπέιλι να μην αποδίδει αυτά που θα μπορούσε σε σχέση με τις δύο πρώτες αναμετρήσεις, ενώ από τους παίκτες του Τσαρλς Μπάρτον ο Στακ ήταν ο κορυφαίος με 12 πόντους και 5 ριμπάουντ.

Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν διαφήμιση για το άθλημα. Ο Άρης βρήκε τις λύσεις απέναντι στην άμυνα ζώνης της ΑΕΚ, αλλά, ενώ προηγήθηκε στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου με έξι πόντους δεν είχε την ανάλογη συνέχεια. Η ΑΕΚ εκμεταλλεύτηκε τα διαδοχικά λάθη των γηπεδούχων, τα οποία μετέτρεψε σε δικά της εύκολα καλάθια, και με σερί 11-0 οι παίκτες του Φώτη Κατσικάρη πήραν το προβάδισμα με 52-47, για να προηγηθούν με 8 πόντους, 30’’πριν τη λήξη του δεκαλέπτου.

Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Στακ κατάφερε να κερδίσει το τέταρτο φάουλ του Μπέιλι έστειλε τον Αμερικανό στον πάγκο, μείωσε σε 58-60 και εν συνεχεία ο Άρης πήρε και πάλι το προβάδισμα με 61-60. Οι επιλογές των παικτών του Άρη από το τρίποντο δε δικαίωσαν τους γηπεδούχους, που είχαν 5/27στο σύνολο και ο Μπέιλι απάντησε με τον ίδιο τρόπο, διαμορφώνοντας το 61-63 υπέρ της ΑΕΚ. Ο Μεσεριάκου αναπτέρωσε τις ελπίδες των γηπεδούχων ισοφαρίζοντας σε 66-66 και ο Κόλινς έδωσε προβάδισμα τριών πόντων στον Άρη. Ωστόσο, ο Σάντρο Νίτσεβιτς, από τον οποίο πήρε σημαντικές βοήθειες η ΑΕΚ, με τέσσερις σερί πόντους του έβαλε την ομάδα του Κατσικάρη μπροστά στο σκορ με 70-69. Στη συνέχεια, η ψυχραιμία των Ζήση, Νικολαϊδη, από τη γραμμή των ελευθέρων βολών χάρισαν τη νίκη-πρόκριση στην ΑΕΚ.

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 23-19, 37-36, 51-57, 70-76.

ΑΡΗΣ (Τσαρλς Μπάρτον): Κόλινς 18 (4), Καστλ 4, Κυρίτσης 8, Τζόνσον 2, Μεσεριάκου 12, Πάντιους 3 (1), Καραποστόλου, Στακ 17, Σχορτσιανίτης 6.

ΑΕΚ (Φώτης Κατσικάρης): Λόλις 7, Νικολαϊδης 8, Ζήσης 14 (1), Πελεκάνος, Κους 6, Χατζής 6 (1), Νίτσεβιτς 15, Τσιάρας 5 (1), Άντιτς, Μπουρούσης, Μπέιλι 15 (3).

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης