Μπάξτερ: «Όλα θα κριθούν στα πλέι οφ»

Ο Πανιώνιος έχει μπροστά του έναν Γολγοθά μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου και οι «κυανέρυθροι» ετοιμάζονται για μεγάλες μάχες μέχρι την 26η και τελευταία αγωνιστική. Τα πραγματικά ματς, όμως, σύμφωνα με τον Λόνι Μπάξτερ «αρχίζουν στα πλέι οφ. Στις ΗΠΑ λέμε πως η κανονική περίοδος είναι προθέρμανση για τα πλέι οφ, έτσι πιστεύω πως είναι και εδώ. Και πέρσι δείξαμε πως στα πλέι οφ κρίνονται όλα», δήλωσε ο Αμερικανός σέντερ στο www.sportfm.gr Ο 30χρονος σέντερ της ομάδας του Αλεξάνταρ Τριφούνοβιτς μίλησε επίσης για το ματς με τον Πανελλήνιο, τον τραυματισμό του, αλλά και τη μεγάλη του επιθυμία.

Ο Αμερικανός σέντερ του Πανιωνίου μάς ενημέρωσε αρχικά για την υγεία του, λέγοντας: «Eίμαι καλά. Οι πόνοι στη μέση μου έχουν υποχωρήσει αρκετά και νιώθω πολύ καλύτερα. Λογικά θα αγωνιστώ κανονικά κόντρα στον Πανελλήνιο» και αφού η κουβέντα το έφερε στα των «Ολυμπιονικών», του ζητήσαμε να τοποθετηθεί επί του θέματος και εκείνος μας εξήγησε πως «είναι ένα ιδιαίτερα δύσκολο παιχνίδι για εμάς. Ο Πανελλήνιος είναι πολύ καλή ομάδα και κάνει μια εξαιρετική σεζόν και φέτος. Θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί από το πρώτο κιόλας δευτερόλεπτο γιατί με ομάδες όπως ο Πανελλήνιος δεν έχεις περιθώρια να έχεις “νεκρά” διαστήματα» και για να φτάσει ο Πανιώνιος στη νίκη «θα πρέπει να παίξουμε ομαδικά και να είμαστε ιδιαίτερα “σκληροί” στην άμυνά μας. Θα πρέπει να τους κρατήσουμε κάτω από τους 70 πόντους».

Εκτός του παιχνιδιού με την ομάδα του Ηλία Ζούρου, ο Πανιώνιος έχει ακόμη τέσσερα σημαντικά ματς μπροστά του μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου (Ολυμπιακός εντός, Αιγάλεω εκτός, Άρης εντός, Ολύμπια εκτός) αλλά ο Μπάξτερ θεωρεί πως « ό,τι και αν συμβεί σε αυτά τα παιχνίδια, δεν έχει και πολλή μεγάλη σημασία. Όλα θα κριθούν στα πλέι οφ και για αυτά τα ματς θα πρέπει να είμαστε απόλυτα έτοιμοι. Είδατε και πέρσι που παρόλο που τερματίσαμε τέταρτοι καταφέραμε να τερματίσουμε τρίτοι και να παίξουμε στην Ευρωλίγκα. Σε όποια θέση και αν τερματίσουμε λοιπόν στην κανονική περίοδο, εμείς θα κοιτάξουμε να είμαστε πανέτοιμοι στα πλέι οφ, εκεί που κρίνονται τα πάντα».

Η μεγάλη επιθυμία του έμπειρου σέντερ του Πανιωνίου, όμως, δεν είναι να τερματίσει η ομάδα του τρίτη αλλά «να κάνουμε την υπέρβαση και να φτάσουμε αν γίνεται ακόμα και στον τελικό του πρωταθλήματος. Δουλεύουμε πάρα πολύ καλά το τελευταίο διάστημα και η διακοπή του All Star Game μας έκανε καλό».

Αντώνης Κατσίκης