Αντίπαλος ΠΑΟΚ: Το προφίλ της Ριέκα

Ο ΠΑΟΚ έκανε τη δουλειά στην Αυστρία και προκρίθηκε από τη Βόλφσμπεργκερ και τώρα θα βρει στον δρόμο του προς τη League Phase του Europa League μια παλιά... γνώριμη, την κροατική Ριέκα, με το πρώτο ματς να γίνεται στην Κροατία (21/08).

Η Ριέκα επιστρέφει στα ευρωπαϊκά προκριματικά με φόρα, έχοντας πανηγυρίσει το πρωτάθλημα Κροατίας την περασμένη σεζόν, αφήνοντας τη Ντινάμο Ζάγκρεμπ δεύτερη στην ισοβαθμία.

Η φετινή ευρωπαϊκή της πορεία ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League, όμως ο αποκλεισμός από τη Λουντογκόρετς στον 2ο γύρο την έστειλε στο Europa League, εκεί όπου απέκλεισε δύσκολα τη Σέλμπουρν, κάνοντας μάλιστα ανατροπή στη ρεβάνς, καθώς είχε χάσει 2-1 το πρώτο παιχνίδι στην Κροατία.

Έχει δώσει ήδη έξι επίσημα παιχνίδια, 4 για την Ευρώπη και 2 για το πρωτάθλημα, εκεί όπου έχει μία νίκη και μία ισοπαλία χωρίς να έχει δεχθεί γκολ. Μάλιστα, η Ριέκα πριν το πρώτο ματς με τον ΠΑΟΚ έχει μεγάλο ντέρμπι κόντρα στην Ντινάμο Ζάγκρεμπ.

Πρωταγωνιστής του φετινού ρόστερ είναι ο Τόνι Φρουκ, ο πιο ακριβός παίκτης της ομάδας, με χρηματιστηριακή αξία που φτάνει τα 10 εκατομμύρια ευρώ, ενώ στο κέντρο αγωνίζεται και ο γνώριμος στο ελληνικό κοινό Τιάγκο Ντάντας, που φόρεσε τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Αμφότεροι σκόραραν στον επαναληπτικό με τη Σέλμπουρν.

Η Ριέκα έχει μεγάλη προΐστορία με ελληνικές ομάδες, καθώς έχει κοντραριστεί στο παρελθόν με ΑΕΚ, Ολυμπιακό, Άρη, ΠΑΣ Γιάννινα και φυσικά με τον ΠΑΟΚ, τον οποίο αντιμετώπισε στα προκριματικά του Conference League το καλοκαίρι του 2021. Τότε, ο «Δικέφαλος του Βορρά» είχε περάσει με 2-0 στην Κροατία και 1-1 στην Τούμπα.

Με ευρωπαϊκή εμπειρία και κορμό πρωταθλητισμού, λοιπόν, η Ριέκα αποτελεί υπολογίσιμο εμπόδιο. Πόσω μάλλον για τον ΠΑΟΚ, με την οποία έχει ανοικτούς λογαριασμούς.