Κουφός: «Όλα για το χρυσό»

Στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Εφήβων ρίχνεται την Παρασκευή η εθνική ομάδα της Ελλάδας. Ατραξιόν της διοργάνωσης που θα γίνει στη Μαδρίτη είναι ένα δικό μας παιδί, ο Κώστας Κουφός. Ο 18χρονος σέντερ, ύψους 2,18μ., θεωρείται ίσως η μεγαλύτερη ελπίδα του ελληνικού μπάσκετ και με τις επιδόσεις του στις ΗΠΑ έχει προκαλέσει ήδη το ενδιαφέρον των ομάδων του ΝΒΑ. Μάλιστα στο Οχάιο Στέιτ προορίζεται για αντικαταστάτης του νούμερο 1 των ντραφτ, Γκρεγκ Όντεν. Πριν από δύο εβδομάδες εξασφάλισε ελληνικό διαβατήριο και για πρώτη φορά θα φορέσει τη φανέλα με το εθνόσημο. Ο ίδιος δεν κρύβει πως η ελληνική ομάδα μπορεί να φτάσει μέχρι την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου, ενώ δηλώνει πως αποτελεί όνειρο για εκείνον να αγωνιστεί και στην εθνική ομάδα των ανδρών. Ακολουθεί αναλυτικά η συνέντευξη του Κώστα Κουφού στη «SportDay»:

• Πότε πρωτοσκέφτηκες τον εαυτό σου με το εθνόσημο στο στήθος;

«Από μικρός αυτή ήταν η μεγάλη μου επιθυμία. Ήθελα να παίξω με την Εθνική. Είναι μεγάλη τιμή για μένα που θα συμμετάσχω στο Ευρωμπάσκετ των Εφήβων και θα κάνω τα πάντα για να βοηθήσω τη χώρα μου να κάνει το καλύτερο δυνατό. Αυτή η κλήση ήταν κάτι που ήθελα πάρα πολύ. Βέβαια, ήταν κάτι ξαφνικό για μένα. Δεν με είχαν ενημερώσει πρωτύτερα. Ηρθαν ξαφνικά κάποιοι άνθρωποι και μου πρότειναν να αγωνιστώ με την Εθνική. Ήταν μία από τις καλύτερες στιγμές στη ζωή μου. Ένα όνειρο έγινε πραγματικότητα. Ήμουν πολύ χαρούμενος».

• Τι σου είπε η μητέρα σου όταν σου έγινε η πρόταση να παίξεις με την Εφήβων;

«Ήταν και εκείνη πολύ χαρούμενη. Ήθελε να αγωνιστώ με την Εθνική. Είναι μαζί μου όλες αυτές τις μέρες και με βοηθάει στις δύσκολες στιγμές της προσαρμογής. Να συνηθίσω τα νέα δεδομένα».

• Πώς σε καλωσόρισαν οι συμπαίκτες σου;

«Από την πρώτη στιγμή όλα τα παιδιά και ο προπονητής με υποδέχτηκαν με τον καλύτερο τρόπο. Με βοήθησαν να προσαρμοστώ πολύ γρήγορα. Όλα είναι φανταστικά. Είμαστε σαν οικογένεια και περνάμε πολύ καλά».

• Από τα υπόλοιπα παιδιά, υπάρχει κάποιος με τον οποίο έχεις έρθει πιο κοντά; Κάποιον που να τον θεωρείς κολλητό σου;

«Με όλα τα παιδιά περνάμε πολύ καλά. Είμαστε, όπως είπα, οικογένεια. Παρ' όλα αυτά, με τον Ζήση Σαρικόπουλο, με τον οποίο αγωνιζόμαστε στην ίδια θέση, έχω αναπτύξει ιδιαίτερη φιλία».

• Ποιες είναι οι φιλοδοξίες σου για το Ευρωμπάσκετ της Μαδρίτης;

«Η ομάδα τα πηγαίνει πολύ καλά. Από τη μέρα που ξεκίνησε η προετοιμασία, βελτιωνόμαστε συνεχώς. Είμαστε σε καλό δρόμο και πιστεύω ότι μπορούμε να φτάσουμε ψηλά στη Μαδρίτη».

• Είπες ότι θα βοηθήσεις την Εθνική να φτάσει ψηλά. Πόσο ψηλά... εννοείς;

«Θα δώσω τον καλύτερο εαυτό μου προκειμένου να κατακτήσουμε το χρυσό μετάλλιο και να στεφθούμε πρωταθλητές Ευρώπης».

