Ο Ντουράντ «καθάρισε» για τους Ρόκετς απέναντι στους Κλίπερς

Οι Ρόκετς επέβαλαν τον ρυθμό τους στο τέταρτο δωδεκάλεπτο και επικράτησαν με 102-95 των Κλίπερς, έχοντας ως ηγέτη τον Κέβιν Ντουράντ.

Ο πολύπειρος φόργουορντ σημείωσε 26 πόντους και αποτέλεσε τον σταθερό πυλώνα της επίθεσης, ενώ ο Αλπερέν Σενγκούν πρόσθεσε 22 πόντους, δίνοντας λύσεις κοντά στο καλάθι στα κρίσιμα σημεία. Καθοριστική ήταν η εκκίνηση της τέταρτης περιόδου, όταν οι Ρόκετς μετέτρεψαν το +6 σε διψήφια διαφορά, τρέχοντας σερί 7-0 και φτάνοντας το σκορ στο 85-72.

Παρά την προσπάθεια του Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος ηγήθηκε των Κλίπερς με 24 πόντους, το Λος Άντζελες δεν μπόρεσε να βρει ρυθμό από την περιφέρεια. Σε αντίθεση με τη νίκη του Δεκεμβρίου (128-108), όπου είχαν 20 εύστοχα τρίποντα, αυτή τη φορά περιορίστηκαν σε μόλις 8/30.

Το παιχνίδι ουσιαστικά «έγειρε» υπέρ του Χιούστον στα μέσα της τελευταίας περιόδου. Με τους Ρόκετς μπροστά με 12, ο Ντουράντ έκλεψε την μπάλα από τον Μπρουκ Λόπεζ και στην επόμενη φάση ο Ριντ Σέπαρντ ευστόχησε σε δύσκολο τρίποντο υπό πίεση, ανεβάζοντας τη διαφορά στο 92-77 περίπου 6:30 πριν το τέλος.

Ο Τζαμπάρι Σμιθ Τζούνιορ πρόσφερε 13 πόντους και 11 ριμπάουντ, ενώ ο Έιμεν Τόμπσον επέστρεψε στη δράση μετά από ίωση και συνέβαλε με 16 πόντους. Σημαντική ήταν και η παρουσία του Μπένεντικτ Μάθουριν, ο οποίος στην πρώτη του εμφάνιση μετά την ανταλλαγή από την Ιντιάνα κατέγραψε 9 πόντους και 7 ριμπάουντ σε 26 λεπτά συμμετοχής.

Οι Κλίπερς πλησίασαν προσωρινά στα τέλη της τρίτης περιόδου, όταν τρίποντο του Τζόρνταν Μίλερ μείωσε τη διαφορά στους δύο πόντους, όμως ο Σενγκούν απάντησε με τα δύο τελευταία καλάθια της περιόδου, διαμορφώνοντας το 78-72 πριν την τελική αντεπίθεση των Ρόκετς.

Με τη διαφορά να φτάνει ξανά τους 15 πόντους περίπου πέντε λεπτά πριν τη λήξη, ο Τάιρον Λου απέσυρε τους βασικούς του, αναγνωρίζοντας ότι η βραδιά ανήκε στο Χιούστον.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα στο NBA

Νικς-Πέισερς 134-137 (παράταση)

Ρόκετς-Κλίπερς 102-95

Σανς-Μάβερικς 120-111

Λέικερς-Σπερς 108-136