Ο Ράφα Μπενίτεθ κόντρα στο… παρελθόν του

Πολλές ιδιαιτερότητες έχουν οι αναμετρήσεις της Ρεάλ Μαδρίτης με τη Λίβερπουλ για τους «16» του Champions League για τον Ράφα Μπενίτεθ. Ο τεχνικός των «κόκκινων» θα τεθεί αντιμέτωπος με την ομάδα της καρδιάς του, βέρος Μαδριλένος γαρ. Ο 49χρονος πλέον προπονητής έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στα τμήματα υποδομής της «βασίλισσας», αλλά δεν κατάφερε να ξεχωρίσει και δεν μπόρεσε ποτέ να φορέσει τη φανέλα της μεγάλης Ρεάλ. Για το λόγο αυτό αποφάσισε σε μικρή ηλικία να ασχοληθεί με την προπονητική και στα 26 του χρόνια πήρε θέση προπονητή στις ακαδημίες του συλλόγου. Η ιστοσελίδα της πρωταθλήτριας Ισπανίας φιλοξενεί πλούσιο φωτορεπορτάζ από την πορεία του Ράφα Μπενίτεθ στο σύλλογο.

Το 1986 έγινε προπονητής της Καστίγια Β’ με την οποία κατέκτησε τον τίτλο του 1987 και το 1989, ενώ ένα χρόνο μετά πανηγύρισε ένα ακόμη τρόπαιο με τη δεύτερη ομάδα των νέων Ρεάλ. Τη σεζόν 1990/91 διαδέχτηκε τον Χοσέ Αντόνιο Καμάτσο ως προπονητής της ομάδας νέων της Ρεάλ Μαδρίτης. Το 1991 κατέκτησε το Κύπελλο και το 1993 το νταμπλ στο πρωτάθλημα νέων. Το 1992 έγινε βοηθός του Μαριάνο Γκαρθία Ρεμόν στη Ρεάλ Β’ και το 1993/94 ανέλαβε καθήκοντα πρώτου προπονητή κάνοντας ντεμπούτο στη δεύτερη κατηγορία της Ισπανίας στις 4 Σεπτεμβρίου του 1993. Το Μάρτιο του 1994 έγινε βοηθός του Βιθέντε Ντελ Μπόσκε στην πρώτη ομάδα της Ρεάλ, αλλά την επόμενη σεζόν επέστρεψε στη Ρεάλ Β’. Το 1995 αποφάσισε να ανοίξει τα φτερά του και να ακολουθήσει καριέρα μακριά από τη Ρεάλ Μαδρίτης, εργαζόμενος διαδοχικά σε Βαγιαδολίδ, Οσασούνα, Εξτρεμαδούρα, Τενερίφη και Βαλένθια, προτού το 2004 αναλάβει τη Λίβερπουλ.