• Στις ΗΠΑ υπάρχει διαφορετική φιλοσοφία και τρόπος παιχνιδιού. Πόσο σε έχει επηρεάσει η διαφορά αυτή;

«Πράγματι στην αρχή είχα μπερδευτεί λίγο. Με τον καιρό όμως προσαρμόστηκα. Αρχίζω σιγά-σιγά να βρίσκω τα πατήματά μου. Τα καταφέρνω. Είναι εδώ όλα πολύ καλά και είμαι βέβαιος ότι στο Ευρωμπάσκετ θα είμαι πανέτοιμος».

• Πριν από την κλήση σου στην Εθνική, τι ήξερες για το ελληνικό μπάσκετ και τις ελληνικές ομάδες;

«Όχι πολλά πράγματα. Γνωρίζω μόνο τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό, τις δύο καλύτερες ελληνικές ομάδες. Δεν είχα την ευκαιρία να παρακολουθήσω παιχνίδια ελληνικών ομάδων στο ελληνικό πρωτάθλημα και την Ευρωλίγκα. Γνώση έχω μόνο για την Εθνική ομάδα των Ανδρών, την οποία είχα παρακολουθήσει στο Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας».

• Τι θυμάσαι από την πορεία της Εθνικής στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου;

«Τον ημιτελικό με τις ΗΠΑ. Όλες εκείνες τις ημέρες οι φίλοι μου στο σχολείο με πείραζαν, λέγοντάς μου ότι η Αμερική θα νικήσει πολύ εύκολα και με μεγάλη διαφορά την Ελλάδα. Το παιχνίδι όμως δεν πήγε όπως το περίμεναν. Αμέσως μετά την ολοκλήρωση του αγώνα βγήκα στην αντεπίθεση. Τους πείραζα όλους. Δεν το περίμεναν. Είχαν ξαφνιαστεί από την τελική έκβαση της αναμέτρησης».

• Δείχνεις μεγάλη εκτίμηση για τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Θα ήθελες να συνεργαστείς κάποια μέρα μαζί του;

«Είναι άλλο ένα μεγάλο μου όνειρο. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης είναι εξαιρετικός προπονητής. Είναι δάσκαλος του μπάσκετ. Θέλω σε λίγα χρόνια να παίξω στην Εθνική Ανδρών και να τον έχω προπονητή. Πιστεύω ότι θα βοηθήσει πολύ στην εξέλιξή μου».

• Ποια είναι η μεγαλύτερη φιλοδοξία σου;

«Θέλω να παίξω στην Εθνική Ανδρών. Σε μια ομάδα που είναι από τις καλύτερες του κόσμου και στην οποία παίζουν εξαιρετικοί παίκτες. Ειδικά ο Λάζαρος Παπαδόπουλος είναι κάτι το εξαιρετικό. Είναι το είδωλό μου και ελπίζω ότι κάποια στιγμή θα αγωνιστούμε παρέα».

• Ζεις χρόνια στις ΗΠΑ. Το ΝΒΑ βρίσκεται καθόλου στο μυαλό σου;

«Αυτή τη στιγμή όχι. Πρώτα θέλω να πάω στο κολέγιο και στη συνέχεια θα ήθελα να δοκιμάσω την τύχη μου στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ».

• Ποιο είναι το ίνδαλμά σου από τον «άλλον πλανήτη»;

«Οι Ντιρκ Νοβίτσκι και Κέβιν Γκαρνέτ είναι οι αγαπημένοι μου παίκτες. Και οι δύο είναι εκπληκτικοί. Μπορούν να βάλουν καλάθι από οποιοδήποτε σημείο. Είναι τρομεροί παίκτες και θα ήθελα να γίνω σαν αυτούς».

Ρίχνεται στη μάχη

Η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει στον δεύτερο όμιλο της διοργάνωσης το Ισραήλ (3/8), τη Βουλγαρία (4/8) και την Τουρκία (5/8). Ομοσπονδιακός τεχνικός είναι ο Νίκος Κεραμέας, ενώ το ρόστερ του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος κάτω των 18 ετών απαρτίζεται από τους:

Δημήτρη Αράπη (17, 2,00)
Χάρη Γιαννόπουλο (18, 2,01)
Νίκο Θεοδωράκο (18, 2,01)
Σίμο Ιωακειμίδη (18, 1,97)
Μάριο Ματαλών (18, 1,87)
Γιώργο Μπόγρη (18, 2,09)
Νίκο Παππά (17, 1,93)
Θεοχάρη Πλιούκα (18, 1,98)
Ζήση Σαρικόπουλο (17, 2,12)
Κώστα Σλούκα (17, 1,91)
Κώστα Παπανικολάου (17, 2,00)
Κώστα Κουφό (18, 2,15).