«Σηκώθηκε» με Κλαρκ

Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Κίκι Κλαρκ, ο οποίος πέτυχε 26 πόντους και αρκετούς εξ αυτών σε καθοριστικά σημεία, ο Άρης επικράτησε της ΑΕΚ με 71-65 στο άδειο λόγω τιμωρίας κλειστό του Σπόρτινγκ παραμένοντας στο κυνήγι της τρίτης θέσης. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με +11 στο τέλος της τρίτης περιόδου, αλλά η ομάδα του Κώστα Φλεβαράκη έφτασε μέχρι το -2. Ο Κλαρκ όμως είχε τις λύσεις και χάρισε στην ομάδα του μία σπουδαία νίκη.

Ο αγώνας…

Το κλειστό του Σπόρτινγκ μπορεί να ήταν «παγωμένο» από την απουσία του κόσμου, ωστόσο οι δύο ομάδες έδειξαν διάθεση να προσφέρουν θέαμα. Ο Άρης μπήκε πιο δυνατά στο παρκέ και έχοντας πρωταγωνιστή τον Άντριου Μπετς, πρωταθλητή με την ΑΕΚ το 2002, που πέτυχε 6 πόντους, αλλά και έναν ακόμη πρώην «κιτρινόμαυρο», τον Νίκο Μπάρλο, να σκοράρει από μακριά, προηγήθηκε με 5-11 και 12-16. Η «Ένωση», που στα πρώτα πέντε λεπτά έδειχνε να ιδρώνει για να βρει πεδίο δράσης στην επίθεση, κατάφερε στη συνέχεια να αντεπιτεθεί με όπλο την περιφερειακή της γραμμή. Μάλιστα ένα λεπτό πριν τη λήξη της περιόδου προηγήθηκε για πρώτη φορά, 20-19, με ένα τρίποντο και φάουλ του Ντι Τζέι Τόμπσον. Ο Άρης όμως έκλεισε προηγούμενος το δεκάλεπτο με δύο μακρινά σουτ από Αργυρόπουλο και Ηλιάδη.

Η ΑΕΚ βελτίωσε την άμυνα και τις επιθετικές της επιλογές στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Νίκος Χατζής με την είσοδό του πέτυχε 8 πόντους, ενώ ο Τρέβον Μπράιαντ πρόσθεσε άλλους έξι κοντά στο καλάθι, με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι με ένα επί μέρους σκορ 12-4 να προηγηθούν με 34-30. Οι παίκτες του Αντρέα Ματσόν, ωστόσο, βρήκαν γρήγορα λύσεις στο πρόσωπο του Άντριου Μπετς, ο οποίος έφτασε τους 10 πόντους, ενώ ο Σάββας Ηλιάδης σημειώνοντας τους πέντε τελευταίους πόντους της ομάδας του στο πρώτο ημίχρονο έστειλε τον Άρη στα αποδυτήρια με 37-39.

Ο Κίκι Κλαρκ ανέλαβε δράση στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Αμερικανός γκαρντ «οργίασε» επιθετικά πετυχαίνοντας 11 πόντους στο διάστημα αυτό, ενώ ο Άντριου Μπετς εξακολουθούσε να προβληματίζει την παλιά του ομάδα όντας ανίκητος μέσα στη ρακέτα. Οι Θεσσαλονικείς με όπλο την άμυνά τους που κράτησε την ΑΕΚ στους 6 πόντους, κατάφεραν να αυξάνουν σταδιακά την υπέρ τους διαφορά φτάνοντας στο +11 και κλείνοντας την περίοδο με 43-54.

Οι παίκτες του Κώστα Φλεβαράκη δεν παράτησαν το παιχνίδι. Με ηγέτη τον Ντι Τζέι Τόμπσον η ΑΕΚ έκανε ένα επί μέρους 8-1 και πλησίασε στο 51-58, ενώ με ένα δύο ακόμη τρίποντα του Αμερικανού και του συμπατριώτη του Μπράιαντ η «Ένωση» μείωσε στο -3, 60-63 και 62-65. Ο Τόμπσον έχασε την ευκαιρία να μειώσει στον πόντο, αστοχώντας σε δύο βολές 50’’ πριν το τέλος και στην επόμενη επίθεση με μία προσωπική ενέργεια και σουτ εκτός ισορροπίας ο Κλαρκ έφερε τον Άρη στο 62-67, 26’’ για τη λήξη. Ο Τόμπσον με τρίποντο μείωσε στο καλάθι (65-67), όμως ο Κλαρκ με δύο βολές, ένα κλέψιμο και καλάθι χάρισε τη νίκη στον Άρη.

Τα δεκάλεπτα: 20-23, 37-39, 43-54, 65-71

Διαιτητές: Βορεάδης, Κορομηλάς, Μαχαιριανάκης

ΑΕΚ (Φλεβαράκης): Παπανικολάου 12, Τόμπσον 20 (5/6 τρίποντα), Χατζής 10, Δορκοφίκης 2, Κίκερπιλ, Μπράιαντ 13, Άντερσεν 1, Νέμεθ 3, Κυριακόπουλος 4, Βασιλόπουλος, Ταπούτος.

Άρης (Ματσόν): Κλαρκ 26 (6/8 δίποντα, 4/7 τρίποντα), Νέλσον 10, Μπετς 16, Αργυρόπουλος 2, Ηλιάδης 7, Μπάρλος 7, Γκαβέλ 3, Αγαδάκος, Τσαλδάρης.