Κάτι παραπάνω από μια… υπογραφή ανανέωσης: Πώς ο νεαρός Χούρτζελερ πείθει τον βετεράνο Μίλνερ στην Μπράιτον

Ο Τζέιμς Μίλνερ θα βρίσκεται και τη νέα αγωνιστική περίοδο στην Μπράιτον. Εκεί θα σβήσει τον αριθμό 40 στην τούρτα των γενεθλίων του, όταν θα του κάνουν έκπληξη οι δικοί του άνθρωποι, στις αρχές του Ιανουαρίου του 2026.

Θα βρίσκεται κανονικότατα σε πλήρη εξέλιξη η νέα ποδοσφαιρική χρονιά στην Premier League, με την ευχή όλων ο Μίλνερ να έχει ήδη κάνει ασίστ στους Τζίμα και Κωστούλα ώστε και τα δυο Ελληνόπουλα με τα οποία θα συνεργαστεί, να βοηθηθούν από τη δική του ποιότητα και εμπειρία.

Το θέμα, όμως, αυτή τη στιγμή, δεν είναι οι δύο ελληνικές μεταγραφές των «γλάρων» για την επίθεση, αλλά ο άνθρωπος που θα κινείται στη δεξιά πτέρυγα. Και με τον οποίο, ακόμα κι αν η ηλικία του θα μπορούσε να τρομάζει τον οποιονδήποτε, ο προπονητής μπορεί να παραμείνει ήρεμος για την ταχύτητα, τη σκέψη, την αποτελεσματικότητα και τις σωστές κινήσεις.

Άλλωστε, ουδείς ξεχνά τον τρόπο με τον οποίο ο «Μίλι» φροντίζει τον οργανισμό του και… διέλυε τους πιο νεαρούς συμπαίκτες του στη Λίβερπουλ στα τεστ αντοχών κάθε καλοκαίρι στην προετοιμασία. Η υπογραφή νέου συμβολαίου με τους «γλάρους» και η πόζα δίπλα στον Φαμπιάν Χούρτζελερ είναι ένα statement από τον ποδοσφαιριστή και τον προπονητή. Γιατί οι δυο τους διαμορφώνουν μια πολύ ιδιαίτερη ιστορία.

James will head into his third season at Albion as he signs a one-year contract extension. ??

— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) June 13, 2025

Σκεφτείτε, ένας 31χρονος κόουτς, που μόλις εμφανίζεται στην αγγλική, ποδοσφαιρική πραγματικότητα, να προσπαθεί να πείσει έναν 38χρονο ποδοσφαιριστή. Τα δεδομένα των ηλικιών τους είναι εκείνα που ίσχυαν το καλοκαίρι του 2024.

Και μπορεί να το σκεφτόταν και ο Χούρτζελερ, αλλά αν δεν δοκιμάσεις και αν δεν τεστάρεις τις ικανότητές σου σε ένα απαιτητικό περιβάλλον, δεν θα μάθεις ποτέ. Όπως επίσης κι αν δεν αποτύχεις, δεν θα μάθεις ποτέ. Όσο κι αν τη λέξη «αποτυχία» την… τρέμουν στον χώρο του αθλητισμού.

James Milner isn't finished yet! ??#BBCFootball pic.twitter.com/VPUOyT93U5

— Match of the Day (@BBCMOTD) June 13, 2025

Όντας, ήδη, record-man με την παρουσία του σε 23η διαφορετική αγωνιστική περίοδο και βάζοντας πλώρη και για την 24η από τον φετινό Αύγουστο, ο Τζέιμς Μίλνερ είχε εξηγήσει πώς πείστηκε για την δυνατότητα του Χούρτζελερ να διαχειριστεί το ρόστερ. Και να ζητήσει με πειθώ από έναν παίκτη που αγωνίζεται στην Premier League από το 2002, ότι αυτό που του ζητά και έχει σχεδιάσει, είναι το σωστό. Ειδικά όταν ο προπονητής είναι μικρότερος κατά 7 χρόνια και 53 μέρες.

Delighted to extend my time at the club and looking forward to getting back into pre season to work with the manager and this talented group of players. #BHAFC pic.twitter.com/7VnoEhpO6e

— James Milner (@JamesMilner) June 13, 2025

«Από την πρώτη μέρα ήρθε και ήταν ξεκάθαρος σε αυτό που ήθελε να κάνει. Είναι εξαιρετικός και ειδικά οι ομιλίες του προς την ομάδα είναι εντυπωσιακές. Κάπου εκεί παύεις να σκέφτεσαι την ηλικία του. Είναι τρομερά μεθοδικός. Δεν ήρθε για ν' αλλάξει τα πάντα απ' όσα κάναμε μέχρι πέρυσι, γιατί αντιλαμβάνεται πως υπάρχει καλή βάση» είχε πει από τον πρώτο καιρό της συνεργασίας τους ο Μίλνερ. Ο τεχνικός της Μπράιτον κατάφερε άμεσα να τον κάνει να τον εμπιστευθεί και τον αντιμετωπίζει με απόλυτο σεβασμό, όπως ακριβώς οφείλει να ορίζεται μια σχέση παίκτη – προπονητή.

Το +1 του… γερο-Μίλνερ, αν και διόλου ανταποκρίνεται αυτός ο χαρακτηρισμός στον παίκτη που λατρεύτηκε φοβερά στο Μέρσεϊσαϊντ και ξέρει ότι έχει τον σεβασμό όλων των ομάδων από τις οποίες πέρασε – με δεύτερη μεγαλύτερη θητεία στη Σίτι, προτού μεταβεί στη Λίβερπουλ – του δίνει και την ευκαιρία για ένα φοβερό και τρομερό ρεκόρ. Και ο Φαμπιάν Χούρτζελερ θέλει να του δώσει την ευκαιρία να το πετύχει.

Έχοντας κάνει το ντεμπούτο του στην Premier League με τη φανέλα της Λιντς, τον Νοέμβριο του 2002 και έχοντας φτάσει πια καλοκαίρι του 2025, απέχει μόλις 15 συμμετοχές από τον πρώτο όλων των εποχών σε παιχνίδια στo πρωτάθλημα! Ο Γκάρεθ Μπάρι είχε σταματήσει στα 653 ματς και η Μπράιτον μαζί με τον νυν 33χρονο κόουτς – που μας κάνει όλους να αισθανόμαστε… πολύ μεγάλοι – είναι το «άρμα» του «Μίλι» για την απόλυτη κορυφή σε εμφανίσεις στην πιο λαμπερή Λίγκα ολόκληρης της Ευρώπης.

James Milner has signed a one-year contract extension at Brighton ??

Here is a reminder of where he stands in the all-time appearances table ?? pic.twitter.com/vYmLjUIadL

— Premier League (@premierleague) June 13, 2025